两年后。
赵香枝的生辰刚过两日。而一月前，她与弟弟刚脱孝。
春芜正收拾着她的衣笼。两年过去，赵香枝的身量高了不少，之前置办的衣物大多不能用了，也是昨日裁缝才将新做的衣裳送来。
今年尚未入夏，天气就热得厉害，园里栽种的花木都不怎么精神。赵香枝心中担忧，早早令人购了冰块，又多购了粮食。也是怀清同她说起，今年怕是天灾不少。
她此刻正倚着水榭，扑面而来的风虽被水汽褪了些熏热之意，但仍带着火般。
她自及笄后便不怎么出门，商铺里的事只放给各位掌柜去做，自己每月对对账。原是族里又来人，说她一个女儿家，且服丧，成日里抛头露面，丢了赵氏一族的体面。
来人是族长赵礼信的妻子田氏，最是看重规矩的。赵香枝不爱与她冲突，笑着应了，至于说田氏提出的由赵氏族人帮忙管理商铺的事情，仍叫她拒了。
“人手都足了，掌柜的俱是父亲留下的老人，账册我每月也都看着，原也不是多大的生意，就不劳长辈们操心了。”
见田氏拉下脸来，赵香枝笑得柔婉：“老太太最是讲规矩的人物，我这铺里的人都是签了契的，没得自己毁约。想必老太太不会让香枝为难。”
田氏才冷脸回了。
赵香枝抬头看了看半空中明晃晃的金乌，叹了口气。她原想着今日出门一趟，这日头却让她望而却步了。
却听得一声“阿枝”的呼唤，她回了头，见是王传芳来了。
“你如何来了？”她讶异而欣喜。
因着田氏的话，她这两年也少见这些姐妹，也只王传芳来得略勤些，但说来也两三月未见，连她的生辰之礼也是托人送来的。
王传芳的脸上却不怎么欣喜，反倒有些郁郁。赵香枝拉了她坐在美人靠上，又命春琴去倒茶来：“这大热的天，我都不敢出门，你怎么就跑来了。”
王传芳拿了帕子，在脸上胡乱抹了两下：“我这心中难受得很。”
“怎么了？”赵香枝问她，“出什么大事了？”
王传芳那样的性子，寻常事都不会叫她烦恼的。
“阿枝，梅姐姐订了亲了。”
赵香枝一怔：“梅姐姐她”又点头道，“是了，她这个年纪了，若是还没有消息，只怕一家子就麻烦了。”
大衍朝令，女子最迟十八便要嫁人，否则父母要受牢狱之灾。
王传芳拧了拧帕子：“但，梅姐姐她，她心有所属。”
赵香枝呆住：“这，如何说的？既然心有所属，何不让那人”
“她原是自个儿藏心里，谁知她心思呢。若不是我见她郁郁，硬磨了她说出口，怕她也是不会提的。”王传芳皱着眉，“我却后悔磨了她，竟让她想着见那人一面。”
赵香枝却叹，薛梅自来性子柔婉，也颇有些随波逐流的意思，却是头一次见她有这大胆的想法。
她想了想：“也不是不行。见一面也好，若那人也有这心思，岂不是一桩好姻缘？”
王传芳摇着头：“不成的不成的，必是不能成的。”
见赵香枝还要说，她便道：“阿枝，她心仪那人，便是国师。你说，这如何能成？”
竟是怀清道长？
赵香枝的脸色略微发白，倒也无话可说了。
且不说两人身份之差，单怀清是否认识薛梅，便难说了。
想到身份之差，赵香枝心中黯然。
她与怀清许久未见。自那日她想着怀清的话，这心里便有些不对劲。既觉自己想多了，又为自己那不由自主涌起的欢喜而惊讶。
那晚她辗转许久也不得眠，第二日眼下青黑，只躲在屋内补眠。那两支栀子却开得极好，香气侵染了她的梦境。
只不几日，白雪般的花瓣枯黄凋萎，也让她黯然神伤起来。
怕只是自己多虑，将一句话做了联想。况，他是御封的国师，自己不过是个失怙失恃的商户女罢了。
这两年，两人多以书信往来，怀清信中多公事，偶尔也提叶瑜如何。对自己却是从来不说的。赵香枝更是确信只是自己想得多，她正值情窦初开的年纪，思虑繁多患得患失，终究还是将这初生的情思压在心底，未曾对人提起。
王传芳见她不说话，也不由叹了口气，对着水榭外发起呆来。
又往赵香枝身上一靠：“阿枝，这两年，姐妹们嫁人的嫁人，生子的生子，原本那般热闹，现下竟只咱们二人。我家中也在为我相看，我满心不愿嫁，却无处可说。”
赵香枝低低一叹，握住她的手。
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