石文义暗道中计，追赶上去，只剩下二人背影，对锦衣卫将士道了声：“追！”
袁霸、牛飞为了躲避追捕，慌不择路地一阵乱窜，翻身躲进一处院落。锦衣卫追至院前停下，见门上挂着“东缉事厂”四个大字，杜一枫问道：“石大人，两个莽夫躲进了东厂，现在该怎么办？”京城内务机构以西厂权势最大，锦衣卫与东厂势力均衡，难分孰强孰弱，双方勾心斗角，积怨已久。石文义思虑片刻：“说不定二人与东厂有瓜葛，进去拿人。”
数十名锦衣卫无端闯入东厂，搅得翻天覆地，却寻不到袁霸、牛飞的踪迹，石文义下令收兵。
不等锦衣卫出门，东厂掌刑千户张锐将人拦住，怒道：“想来就来，想走就走，你当东厂是什么地方？你冤枉东厂私藏逃犯，若当真被你搜查出逃犯便也罢了，如今什么也搜查不出，就想要拍拍屁股离开，谈何容易？”
石文义哼了一声，毫不示弱：“我亲眼看见逃犯进了东厂，不是被你藏了起来还能有谁？你若交出逃犯便也罢了，若执意不肯交出，我只能禀明刘公公，治你个窝藏逃犯之罪。”
“哈哈哈……”张锐大笑，随又怒目：“大胆石文义，你目无法纪，肆意妄为，就是到了皇上那里，我也有理可说。”
双方各执一词，愈争愈烈，忽拔出刀剑，厮杀起来。石文义搜不出证据，并不占理，见东厂的人伤了好几名锦衣卫，便也动了真格，挥刀砍翻数人，直袭张锐。张锐武艺并不出众，抵挡几招，便落下风，身上及手臂皆已中刀，由属下护着退至屋后。
石文义得势不饶人，杀得东厂节节败退。这时，从后院跳出一只黑豹，那黑豹半月不曾喂食，兽性大发，见人便扑咬起来。锦衣卫大惊，接连被黑豹伤了七八人，却无人敢进，只能眼睁睁看着被咬之人传来阵阵嚎叫。石文义胆子贼大，趁野兽不备，挥刀迎上，砍在黑豹后臀，复一刀，将黑豹的整个头颅卸了下来。
须臾，后院追出几人，却不是刚刚厮杀的东厂侍卫，见黑豹身首异处，膛目结舌：“这……这是圣上寄养的黑豹，是何人所杀？快去……快去禀报督主……”
石文义听说皇上有一只黑豹，甚是钟爱，想不到就是这只，情知闯下大祸，只觉脑中鸣响，如五雷轰顶一般。惊悚过后，赶紧带领锦衣卫离开东厂，将所闯的祸事禀报指挥使杨玉……
过了两日，相安无事，直到第三日，皇上贴身太监高凤突然造访“锦衣亲军都指挥使司”。杨玉等人出门相迎，恭敬地道：“高公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”忙将高凤奉若上宾，坐于尊位，又命仆人端来茶果，小心伺候。
高凤端起茶杯，用杯盖划了划浮起的茶叶，轻轻吹了口气，慢条斯理地抿上一口，才道：“我是无事不登三宝殿……此番前来，是奉圣上口谕，命你和石文义面见圣上。”
是福不是祸，是祸躲不过，石文义一直不敢言语，小心在边上候听。杨玉猜出高凤是为了黑豹之事传话，便也不拐弯抹角，小心地向高凤打听：“杀死黑豹一事，不知皇上欲治何罪？”
高凤摇了摇头，淡淡地道：“难说。”又端茶喝了一口，歇了片刻，才道：“皇上喜欢那只黑豹子，你是知道的？”杨玉点点头，高凤又道：“听到黑豹子死了，圣上伤心地哭了两天两夜……东厂的马永成因为饲养黑豹子出了差错，被革职查办……你们锦衣卫却是直接杀害黑豹子的凶手……圣上的性子，我也捉摸不定，若高兴便骂你几句，若是不高兴了，那就不好说了……”
杨玉、石文义诚惶诚恐地跟着高凤进了乾清宫，向圣上请安。正德皇帝不哭也不笑，平静地耍着一只鹦鹉鸟儿，时而还对鹦鹉吹声口哨，仿佛不知有人来了，二人便也继续跪着，冷汗直冒。
