夜，风雨如晦。
天背过了脸，四下漆黑一片，雷电急走，风呼雨啸，街上原本灯火通明的喧嚣归于人散马乱的惊惶。小贩们慌忙收着摊子，货郎倚着扁担在茶楼下躲雨，顺便买一碗热腾腾的高碎。车夫急忙赶着马车，车轱辘碾过一个滚在街中央的簸箕。路人用衣袖兜着脑袋跑，没一会儿全身淋个湿透。
靖恭坊福祥寺后的一个小院子里，沈玦捧着热茶坐在屋檐下，油纸伞靠在脚边。院中落叶翻卷着飞落，他静静地听外面人群奔走，雨声如沸。
风雨之中，他隐约听见隆隆滚雷般的马蹄声越来越响，那是一群披着蓑衣的黑衣番子正冒雨奔来。他低低叹了一口气，望向庭中的目光寂寂如月。
十年了，自冷宫一别算起，他与夏侯潋分别已经十年。
最初，他还能听见夏侯潋的消息，继承了横波的无名鬼是伽蓝的后起之秀，带着傀儡照夜行走于黑夜，沉默地杀人。后来，他听说夏侯潋穿梭于苏杭妓馆，纵情高歌，放浪形骸，歌姬娼女以得其青眼为荣。再后来，伽蓝的暗线传来消息，夏侯潋孤身刺杀弑心，伽蓝内乱，而夏侯潋从此失踪，音信全无。
夏侯潋就像一滴蒸发在阳光下的朝露，消失得无影无踪。
一年前，他的手下在台州黑市意外发现被拍卖的横波。他审问拍卖商，卖家招供横波是倭寇攻打台州之后，从尸堆中拾得。但那也无法证明夏侯潋曾经去过台州。其实，从夏侯潋离开伽蓝已过了三个七月半，他绝无生还的可能。
开头的时候，沈玦还抱着希望，越往后，希望越渺茫，直至今日，或许是他该面对现实的时候了。夏侯潋，那个刺客，或许早已死在了刺杀弑心那一天，或许死在某个七月半毒发的夜晚。尸骨腐烂在尘土里，被秃鹫啃食，被蛆虫噬咬。‘望归’，终究没有送到夏侯潋的手中。
从此以后，他与夏侯潋，除了来世，再无见面之可能。
满庭风雨落叶，他低头看着檐溜下哗啦啦的流水和打着旋漂走的叶子，伸手接住从瓦上砸下来的雨滴，手心冰凉，风吹过来，脸上也是一片冰凉。
如今，老皇帝病危，药方一连串地开，却丝毫起色也无。他终于与魏德决裂，将自己推入万劫不复的境地。满朝文武，一半幸灾乐祸、袖手旁观，一半推波助澜，恨不得他早点死。
夏侯潋不在人世，他没有了指望，终于可以抛开一切放手一搏。这一战，成败勿论，死生由天。
马蹄声停在门口，有人笃笃地敲门。他没有应，门自己开了，钱正德撑着伞大摇大摆地走进来，穿着绯红的绣蟒曳撒，金线绣帽底下是肥白的胖脸，眼睛被脸颊上的肉挤成一条细缝。
沈玦倒台，他得了升迁，执掌东厂成了威风八面的提督，十分有脸面。风水轮流转，这话很有道理，沈玦风光了这么多年，处处压他一头，现在终于轮到他了。他踱进庭中，居高临下地看着沈玦，又细又红的嘴角微微勾起，笑道：“沈公公，别来无恙。”
沈玦亦颔首，“劳钱公公挂念。”
沈玦坐在花梨木圈椅里，手里捧着茶，八风不动，笑谈自若，似乎如今落魄失势的人不是他，而是路边的阿猫阿狗。钱正德冷眼看着，心里嗤笑他装模作样。
“陛下降旨，责令公公去南京守陵，今儿就要启程。老祖宗到底是菩萨心肠，体恤您好歹跟了他老人家十年光景，特地派咱家来送公公一程。”钱正德躬身笑，“南京是个好地方，咱家听闻秦淮江水夜夜笙歌，比京城可心得多。沈公公去那儿好生安住，不失为一件好事儿。”
