雨停了。
马车在谢六爷的别院前停下时,谢蝉枕在谢嘉琅膝上，睡得很沉。
青阳提灯掀开车帘，谢嘉琅做了个噤声的手势,示意他先等着。
小娘子的脑袋沉沉压在他双膝间，肉嘟嘟的小手拽着他的袖子,呼吸均匀,脸颊饱满红润。
谢嘉琅低头,没叫醒谢蝉，拉高毯子盖住她的肩膀。
她忽然动了动，似乎觉得姿势不舒服，手抬起来扒拉几下，一巴掌拍开他的手。
睡梦中,一把子蛮力。
谢嘉琅没动，等她睡沉了,把滑下去的毯子拉上来,隔着袖子轻轻拉起她的手,塞回毯子下。
今天谢蝉像是有心事,没像以前那样叽叽喳喳说家里的事，去了城南后才高兴起来,披着蓑衣忙前忙后,小脸泛着光。
她为什么不高兴,谢嘉琅猜不出来,小娘子的心思不好猜。
他靠坐着，拿起一卷书翻开看。
看了两三页，谢蝉睡醒了,揉揉眼睛坐起身,“到了？”
谢嘉琅收起书,“嗯。”
“那我回去了，哥哥路上小心。”
谢蝉抓起一只燕子形状的纸风筝，市集上谢嘉琅给她买的，天气暖和起来，惠风和畅，正是放风筝的好时节，他总算不送灯了。
谢嘉琅看她下马车，仆妇提着灯出来接她。
直到院门合上，他才放下车帘。
回到县学时，天色已完全暗下来，学舍里灯火通明，学生们围在长廊里交头接耳。
看到谢嘉琅从外面回来，几人和他打招呼。
县学和家族学堂、私塾不一样，虽然这里也有吕鹏那样不思上进的官宦子弟学生，有一心钻营、巴结大家公子的学生，但是大多数人是抱着求学之心来苦读的，他们经过考试遴选，不是懵懂无知的幼儿，身负家族希望，有志于科举，对于他们来说，有家世背景和有真才实学的人都值得结交，至少不要随便得罪。
这几年考评，谢嘉琅次次都是甲等，学生们佩服他的刻苦，偶尔向他请教问题，他解答得很清楚，所以学生们虽然和他来往不算多，但绝不会孤立他。
而且谢家小娘子每次来看望兄长都送好吃的给他们，吃人嘴软嘛！
至于谢嘉琅身患怪疾一事，学生们顾及名声，大多是私底下议论，不会当面给人难堪。
一人对谢嘉琅道：“听说陈教谕他们评选出今年的甲等，名册已经写好了，刚才学官过来说，待会儿会按着名册一个个叫人去前堂考校学问，叫我们做好准备。刚才有人看见了，县里才学最好的冯老先生来了，就在前堂坐着！”
冯老先生的大名，江州读书人都听说过，江州很多年没有出过一位进士，而很多年前杏榜上那位江州籍的进士正是冯老先生。他不擅长诗赋，文名不显，仕途也平平，但论科举考试，江州人里他称，阐述道理，是解试考试初场的重要内容，不过考试的目的是为朝廷取士，考察学生学识，考官不会出太偏、太古怪的题目，比如像冯老先生这样，以“子曰”为题。
这就好比，题目是“孔子说”，学生要用工整的句子来破“孔子说”这道题，答案还必须可以阐述出一篇修身立德、治国□□的大道理。
谢嘉琅思考片刻，回答：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”
陈教谕几人默念一遍，纷纷点头。
子，匹夫而为百世师。
曰，一言而为天下法。
解得很工整，而且解答得大气浑厚。
冯老先生脸上没什么表情，似乎不觉得满意，随手抽出一卷书，翻看几眼，指着书页，问：“这一题，你看如何解？”
谢嘉琅上前，看到冯老先生手指的地方，疑惑了一瞬。
陈教谕几人也起身看，目光落到书页上，不约而同地皱起眉头。
冯老先生指着的不是一句话，不是词，也不是一个字，而是一个圈！
书卷分篇章，以一个圈号来表示篇章、段落之间的分隔停顿，这些圈号是没有任何语句意义的标点符号。
而冯老先生的题目就是这个毫无意义的圈！
题目：一个圆圈。
请答题。
这让人怎么答？
陈教谕看谢嘉琅有些踌躇，起身，想劝冯老先生换一道题，如果说刚才“孔子说”那道题是偏题，那以标点为题就是故意为难了！
冯老先生虎着脸摆摆手，示意他不要多嘴。
陈教谕只得坐回去，心里暗暗想，老先生去而复返，坚持要连夜考校这批被评为甲等的学生，包括谢嘉琅，他还以为老先生改了主意，没想到老先生会出这么古怪的题目。
