“何事？”
他听见声音，头也不抬，问。
谢嘉文轻咳一声，道“长兄，我有几个疑惑不解的地方想问问老先生……”
他脸有些红。
从小到大，他习惯被当成谢家继承人对待，谢嘉琅只是个被所有人遗忘的废人，现在他站在谢嘉琅身侧，叫他长兄，感觉浑身不自在。
谢嘉琅继续书写，道“先生这些天没有空闲，你有疑难处先记在纸上，等下了船去问先生，先生会为你解惑。”
谢嘉文不知道他是不是在搪塞自己，退出船舱，想了想，还是去冯老先生船舱门口守着。
直到下船，谢嘉文也没和冯老先生说上话。
下船后换乘马车。
青阳过来找谢嘉文“二郎，郎君说今晚在旅店歇脚，先生要考校问题，郎君要你一起去，你有哪些疑问正好可以请教先生。”
谢嘉文愕然，慌忙找出自己写满问题的字纸，心里油煎一样。
等到晚上，众人在旅店住下，谢嘉琅果然来找谢嘉文，带他一起去冯老先生屋中请教学问。
冯老先生衣襟半敞着，没佩戴巾子，手里抓了把蒲扇，一边拍蚊子，一边问问题，末了，让他二人提问。
谢嘉琅看向谢嘉文，示意他先问。
谢嘉文再度错愕，捧着字纸上前，问出疑问。
冯老先生一一为他解答。
解完惑，已经是半夜了。
冯老先生一拍蒲扇，起身去睡。
谢嘉琅和谢嘉文告退出来。
“长兄……”
谢嘉文叫住谢嘉琅，今晚他把积攒的问题一口气问了，谢嘉琅一道问题都没问。
谢嘉琅转身，眼眸漆黑，“什么事？”
谢嘉文欲言又止，最后干巴巴地道“长兄早点休息。”
他回房，躺在枕上，翻来覆去。
来州学的时候，二夫人提醒他，谢嘉琅现在得意了，一定会趾高气扬，报复他羞辱他，他得忍着。
小不忍则乱大谋，忍一时之气，免百日之忧……
谢嘉文每天告诫自己一定要忍……
可是谢嘉琅并没有羞辱他。
一天后，他们抵达安州。
冯老先生要带谢嘉琅去拜访昔日同窗。
二房跟来的随从赶紧推谢嘉文出来，正要开口，谢嘉文拦住随从“我们能和先生同行，已经是沾了长兄的光，还厚着脸皮硬凑上去，先生只怕要厌烦，算了。”
冯老先生只带着谢嘉琅去了。
昔日同窗得知他破例收了个学生，颇为纳罕，把谢嘉琅叫到跟前，看他长身玉立，面相端正，抚须点头，再考校了学问，笑向冯老先生道“难怪你要破例收弟子，果然不错。”
冯老先生摇着蒲扇，道“先别急着夸，有件事要告诉你，请你帮忙。”
“什么事？”
冯老先生示意谢嘉琅在外面等着，和同窗一起走进内室，低声道“我这个学生，天生不足，身患……”
谢嘉琅站在堂屋地上，听见里面传出惊呼声。
隔了一道顶天屏风，他依然能听出那声音里的惊讶和为难。
冯老先生的每一个同窗在听说他的癔症后，几乎都是这样的反应。
他们震惊诧异，从内室出来后，再打量谢嘉琅，目光便不再只是欣赏和爱惜。
冯老先生带着谢嘉琅一个接一个拜访过去，对他道“你看到了吗，世人对身患怪疾之人，只有厌恶嫌弃，你是要继续，还是返回江州？”
谢嘉琅面色平静，道“学生是来求学的。”
风言风语，冷嘲热讽，动摇不了他的意志。
冯老先生点头。
这日，冯老先生的几个同窗包下州学附近的登云楼，叫了几坛丰和春，设宴招待他。
酒醉饭饱，说了些往昔同窗的趣事，同窗们对望一眼，提起谢嘉琅。
“他次次是甲等，县学报上来，按官学制度，我们可以收下他……不过他有这样的病，以后前途难料，一辈子被人耻笑是一定的，你可怜他，帮他入学就是了，何必收他为弟子？”