“往常去南京守陵的太监，有一匹老马代步就不错了。我一个无权无势的废人，竟劳钱公公纡尊降贵亲自护送，真是受宠若惊。”沈玦低头摩挲着手中的青瓷茶杯，扯了下嘴角，“恐怕钱公公要送的不是沈玦，而是沈玦的尸身吧。前日来刺杀我的那个刺客，没猜错的话，也是义父的手笔吧。我沈玦何德何能，竟能让义父忌惮至此。”
钱正德仰头大笑起来，“沈玦啊沈玦，心知肚明的事儿，干什么要戳破呢？镜花水月，虽是忽悠一个虚影儿，你只要不去动它，它依然赏心悦目。咱家本想等你启程，在你饭食中加点儿料，让你走得轻轻松松。现在看来，倒也不必了。”
说着，他又摇头，“树倒猢狲散，但终究是棵枝繁叶茂的大树，底下根系盘盘绕绕，理不清剪不断。老祖宗忌惮你从前的党羽，夜不能寐，只有你去见阎王爷了，老祖宗才能睡个踏实觉。唉，说你是个明白人，却又是个顶顶的蠢蛋。你东厂提督做得好好的，何必和老祖宗叫板？竟落得如此境地。”
沈玦不答，望着钱正德微微浅笑，却问：“敢问义父他老人家今年高寿？”
“老祖宗八十有一了。”钱正德不明白沈玦用意，顺口答道。
“八十一了……”沈玦轻声喃喃，眉眼低垂，睫羽弯弯，再抬起眼是却阴霾重重，眉宇眼梢皆暗蓄风雷，他几乎是咬着牙说道，“八十一了，风烛残年啊，谁能猜得准他何日何时便一命呜呼？可我怎能让他寿终正寝！？”
“你……”钱正德颤抖着手指指着他，“你真是疯了！”他大喝，“没想到你包藏如此祸心，看来今日，你连这门也不想出了。来人！杀了这个畜生！”
院墙上伸出许多漆黑的箭矢，番子们站在同僚的肩上，将弩箭搭在墙头，对准檐下的沈玦，锋利的箭尖凝着一点冷厉的银光。沈玦一动不动，手里的茶已经冷了，雨依然下得很大，墙角圆嘟嘟的绣球花都被打得七零八落。
钱正德大吼：“放箭！”
箭应声而出，数十支弩箭划破阴森的暗夜，扎进重重雨幕。沈玦长而弯的睫毛颤了颤，视野里，那个肥硕的太监重重地跪在地上，然后脸朝下倒地，露出背后密密麻麻的漆黑短箭。他几乎被扎成了一个刺猬，眼睛不可置信地圆睁着，鲜血从他身下蔓延开来，和雨水混在一起，浸过冷绿的青苔，流进墙边的暗沟。
沈玦放下瓷杯，打开油纸伞，踏着钱正德的鲜血经过那张肥白的脸颊，步出门外。番子们立在雨中，雨水淋漓落满黑弩，蓑衣底下，黑色曳撒上的麒麟纹绣张牙舞爪，怒目而视。司徒谨将蓑衣披在沈玦肩上，沈玦拉住马缰，朝番子们颔首。
“多谢诸位兄弟。”
“督主言重！三年前，若非督主清查锦衣冤狱，小人早已命丧诏狱！”有番子大喊。
“督主唯才是举，若不是督主，小人今日还是个籍籍无名的校尉！”
“魏德任人唯亲，没有督主，我们根本出不了头！”
众番子齐刷刷地跪在地上，道：“我等愿为督主鞍马，誓死效忠！”
“若无诸位弟兄，亦无我沈玦！”沈玦翻身上马，望着皇宫的方向，“待我重归京城之日，便是魏德殒命之时！”
凄凄风雨中，缇骑们犹如一道汹涌的暗潮，奔入重重雨幕。
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天刚亮，灰蒙蒙地蓝，东方泛一点鱼肚白。胭脂胡同里一片寂静，远不似夜里莺千燕万、华灯满巷。云仙楼柴房，夏侯潋从干草铺成的床上爬起来，眯瞪着眼走出去，在水井边打水刷牙漱口洗脸，收拾停当，穿过角门，去厨房烧水。路上碰见其他小厮，互相点头就算打过了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到后院西厢房，摆在门口。厢房门口挂了一个木牌，上面墨笔淋漓书了三个大字——“温柔乡”，里头静悄悄的没声儿，想是还在睡觉。