众学官都觉得以一个无意义的圈为题目太捉弄人，不过畏于冯老先生威望，都不敢做声。
前堂安静下来。
灯火照耀下，少年郎肩背笔直，垂眸思索。
冯老先生面容严肃，冷冷地看着谢嘉琅，神情不见一丝欣赏之意。
陈教谕叹口气，挺直腰，正欲出言帮谢嘉琅化解尴尬，灯下的少年郎抬起头，两道浓眉，目光清正有神，拱手，答道：“圣人立言之先，法天象焉。”
《尚书》里说，天圆地方。
谢嘉琅将圆圈阐释成天象、天道，书中每篇段落前有一个圈，可以看成是圣人之言都合乎天道。
于是，书中那些没有任何意义的圈都有了含义。
他对出了冯老先生的怪题。
陈教谕等人面露赞赏，微笑点头。
只有冯老先生仍然沉着脸，冷哼一声，摆摆手：“去吧。”
谢嘉琅行礼，退出去。
他是最后一个被叫到的学生。
等仆役合上门，陈教谕看向冯老先生：“先生……”
冯老先生冷冷地瞥他一眼，道：“既然要由我这个老头子来做这个决定，那就听老头子的。”
众人无言以对。
长廊前人影晃动，得甲等的学生们站在一起说话，每人脸上都是洋溢的喜气。
谢嘉文也站在其中，看谢嘉琅走出来，笑道：“长兄出来了，我们是同乡，以后大家同去州学，一定要互相照应。”
大家点头说理应如此。
谢嘉琅神情淡然。
谢嘉文看着他，忽然反应过来，小声问：“长兄，你答完题后，陈教谕有没有和你说去州学的事，要你准备行囊？”
谢嘉琅摇头。
谢嘉文脸色微变，转头和其他人交换眼神。
陈教谕没提，那就是说，选拔去州学的学生没有谢嘉琅，要么是学官们没选他，要么是方才他的表现没得到冯老先生认可。
谢嘉文尴尬得脸通红。
谢嘉琅面不改色，朝他们道：“恭喜诸位。”
几人干笑，目送他回学舍。
一人疑惑道：“令兄既然被叫来，肯定也是甲等，为什么去州学的名单没有他？”
谢嘉文摇摇头。
其实谢嘉琅没被选上的原因他们都心知肚明，只是不好提罢了。
因为怪疾。
到底不关己事，几人感叹一句，继续刚才的话题，他们被县学举荐去州学，个个激动振奋，已经叫仆从赶夜路回府报喜去了。
谢嘉文回到房里，也命伴当回府报喜。
伴当满面堆笑，“恭喜郎君，贺喜郎君！郎君高才，老夫人、郎君和娘子知道，一定欢喜！”
学生中有两个谢家子弟，这次选拔陈教谕让谢二爷回避了。
谢嘉文喜不自胜，想起刚才谢嘉琅在众人同情的注视中转身离开的背影，心底隐隐浮起一丝得意。
他和谢嘉琅一样的年纪，谢嘉琅天生怪疾，而他身体健康，才思敏捷，从小受长辈疼爱。谢嘉琅只占了长孙名头，但从不出去见客人，他在老夫人膝下长大，次次宴会和祭祀以长孙身份站在前列，是众人眼中实际的谢家长孙。
谢嘉文从小受人瞩目，没把谢嘉琅放在眼里，可是长大后，谢嘉琅在县学越来越出色，他感受到了压力。
谢家人没有意识到这一点，家中祭祀还是以谢嘉文为长孙，世交好友也从不提起谢嘉琅，二夫人总说谢嘉琅能去县学就是走到头了……
谢嘉文不这么认为，他隐隐觉得，自己可能赶不上谢嘉琅了。
然而这次选拔，谢嘉琅输了。
阿娘说得对，长兄只是运气好而已，谢家最有出息的子弟，终究是自己。
谢嘉文的欢喜压抑不住。
很快，谢嘉文几人被举荐去州学的消息传遍学舍。
几家欢喜几家愁。
青阳很失望，连找几个人打听，确定谢嘉琅没被选上，肩膀一垮，垂头丧气地回房。
窗前灯火朦胧。
谢嘉琅回房后继续看书，面色一如平时，严肃而专注，没有表情。
“郎君，您明明得了甲等！”
青阳快要气哭了，他服侍谢嘉琅，比别人更清楚谢嘉琅有多刻苦，谢嘉琅没得甲等就算了，明明得了甲等，也答出了先生的问题，却没资格去州学，他不服气！
谢嘉琅低着头，手指翻动书页，道：“天不早了，你去睡吧。”
语气平淡，既无怨愤，也无伤悲。
他天生疾病，在漠视嫌恶中长大，知道自己和别人不一样，同样的目标，别人走几步就能达到，他得绕很多圈。
那他就一步一步走过去。
别院。
谢蝉回屋，谢六爷还没回来。
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