他支支吾吾，不敢应答。
谢嘉琅问他“刘知孝酒后无礼，你既然也在场，身为九娘的兄长，为什么漠不关心，不拦着刘知孝？”
谢嘉武瓮声瓮气地道“我那是怕她丢谢家的脸……”
谢嘉琅两道浓眉紧紧皱起“如果是二叔问你，你也这么回答？”
谢嘉武无言以对，抬眼看二夫人。
二夫人嘴巴张了张，谢嘉琅一抬手，示意二夫人不要插嘴，问“长兄问你，再有下次，你该怎么做？”
谢嘉武好生难堪，含恨道“不让别人欺负自家姐妹。”
堂上的老夫人更加觉得难堪，长孙长大了，出息了，在她面前教训弟弟，摆起威风了！
待要发怒，廊前脚步踏响，丫鬟来报，族老们来了。
老夫人暂且按下火气，让请进来，示意媳妇孙女们都退下去。
谢蝉退出正堂。
谢宝珠呆呆地看着她，小声道“九娘，长兄对你真好，一回来就替你出头，要刘家郎君来当面向你道歉……”
谢蝉站在门槛边，等着谢嘉琅。
他朝她走过来，面容平静，一副看着很不近人情的眉眼，疏冷淡漠。
可是这样的谢嘉琅，对她说她没做错什么，一早孤身赶去刘家，为她讨要一个道歉，质问老夫人，还她公正清白。
从来没有人这样对她。
他这样顶撞老夫人，老夫人肯定更不喜欢他了。他必然清楚这点，还是这么做了，没有犹豫。
谢蝉伸手拽住谢嘉琅的衣袖，有很多话想对他说，话到嘴边，脑子里空荡荡一片，心里酸酸胀胀的。
百般滋味，溢满心头。
她不知不觉搂住谢嘉琅的胳膊，脸贴上去，挨在他手臂上，很依赖的姿态。
谢嘉琅低头，任她搂着，另一只手抬起，摸了摸她额头。
少年的掌心温热。
谢蝉轻轻地道“哥哥，我好多了，没生病。”
昨晚她有些风寒着凉，谢嘉琅抱她回房睡，两碗发散的药喝下去，她不觉得头晕目眩了。
谢嘉琅收回手“嗯。”
谢蝉听到这一声清淡的、单调的、熟悉的嗯，噗嗤一下笑了，心头惆怅荡然一空，搂着谢嘉琅的手臂咯咯直笑。
她也不知道有什么好笑的，可就是觉得想笑，人靠在谢嘉琅身上，笑得路都走不动了。
谢嘉琅走得很慢，让她笑。
他希望她一直这么笑，杏眼清亮，无忧无虑。
“大郎，老夫人叫你。”
丫鬟追上来，道。
谢蝉收起笑容，担忧地看着谢嘉琅。
老夫人是不是要责怪他？
“没事。”谢嘉琅垂眸，手指微曲，拂了一下谢蝉的丝绦穗子，“回房吧，给你带了好吃的。”
谢蝉站在原地，目送他进了正堂才转身回去。
谢嘉琅走进正堂，老夫人脸色仍然不好看，但没有责问他。
“大郎什么时候回来的？”
屋中其他人站起身，含笑打量谢嘉琅，“怎么不提前叫人送信？我们好去渡头迎你。这孩子，真是一年一个模样，上次见你，你只到你父亲肩头，现在一样高了吧？”
“大郎生得威严相，果然是文曲星的长相……”
“在州学如何？住得惯吗？能不能吃得惯？要是吃不惯，从江州带一个厨子过去。”
族老们围上来，嘘寒问暖，都笑呵呵的。
老夫人在一边帮着应答，也笑呵呵的，谢嘉琅昨晚回来，今天族老就都赶过来看他，她忽然意识到，宗族那边开始在谢嘉琅和谢嘉文之间动摇了。
长房长孙，翅膀硬了，由不得她呼来喝去。
“对了。”一名族老看着谢嘉琅，笑了几声，道，“大郎，江州都在传，说王爷赠了你一块玉，那块玉你带回来了吗？”
