梧桐宫的梧桐树高大笔直,亭亭如盖，庭院内绿荫森森，幽凉华净。
姚玉娘在女官的指引下入殿,一路上的宫女都笑着称赞她的新衣，她心中得意又忐忑，进殿拜见崔贵妃。
崔贵妃也赞她身上衣料，她略松一口气,眸子抬起，目光四下里扫了一圈，没看到李恒的身影，心里隐隐失落。
公主李蕴赖在崔贵妃怀里撒娇,见状,和宫女交换一个眼神，笑道：“姚姐姐在找皇兄吗？他刚才还在这里,有使者来觐见父皇,父皇把他叫过去了。”
姚玉娘脸上飞红。
李蕴偷笑了一会儿,挪到姚玉娘身边,道：“对了,今天崔姐姐也要来,不知道是崔姐姐的新衣好看，还是姚姐姐的好看。”
姚玉娘面不改色，袖中的双手却微微攥紧。
崔芙是崔贵妃的嫡亲侄女,年纪和她差不多。几年前崔家就曾劝崔贵妃为李恒定下崔芙，崔贵妃请司天台算两人的八字，司天台回说有些犯冲,崔贵妃便打消了心思,崔家却不死心,去年底把司天台主簿给撤了。新的主簿上任，重算八字，说李恒和崔芙八字甚和，天造地设，崔芙开始频繁入宫。
姚玉娘心知，崔芙是她最大的对手。
至于那个始终盘绕在她心头、让她夜不能寐的谢十九娘，并不存在。
姚玉娘不明白自己为什么对谢十九有非常强烈的憎恨，总之，她心里隐隐直觉谢十九会成为自己登上后位的阻碍，于是派人去杀了谢十九，永绝后患。
可是谢家并没有什么谢十九，那个最有可能序齿十九的小娘子刚出生就被送回乡，病死在路上，亲卫前后两次南下调查都是这个结果，不会出错。
看来，谢十九只是自己情绪不定之下幻想出来的一个莫名其妙的名字。
姚玉娘悄悄地舒口气，定下心神，含笑陪崔贵妃说话，她已经稳操胜券，无需庸人自扰。
宫女捧着一盘南诏石榴进殿。
姚玉娘洗了手，挽起袖子，亲手为崔贵妃剥石榴。
殿外，张鸿看着宫人把石榴拿进去，领了崔贵妃的赏，告退出来，穿过长街，问宫人：“八皇子殿下在哪？”
“殿下随圣上去球苑了。”
张鸿赶到球苑时，场中正在举行一场马球比赛。
场上数十面旗帜迎风摇动，沙土飞扬，两队人马身骑骏马，手执球杖，于场上追逐击打，场边侍者擂鼓助阵，鼓声隆隆，马蹄声震天撼地。
皇帝李昌身着礼服，率大臣、皇子和北凉使者于楼上观看比赛。
北凉使者大马金刀地端坐，得意洋洋，谈笑风生，大晋官员沉默肃立，笑得勉强。
张鸿看了下场上的比赛，连连摇头，问旁边的礼部官员：“输几场了？”
礼部官员一边在纸上记录，一边小声回：“三场比赛，都是北凉赢了。北凉人就像长在马背上一样，球技也高超，我们派出的都是军中好手，个个矫健，沈侯爷亲自挑选的，还是赢不了。”
张鸿啧啧几声，给侍卫看过牙牌，登上楼，站进人群里。
李恒身着皇子礼服，站在皇帝身后，身姿笔挺，背对着张鸿，张鸿看不清他脸上是什么表情。
一阵整齐的鼓声响起，比赛结束，官员宣布，北凉再次获胜。
北凉使者得意地站起身，朝李昌拱手，装模作样地吐出一串蹩脚的汉话：“承让，承让。大晋男儿，果然个个勇武雄壮！”
在场官员心中不快，奈何今天四场比赛全都输了，只能假装看不懂使者脸上的嘲讽之色，皮笑肉不笑地举杯恭贺北凉使者。
“父皇。”
李恒突然出列，走到李昌身边，“下一场比赛，儿愿代表大晋出战。”
李昌抬头看他一眼。
礼部尚书谢尚书小声道：“八皇子贵为皇子，代表大晋出战恐怕不妥，一来，场上比赛凶险，恐伤着皇子贵体，臣等惶恐，二来，皇子身份贵重，若不能取胜，恐北凉人更加嚣张。”
李恒反问：“若我赢了呢？”
谢尚书答道：“那自是扬我大晋国威，震慑北凉。”
李恒侧头吩咐侍者：“去取我球杖。”
谢尚书为难地看向李昌。
皇帝沉吟片刻，颔首道：“让恒儿去试试。”
李恒掉头走下楼，凤眸扫一眼人群。
张鸿、沈承志、崔昊等少年郎早就跃跃欲试，见他看过来，立刻热血沸腾，揎拳掳袖，冲出人群，跟随在他身后，一群人直奔球苑，脱下厚重的礼服，换上马毬服。
不一会儿，头扎软巾、身穿团花锦袍窄袖马毬服、腰系锦带、足蹬马靴的少年郎们骑着剪去马尾的御马，簇拥着李恒奔入球场，浩浩荡荡，气势犹如万马奔腾。
李恒左手挽缰绳，右手持球杖，指挥少年郎们冲阵。
张鸿诸人平日和他玩惯了，看他一个眼神动作就猜出他的指令，配合默契，十几个人迅速在场中拉开架势。
沈承志领着四个人负责冲开对方的队形，专门撞开北凉人，崔昊领着两个人看守球门，在北凉人攻过来时制造混乱，张鸿和另外几人跟在李恒身边，为他开辟一条道路，他一马当先，挥动球杖击中小球。
