大清早就下了大雨，满世界淅淅沥沥，伴着行人慌乱躲闪的杂沓脚步，交织成一个热闹人间。夏侯潋马跑到一半被大雨逼了回来，到街边随便买了把油纸伞撑回家，缰绳交给长随，用干布擦着衣襟上的雨水进了门。
耳朵上的伤口不小心沾了水，微微地疼起来。那是他前日拜托明月帮他打的耳洞，回屋对镜取下琉璃耳瑱，仔细上了药，直棂窗外传来一叠脚步声，“潋大爷，老爷喊您去前厅。”
“哦，就来。”他换了身衣裳，踅身出了门。
穿过回廊，掀开画帘进到前厅，谢惊澜端坐在紫檀木靠背椅上，手里端着茶，热腾腾的雾气遮住他的脸，看不清喜怒。底下坐了个穿红戴绿的胖女人，腰上一圈圈肥肉，卷曲着褙子上的摘枝团花，像一条缠绕在身上的彩蛇。
夏侯潋甫一进来那女人就盯住了他，她的目光长了腿似的，把他全身溜了个遍。夏侯潋颇有些不自在，折身坐在圈椅里，小厮上来给他沏茶，茶汤注入青花瓷杯，蜷曲的茶叶子在热水里翻滚。
“潋哥儿，可认得我老婆子？”那女人笑呵呵地说话了。见夏侯潋一脸迷惑，又笑了笑道，“乡里乡亲都喊我一声张嫂儿，今日我老婆子拉下脸上门来是有桩亲事要说与你听，你若中意，谢老爷若首肯，咱们就趁早议一议。”
夏侯潋听得呆了，“亲事？”
“可不是！”张嫂儿捏着帕子抿唇一笑，“潋大爷年轻力壮，又生得这般英武。你日日出去跑马，不知擒获了多少姑娘家的芳心。这几日我家的门槛都被踏破了，全是央我悄悄帮忙做媒的。我呀替你择了一个好人家，水西门大街上有家姓杨的，家里是贩金银首饰的，愿意你做上门女婿。就算不入赘也不要紧，她家就这么一个闺女儿，拿出点积蓄给你买个铺子，也够你们小两口过活的了。”
夏侯潋下意识去看谢惊澜，他垂眸看着自己的茶杯，脸上面无表情。
这一瞧就是生气了，夏侯潋心里叫苦不迭，忙想推辞，那张嫂儿又扭过身对着谢惊澜率先开口：“当然，潋哥儿毕竟是谢老爷的长随，这事儿还是得谢老爷首肯。杨家人说了，便是花点儿银子，把潋哥儿的卖身契赎回来也好，但求您点个头。”
“多谢大娘好意，”谢惊澜撂下茶杯，抬起头来道，“他的亲事自有我这个做主子的来张罗，不必你们费心。”
夏侯潋连连点头，“我家老爷说的是，大娘您请回吧。”
“这……”张嫂儿见谢惊澜神色不豫，心里思量他不肯放人，便陪着笑脸道，“谢老爷何必把话儿说死，便是多赔些银子，又或是在赔您个把小厮也罢。您这样拘着人家，传出去多不好听。”她掩了唇，咳嗽了几声道，“老爷不爱出门，您是不知道外面在传什么，我老婆子是懒得说，说出来烂嘴巴。”
“传什么？”谢惊澜问。
张嫂儿一笑，道：“都是些荒唐话，我是不爱听的。说什么老爷您宫里出来的人儿，喜欢狎男倌人，这潋哥儿就是您养在身边的小爷。您说这是什么话？这些人都是要烂嘴巴烂舌根，阎王小鬼收了他去的！”
谢惊澜怒极反笑，道：“照你这话儿说，我要是不放了他，便是坐实了这传言不成？”
夏侯潋在一旁帮腔，“就是就是，大娘说话还是小心一些。”
张嫂儿一愣，讪讪道：“老爷这说到哪儿去了，我也是跟您说道说道，并没有要挟的意思。”她站起来告辞，“也怪我老婆子多事，瞧潋哥儿年纪轻轻还没个媳妇儿，赶巧又有好姑娘相配，便想着撮合撮合。唉，罢了罢了。不过有句话儿老婆子我还是得说，男人迟早得娶妻生子，不孝有三，无后为大，谢老爷总得为他考量考量。”
这些混迹街坊的婆娘牙尖嘴利惯了，无心说出口的话，倒像一把刀子戳进谢惊澜的心口。说实话，当年夏侯霈信任他才与他定十年之约，才把宅子的地契托付给他，可他却把人家儿子拐上了床榻，还要人家断子绝孙。
张嫂儿踅身要走，却见谢惊澜站起身来一拱手，“大娘说的是，是我欠考量了。此事我不插手了，夏侯潋就在这儿，你直接和他谈吧。他若是要走，我绝不阻拦。”说完他就走了，留夏侯潋一个人愣在厅子里。
这是气大发了，一会儿又得哄。夏侯潋头疼欲裂。
谁曾想峰回路转，铁心肠的谢老爷竟松了口。张嫂儿笑眯眯地看向夏侯潋，“潋哥儿，你可得好好谢谢我。”
谢你大爷。
夏侯潋腹诽，面上却还是一团和气，规规矩矩一拱手道：“坊间传闻也并非毫无道理，若要说我是老爷养的小爷也不是不行，我和老爷的确非同一般，只不过是我自荐枕席，老爷勉强将就罢了。还有一点，你瞧我也没长胡子，不是刮了，而是不长，我也是阉人，所以日后别在上我家提亲了。请回吧。”
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