曹寅一听,知事体重大,急忙命快请。
来人三十多岁,书生模样,衣衫虽不算褴褛,但也很寒酸,怯怯地递上一封信,说:“拜见曹大人,这是宫里熙妃娘娘的信,请过目。”
曹寅犹豫着,说:“胡说!宫里娘娘们与本家联系,万岁恩准可每月初二进宫隔帘请安,并可以自由家书往来,何必需要你来传信?你叫什么?你怎么得到的这信?”
“曹大人,小人名叫殷贵,这信是小人兄弟带出来给小人的。他是延禧宫首领太监,叫培茗,他一直在熙妃娘娘身边伺候。他说是熙妃娘娘命他将信送到的,还说……还说……还说大人您正用人,让小人来看看……”殷贵一时不知道怎么说下去。
曹寅没听他继续说,打开信封,里面一封平常的请安问好书信,没提任何事情,只是在抖出信的同时,信封内掉出两根红色线绳,粗的旧的一根中间几乎被剪断,只有稍许几丝相连,新的细的这个,刚刚结好的接头。
曹寅看看李夫人,夫妻面面相觑,想不明白怎么回事,便安排家人带锄药去休息,自己带着李夫人来到后堂拜见孙老太君。
孙老太君接过信只看了一眼,就说:“这是颦如那孩子的字迹,那孩子字迹纤细飘逸,不是一般人模仿得了的。这人确是颦如派来的。只是这线绳……”老夫人思索着。“还有其他什么消息吗?”
“刚刚听傅家大公子从京城回来说,太子殿下被废掉了,这恐怕纯属无稽之谈!”曹寅说。
“是啦,那这消息是真的了,太子确实被废了,你很快就能接到邸报了。这线绳传讯原是宫中常用的办法,这是颦如看了《隐庐》,按照这法子跟咱们暗通消息呢。这旧的粗绳就是暗示太子与咱家以前的情缘就要断了,太子出事了。如果我领会得不错,这新的细绳,估计就是指这来人,颦如在宫内安插了自己的眼线,要通过这人来与我们接上消息。”孙老太君很有把握地说。
“那母亲说,我们现在该怎么办?”李夫人问。
“给这人寻个你手下的不起眼的小小的京官做即可,平日来往密切些,隐蔽些。”老太君说。
“这不难。儿正好要物色个跟工部酬要物品的营缮郎之职,原本想举荐頔儿,只是现在风声紧,怕落人任用私人的口实,再这七品小官怕也委屈了頔儿,正好举荐了他吧。只是这太子被废一事,可如何是好?”曹寅一脸愁容。
“是啊,这么多年来,咱曹家在诸多皇子中,只是按照万岁旨意与太子来往密切,太子派人常来常往取走的银钱也何止千万了。太子这一坏事了,这钱,再加上那些接驾亏空,可怎么销账啊?再说其他阿哥咱基本都没有接触,这下任新主子,还不定是谁呢!”李夫人越想越怕。
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