清脆的撞击声响起，空中弧光激闪而过，小球似一道闪电，落入对方球网。
场边侍者激动地擂响大鼓，楼上大晋官员哄然叫好。
皇帝面露笑意。
少年郎们欢快地大笑，策马回到李恒身边，马上开始下一轮追逐。
银镫金鞍耀日辉，场里尘飞马后去，空中球势杖前飞。
隆隆的鼓声一阵接着一阵，响彻整座皇城。
薄暮时分，夕晖在琉璃殿顶上染上一层霞色时，整场比赛结束。
礼部官员立在栏杆前大声唱出比赛结果，大晋获胜。
北凉使者正襟危坐，脸上早就不笑了。
球场上双方队员作揖，楼上，礼部尚书笑对北凉使者道：“早闻北凉男儿英武，今天一见，北凉男儿果然个个勇武雄壮。”
北凉使者瞥一眼球场上英姿勃发的李恒，淡笑：“百发百中，如电如雷。贵国皇子长在深宫，弓马竟也这般娴熟。”
礼部尚书微笑道：“承先祖遗训，我朝皇子和大家子弟虽生于富贵之中，但皆自幼练习弓马骑射，不敢懈怠。”
北凉使者若有所思。
球队转败为胜，皇帝大喜，赏赐李恒和一众少年郎，宫中举行宴会为北凉使者接风，席上，李恒可以说是出尽风头。
其他皇子白天也出席了球赛，不过没有下场参赛，以皇子的身份输了的话那可是颜面扫地，他们觉得没必要冒险。
看着文官们一个个起身为李恒今天在场上的英姿赋诗，皇子们心里颇不是滋味。
“殿下。”
一人走到四皇子身侧，盘腿坐于席上，“您今天看到没有？那些世家子弟，都唯八皇子马首是瞻。”
四皇子喝一口酒，面色阴沉。
“殿下，《别录》里说，蹹鞠，兵势也，所以练武士，知有才也。马球是军中的日常军事训练，八皇子日复一日和那帮小子训练马球，看似纵情享乐，其实是在练兵，今天球场上您也看到了，张鸿、沈承志都对他言听计从。殿下，八皇子此人，不似其母，您要早做打算啊！”
四皇子冷笑：“父皇宠爱崔氏，天下皆知，八弟刚一出生，父皇就抱过去亲自教养，此等殊荣，天底下只有他一个，和他一比，我们这些儿子都是草芥，你叫我怎么早做打算？”
那人一笑，“殿下此言差矣。臣昔年曾为圣上伴读，圣上绝不是沉迷美色之人。如今崔氏权势滔天，把持朝政，天下皆知崔氏，而不知圣上，您以为圣上就甘心任崔氏摆布吗？”
四皇子眼神闪烁了几下。
“殿下，崔氏独霸朝纲，看似只手遮天，其实对崔氏不满的人遍布朝堂，只是敢怒不敢言罢了。您可以主动结交这些人，暗暗筹谋，等待时机。臣等愿为殿下效死。”
四皇子沉默了一会儿，接过对方递来的酒杯，一口饮尽。
皇帝李昌的席位前，李恒的脸色也很难看。
酒酣耳热、宾主尽欢之际，北凉使者提出他们的国主想求娶一位大晋公主。
李昌当场应允，北凉使者起身拜谢。
李恒脸色大变，少年人尚不懂掩饰，欲起身反对，他的小舅舅崔季鸣一把按住他的胳膊。
“恒儿，这是国家大事，不可意气冲动。”
李恒闭一闭眼睛，坐回席位。
宴散，众皇子送李昌回殿，李昌挥挥手，示意其他皇子离开，独留下李恒一人。
其他皇子面色各异，拱手告退。
李昌看着李恒，“恒儿，今天宴席上，你是不是想反对公主和亲？”
李恒抬起头，眸光锋芒毕露，“父皇，以公主出降和亲来换取边疆安宁，儿子以为不可取！”
李昌淡淡一笑，“明天太傅还是讲《贞观政要》？你问问太傅，看他怎么讲。”
李恒知道李昌这是要他自己去参悟，道：“儿遵命。”
他停顿一下，问：“父皇，您不会让蕴娘和亲吧？她是母妃养大的，母妃视她如亲女。”
李昌摇头，“这次和亲的人选朕早就定下了，不是蕴娘。”
皇帝不知想到了什么，长叹一声，“朕是天子，天下百姓皆是朕的子民，江山社稷为重，君为轻……恒儿，你以后会明白。”
李恒记下皇帝的话，告退出来，去梧桐宫看望母亲。
张鸿在殿外等他，身边站着两个太医院的年轻太医。
李恒走过去，卷起自己左手的袖子，手肘上现出一大片淤青。
张鸿倒吸一口凉气：“骨头是不是断了？我就知道，北凉人那一下撞得太阴险了！”
李恒未作声。
年轻太医抬起他的胳膊，帮他正骨。
他眉头紧皱，额头爬满细汗，一声不吭，等太医帮他上好药包扎好，道：“这事不要传出去。”
年轻太医应是，低头告退。
李恒又嘱咐张鸿：“你嘴巴闭紧点。”
张鸿担忧地道：“殿下自己忍着？贵妃娘娘那里也不能说吗？”
李恒摇头：“外面的这些事不要告诉我母妃，她在深宫，告诉她，她也是徒劳担惊受怕。”
张鸿应下。
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