冯老先生笑着道“老头子高兴。”
又道，“我不是可怜他，是想看看这孩子能走多远。你别看他年纪小，我们几个年轻时都不如他。”
同窗都笑“你这是爱才，自然要夸他。”
冯老先生摇摇头，环视一圈，“老岳，你记不记得少年时，我们几个在这登云楼喝醉了酒，一口气爬上山，攀到高塔上观江，写下几首诗……”
说起这件事，众人都笑了。
那时候年轻气盛，意气风发，一个个都觉得自己是诸葛再世，伊尹重生，是可以扛起重任的治世能臣，指点江山，品评天下人物，分析朝堂局势，豪气冲天，气势可吞江河日月。
后来他们科举入仕，分散天下，有人平步青云，有人郁郁不得志，还有人卷入朝堂漩涡，丢了性命。
曾经的抱负、理想、志气，早就在现实重压下磨灭得一干二净。
如今垂垂老矣，回想当年，众人只觉得恍如隔世。
冯老先生捧着酒杯，自嘲一笑，“前朝末年，天下大乱，中原十室九空，我冯氏一族本是大族，战乱中只活下来几个孤儿……我秉先父遗志，有意创出一番事业……奈何本性懒惰，未能如愿。”
他曾经壮志满怀，然而到了任上，他发现自己举步维艰，他有一肚子的治国方策，可是连县衙的一个小吏都不听他指挥。
“冯某惭愧啊！”
众人听了这话，都惆怅起来。
他们年轻时各有各的野望和抱负，到头来，只能回首往昔，感慨岁月不饶人。
匡扶社稷，何其难也。
冯老先生喝一口酒，道“我老了，不中用了，这辈子没做过几件好事，愧对先祖。我看谢嘉琅不错，我们做不到的事，不妨让他去试一试。”
众人纳闷“你的意思事，我们做不到的事，他能做到？”
冯老先生点头。
一名老者沉吟片刻，摇头“我们为官时，朝廷百废待兴，世族势力被削弱，先帝先杀宗室，手刃亲手足，再诛母族、妻族，把河北世家杀了一半，何等强势！那时，我们这些寒门之士依然寸步难行！何况如今！”
“世族把持朝政千百年，不管哪朝哪代，他们不可撼动，先帝杀了那么多世族，得了一个暴君之名，再看如今朝堂，皇权依然受世族掣肘，文武百官，有一半姓崔。”
“你们看，崔贵妃虽然没有封后，其实和皇后无异，他日必是崔贵妃所出的八皇子登基，崔氏权倾朝野。”
“先帝雷厉风行，当今圣上受先帝教导，依我看，绝非懦弱之辈，崔氏眼下风光，祸福不定。”
“朝廷纷争，不过是他们那几家几姓在内斗，换来换去，还是世族说了算。”
众人都是多年老友，而且未做过高官，如今又不在朝中，谈论起朝政，并无顾忌。
冯老先生冷笑“照你们的意思，既然世族不可撼动，时局无法改变，天下之人就应该像我们这样，浑浑噩噩，混吃等死，坐视朝政一日日腐败，百姓生活困苦？”
“我们读书立志，就是立这样的志？！”
“你们教书育人，为朝廷选士，胸中却无一丝志气，你们的学生如何有志气？”
众人沉默。
冯老先生放下酒杯，站起身，走到栏杆前，望向楼下。
登云楼外，辽阔的长江自西向东，波涛翻涌，奔流而去。长江对岸，层峦起伏，峰嶂冥密。
惊浪拍打沿岸峭壁，气势恢宏。
一个少年立在楼下高台边，长身玉立，眉眼端正，是一张清正的脸，也是一张冷静克己、风雨不动、无情无欲的脸。
这样的人，意志坚忍，冷峻刚毅。
多日相处下来，冯老先生越了解这个少年，越觉得自己的决定没有错。
他回头，抚须，缓缓道“我们做不到的事，后人未必做不到！后人做不到，还有后人的后人！我冯某没什么本事，但看到有后人坚毅远胜于我，顺手拉他一把，何乐而不为？”