谢嘉琅平静地道“确实有一块玉，在衣箱里收着。”
几名族老兴奋地对望，搓着手，道“那可是先帝赐的玉！是天家的东西！怎么能收在衣箱里！你快拿来，我们请去祠堂，让先祖们也看看。”
谢嘉琅叫青阳取来那块白玉。
族老们找来宝匣，把白玉放进去，毕恭毕敬地捧着去祠堂了。
谢嘉武被谢嘉琅当庭指责，二夫人怒气难平，等谢二爷回房吃饭，和他抱怨，“大郎如今大了，有名声了，在家里顶撞祖母，训斥弟弟，以后还不得逼死我们？二爷，你和族老们说说……”
谢二爷叹口气，“不用我去，族老今天来过了，现在大郎名声响亮，族老说要把江南那边的铺子划给他。”
二夫人噌的一下站起身，神情扭曲。
扬州府离得远，那边的铺子她一直插不进手，谢嘉琅只是读几本书，族老就主动把铺子划给他！
“谁让大郎有出息呢？”
谢二爷无可奈何，他是县学学官，更清楚谢嘉琅在州学扬名的意义，王爷很看重自己的名声，轻易不会因为一篇文章就赞赏一个州学学子，谢嘉琅必定有过人之处，王爷是在替世子笼络人才。
他提醒二夫人“你别去宗族那边碰鼻子，今天族老还问起家里的买卖，说要推荐几个精明能干的管事帮大房理账……阿郭，大哥不在意这些，大郎一心读书，不懂账目，料想不会出什么事，不过你还是收收手，等二郎考中再说。”
帮大房理账？
二夫人如坠冰窖，抖了一下。
人情冷暖，便是如此。谢嘉琅越来越出色，族老都赶来笼络他，帮大房讨要产业，而二房失去吕家这门姻亲，人人都在看他们的笑话。
谢二爷要她收手，二夫人不甘心。
她苦心经营多年的成果，怎么甘心拱手让出去？！
谢蝉回房，酥叶把谢嘉琅带回来的东西拿给她看。
一口箱子打开，是十几部新书，一口箱子是各式各样的新糕点，还有一些江州市面上没有的玩器。
谢蝉每样糕点尝了一点，要丫鬟分给十二郎他们一些，新书她全都留下，一本本翻开粗看了一下，显然是谢嘉琅亲自挑选的，都是她平时找他借的那类闲书。
她挑了一本书坐在窗前看，打发人问谢嘉琅什么时候回内院。
丫鬟回来说，族老都来看谢嘉琅，他在外院吃饭，可能要到晚上才能回。
谢蝉一直等到晚上，看天色都黑了，揣着黑猫出去，站在前廊等着。
夜风袭来，拂过黑魆魆的花架，幽香阵阵。
等了一会儿，一簇灯光由远及近。
“哥哥！”谢蝉迎上去，抓着黑猫的爪子对他摇了摇，“你看，小黑长这么大了！他现在捉老鼠可厉害了。”
厉害到没事勾着几只老鼠尾巴在床边玩，把她吓一跳。
小黑躺在谢蝉臂弯里，懒洋洋的，夜色下，只能看到一双绿幽幽的眼睛。
谢嘉琅垂眸，和黑猫对视，嗯一声，看谢蝉穿得单薄，道“夜里凉，回屋吧。”
“我想和你说说话。”
谢蝉抱着猫，和他并肩走，“哥哥，你这次回来能住几天？什么时候回安州？”
谢嘉琅停下来，看着谢蝉。
她眼巴巴地等着他回答。
谢嘉琅想，她大概是忘了。
“你什么时候有空闲？”他问，“我带你去安州玩。”
他对她承诺过，那就要做到。
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