高凤走到皇上身旁，悄声禀报：“皇上，人已经带到，该如何发落？”
正德背对着人，竟不转身，依旧逗着鹦鹉，像是什么也未发生，正因如此，反而让杨玉等人更加害怕。等了半盏茶工夫，正德才道：“且问问他们自己。”
高凤复述圣上的话，指着二人道：“你们先说说，应该给自己治什么罪？”
杨玉想着，那东厂督主马永成仅因为饲养黑豹不周，被革职查办，石文义杀死黑豹，我也难逃干系，遂道：“卑职对下属教导无方，以致闯下大祸……卑职无颜再担任锦衣卫指挥使之职，请皇上恩准。”
正德微一转身，却是朝着钱宁说道：“钱宁，你去接任锦衣卫指挥使一职吧！”
杨玉不忧反喜，叩谢隆恩，高凤转又问那石文义：“你呢？”
石文义自知罪孽深重，只求活命，便也照着杨玉的话，说道：“卑职也愿革职，并去西域再寻一只黑豹献给皇上，求皇上恩准。”
且不说此去西域数千里路，一来一回少说也得一年半载，还保不准石文义一去不复返。正德并不答话，倒是那只鹦鹉说起话来：“去死、去死……”石文义端地一惊，吓得不停叩头，连呼饶命。
锦衣卫及东厂的兵权皆被皇上收缴，恰如刘瑾失去左膀右臂。与此同时，邱重文、李邦武查出吏部左侍郎蒋全买卖官职，贪赃枉法的罪证，并在早朝弹劾。
蒋全起先百般狡辩，只因铁证如山，才肯认罪。蒋全虽已认罪，却缴不出贪赃枉法的赃款，即使抄了家底，也不及赃款的十分之一。原来，蒋全买卖官职所得赃款，大部分进献给了尚书张彩，张彩又将其中部分进献给了刘瑾。为求活命，左侍郎蒋全只能供出是尚书张彩主使，坦言自己奉命行事。正德龙颜大怒，当庭将吏部尚书及左侍郎打入天牢，秋后问斩。
仅仅数日，正德皇帝在众人相助之下，铲除锦衣卫杨玉、石文义，另派钱宁接任锦衣卫指挥使；铲除了吏部尚书张彩、左侍郎蒋全，升右侍郎乔忠为尚书；又除去东厂马永成，由张锐接任东厂。正是树倒猢狲散，刘瑾大势已去，其余依附的大小官员相继与瑾划清界限。
内阁大臣李东阳、杨廷和趁机再次弹劾刘瑾，在两位老臣领头之下，又有五寺、六科、都察院、詹事府、通政司纷纷弹劾，列举刘瑾罪证三十余条……
刘瑾情知死期降至，朝廷之上反而哈哈大笑起来，指着文武百官骂道：“尔等之人，十有八九受过我的恩惠，我所犯之罪，你们也难逃干系！”转又对皇上禀奏：“群臣所列罪证，老奴唯有一条不服。”
正德问：“何罪不服？”
刘瑾答曰：“谋反之罪！”
正德道：“已在你府上搜出衮衣、玉带，又有许多盔甲、兵刃，证据确凿，有何狡辩？”
刘瑾极力辩解：“这分明是栽赃陷害！老奴六岁净身入宫，如今年近花甲，膝下又无子嗣，谋反何益？老奴伺候皇上，凡事尽心尽力，从不敢半点马虎，对皇上的忠心，天地日月可鉴，绝无谋反可能！”
正德稍加思索，觉得刘瑾之言有理，遂道：“谋反之罪可免，其余诸罪并罚，足以判你凌迟处死！”
刘瑾伏法后，其党羽张彩畏罪自杀于狱中，杨玉、石文义、阮秀平、蒋全等人被处斩，马永成、谷大用、魏彬及众多官员被削职，又罢废西厂及内行厂，提拔张锐、乔忠等有功之人，为陈展鹏、梁储等含冤的忠良平反……文武百官无不对正德皇帝歌颂称赞，道是英明神武，雄才大略。奸党即除，朝野称快，国泰民安，四海升平。
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