“将来他若能做到我冯某做不到的事，也算我冯某积了一点功德。”
众人默默咀嚼他的话，脸色各异，不再试图劝说他放弃谢嘉琅。
“冯老怪说得对，我们办不到的事，后人未必做不到。”
“我们老了，将来是年轻人的。”
酒楼外，峭壁下，江流滚滚，涌向天际。
办好所有文书，冯老先生要谢嘉琅自己去州学，“现在州学的人大概都知道你身患癔症了，为师没有帮你隐瞒，你的同窗都是各州县的佼佼者，个个傲气，他们也许不会当面侮辱嘲笑你，不过他们一定会用最刁钻的办法挖苦你、打击你。”
谢嘉琅脸上没有畏惧之色。
自小便是如此，他习以为常。
冯老先生啧啧几声，因为学生的镇定而感到满意，又觉得学生太镇定了，没能吓着他，不好玩。
这小子，天生的清冷寡欲，克己到叫他这个老头子汗颜。
州学的大门建在几十级台阶之上，双层飞檐，威仪庄严，门上挂着先帝亲笔写下的匾额。
谢嘉琅一步步登上台阶，走进去。
山风吹拂，撩起他的袍袖，山墙上雕刻的游龙图闪耀着灼灼的金光。
谢嘉琅分到一间学舍，他走过去，感觉到长廊两边的学舍有打量的视线看过来。
“听说他有病……”
“看着好端端的……”
“这种人也能进州学？”
谢嘉琅目不斜视，走进自己的学舍。
青阳捧着一封信上前，满脸是笑“郎君，九娘的信送到了。”
谢嘉琅接过信，走到窗前，盘腿坐于书案旁，拆开信。
厚厚几张纸，一股淡淡的桂花甜香。
谢嘉琅失笑。
信上，谢蝉先问他平安，到安州习不习惯，州学如何，同窗如何，学官如何，然后叮嘱他小心保养，勿要辛劳，最后写他刚走她就想他了，信是他离开那天就写的，所以没什么新鲜事。
谢嘉琅看完信，提笔蘸墨，铺开纸张。
吾妹团团，兄已抵安州，一切安好……
他写州学气派的大门，安州繁华的集市，登云楼的灌汤包子果然好吃，冯老先生吃了好几笼……
她想知道的、感兴趣的，他都写了一笔。
本来觉得报个平安，说些见闻就够了，想到谢蝉收到信，肯定很喜欢知道这些，那双杏眼一定亮晶晶的，谢嘉琅又多写了一页。
谢蝉收到这封信，已经是两个月后了。
这时候谢大爷和谢六爷已经回到江州。
谢六爷回府的那天，谢蝉扑上来诉委屈，她被周氏拘在院子里，快闷出病了。
这时，布铺的掌柜找到谢六爷，急得满头汗。
“六爷，前些时候您不在，严家想订制新的花样，我们不敢来府里问九娘，一直拖着，严家说再不给他们花样子，他们就去买范家的。”
谢蝉在外面探头探脑，偷听到这句，立即叩门“阿爹，我可以画！”
谢六爷叹口气。
他想压制女儿的性子，狠下心不带她去安州，刚回来就碰到这事，真是天意。
谢六爷打开门，脸还板着，眼睛里却有笑意“明天和我去铺子。”
谢蝉抱住谢六爷，“阿爹最好了！”
第二天，铺子的粉壁上挂出新的花样粉本，供顾客挑选。
客人问起粉本是不是大师傅的新作，掌柜摇摇头，道“是我们大师傅的徒弟画的。”
布铺的花样新鲜，大方，贵气，还雅致，渐渐地传出名声。
年底，所有账目交给老夫人过目。
老夫人发现布铺盈利比往年多几成，笑呵呵地问谢六爷“听说今年铺子出了不少新花样？”
谢六爷轻描淡写“大师傅的徒弟出师了，她画的。”
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