夏侯潋把水提进耳房，倒进枣木浴桶。四下乱七八糟，地上有一只凤仙花绣鞋，香几底下还有一件银红衫子，窝窝皱皱，像一团抹布。脸盆翻倒在地，瓷方樽也倒了，里头的水流干了，晚香玉被踩了一脚，花瓣儿凄凄惨惨地碎在地上。看得出这儿昨晚经过了一番“大战”。
夏侯潋假装没看见，把水都倒上了，再撒上厚厚的玫瑰花瓣，一定要完全盖住水面才行。
这是云仙楼头牌阿雏的规矩，每天早上雷打不动地洗一次花瓣澡。夏侯潋四个月前到的云仙楼，足足给阿雏拎了四个月的洗澡水。他把空木桶在门口摆好，去厨房拿了一个烧饼、五个白面馒头和一壶水，坐在游廊上慢慢吃起来。他活儿不多，不用着急。
昨晚下了大雨，地上还很湿，砖头缝里都是水。地坛里头的花啊草的焉了吧唧的，阿雏最心爱的两盆君子兰已经死了，白嫩嫩的花瓣零落一地。他昨晚忘记把花收进屋子，一会儿阿雏见了又得闹了。隔壁院子闹哄哄地吵起来，那是个相公堂子，里头住的都是男伎，有个相公脾气不大好，时常有小厮被他打个半死，跑来跟夏侯潋诉苦。
时间过得飞快，他离开伽蓝已有三年光景。那天在伽蓝，他以为他会失血过多而死，但他好端端地醒来了,，他闷着头想了半天，最终去了栖霞山找秋山。秋山是栖霞寺的住持，他让夏侯潋在寺里当带发修行僧，帮他削骨剔肉，改头换面。他裹着满头绷带在寺里面扫了五个月的地，每回寺里的香客见了他，都会带着怜悯的表情给他点银子，他们大概以为夏侯潋毁容了。
拆绷带的那一天，他在黄铜镜里看见他的新脸，不像往日那么出挑，但还挺耐看，眼睛和鼻子都没有动刀，照旧是深邃的眼，高挺的鼻梁，他很满意。不过眼睛上方那道疤是没法除了，他用脂粉盖了盖，不仔细看看不出来。
仇家都认不出他，东厂的番子从他边上过，头都没有转一下。他去金陵帮持厌清了账，然后四处游山玩水，持厌说的枫桥驿铃，寒山晚钟，吴江小唱，他统统走了一遍、听了一遍。沧浪亭边，他焚了持厌的遗书，将飞灰撒入淙淙流水。从此山川百景，天地万象，持厌都不会错过。
七月半那天，他在栖霞寺后为自己挖了个坟，用身上最后一点银子买了一副薄棺。他躺进棺材，自己合上棺材盖，安安静静地等死。棺材里很黑，他一开始胡思乱想，后来爬出来上了几次茅房，有一次吓到了一个打后山过去的樵夫，他连声道歉，又躺回去，迷迷糊糊就睡着了。醒来的时候，天已大亮，他没死。他踩着遍地火红的枫叶，回了栖霞寺。
秋山坐在廊下喝茶，见到他迷茫不知所措的模样，道：“天不亡你，好生活下去吧。”
“可我是个罪人。”
“一念惺悟，一念为善，一阐提尚可渡永劫而成佛，况乎汝哉？”
夏侯潋拜别了秋山，开始四处漂泊。他居无定所，走到哪里算哪里。但麻烦的是，他没有户籍也没有户帖，是一个流民。官府抓流民抓得很严，一旦被抓到，要么登上弃民簿，关进大牢，要么遣送边关去戍边。他躲躲藏藏，还得想法子做工赚银子养活自己，着实辛苦得很。
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