一辆马车停在谢府门前。
仆妇掀开车帘,周大舅夫妇怯怯地下车，抬头看一眼门口，觉得陌生,忍不住问：“不是说接我们来看小妹的吗？”
“这是新院子。”仆妇解释道，“六房现在不住以前的地方了。”
夫妇俩跟在仆妇后面进府，一路四处张望，只觉得眼睛都不够看了,六房现在住的地方比以前宽敞得多,来往的仆妇丫鬟比以前多，丫鬟脸上的神气也和谢家没分家之前不一样。
仆妇领着两人进院，门帘掀开，周舅母看到卧榻上坐着的美貌妇人,呆了一下,几步抢上前，眼泪直往下掉,周大舅跟在后面，摘下帽子，也跟着落泪。
周氏见到阔别已久的兄嫂，长叹一口气，示意丫鬟仆妇都出去,道：“哥哥，嫂子，你们难得来一趟，别伤心了。”
周大舅和周舅母来之前，已经在渡口见过谢六爷,谢六爷一直沉着脸,警告他们别说不该说的话,夫妇俩心中畏惧，不敢和周氏诉苦，收了眼泪，嘘寒问暖。
周氏留兄嫂吃饭，席面就摆在房里。
周大舅讪讪地问：“十二郎和九娘呢？”
“十二郎上学去了，九娘今天不在家……”
谢六爷接周大舅夫妇进府，故意支开了十二郎和谢蝉。
周氏提醒兄嫂，“哥哥，嫂子，九娘是我和六爷的女儿，你们以后别再有什么心思了，叫六爷知道，他一生气，我也劝不了。”
夫妇俩本来就怕谢六爷，这一次来江州，听人说六房买卖做得极大，生怕谢六爷不管他们了，再加之周氏又怀了身孕，地位比从前更稳固，再过个几年，六爷气消了，说不定会松口接他们回来，妹妹劝什么，他们都不反驳，点头如捣蒜。
周舅母道：“小妹，只要你日子过得好，我和你哥哥就放心了！”
周氏看兄嫂似乎是真心悔过了，心里高兴，拿出自己私底下攒的一些首饰送给周舅母，问周山这次怎么没来。
周大舅和周舅母对视一眼，周舅母笑着道：“也是不巧，山哥病了，小妹现在是有身子的人，我不敢带他过来。”
周氏问请了郎中没有，找出一些常用的丸药给兄嫂，说了会话，谢六爷的长随过来说时候不早了，船还在渡口等着。
谢六爷不许周大舅夫妇留下住。
周氏让丫鬟进房收拾了些吃用之物，代她送周大舅夫妇出去。
周大舅夫妇登上马车，被直接送到渡口船上。
旁边正好有一艘船靠岸，岸边的伙计一拥而上，把堆成山的布匹货物搬到岸上，运送货物的驴车从渡口这一头排到另一头，一眼看不到尾巴。
长随指着岸边一个指挥伙计卸货的管事道：“那是咱们六房的管事。”
周大舅和周舅母看得咋舌，心中暗暗懊恼：以前没分家，看不出来，现在谢府分家了，六房的铺子越开越多，要是以前，他们说不定能沾光分到一两家，可是这一切都和他们没有关系了。
夫妇俩现在被谢六爷安置在谢家一个小庄子里，回家途中路过以前住的村子，想起快到寒食了，和长随说了一声，买了些纸钱，回村祭拜祖坟。
村里的人见到周大舅夫妇，赶过来问好，都知道他们一家跟着姑爷享福去了，打听他们现在住在哪里，姑爷家有多少田地铺子，奉承说他们现在就像富贵人家的郎君夫人。
谢六爷虽然命人看管周大舅夫妇，但没有苛待他们，周舅母有心在乡人跟前炫耀一番，可是长随在一边紧跟着，她不敢乱说话，祭拜完就走了。
渡口的驴车排着队进城，把货物送到一家家铺子里。
管事料理好这头，带着账本去见谢蝉。
天气暖和起来，谢蝉巡视各家铺子，和几家客商在茶楼商谈新布的价钱，忙到下午，在伙计的簇拥中下楼，登上马车。
回府的路上经过一条狭窄的门洞，马车走到一半，忽然停了下来，接着，前面传来说话声。
进宝走到马车旁，在车窗外道：“九娘，前面是余老丈家的车，他们要出来，我们要进去，门洞太窄，两辆马车没办法并行。”
谢蝉道：“余老丈是长辈，我们退后，请老丈先过去。”
谢家的马车立刻退出门洞，让出道路。
车轮轧过石板地，轱辘轱辘，余家的马车出了门洞，经过谢蝉的马车时，车窗里伸出一只苍老的手，示意车队停下。
“九娘这是从哪里来？”
余老丈坐在车厢里，问。
谢蝉先朝余老丈致意，回道：“刚从茶楼那边过来。”
余老丈瞥她几眼，谢家六房的势头太迅猛，引得江州布商人人自危，去年两家还剑拔弩张，不过谢蝉并没有赶尽杀绝，现在两家已经冰释前嫌。
“九娘，你年纪不大，倒是沉得住气，人也谦逊，你长兄我见过，也是个知礼的……不过一样米养百样人，一条藤上也结歪瓜。”
谢蝉听他话中有话，道：“请老丈明言，可是家中有人冒犯老丈了？”
余老丈摆摆手，“不是冒犯我，你回去问问就知道了，九娘，你们家出一个读书人不容易，别一时忘形，失了名声。”
谢蝉眼皮跳了一下。
这么说，是和谢嘉琅有关。
她谢过余老丈，回到家里，立刻派人出去打听。
进宝很快打听清楚原委，回来禀报：“我问过了，是族里那边……他们看中了一块田地，和另一家抢着买，两家闹了一个多月，后来又为了一处水源争起来，庄上的人打架，打伤了人，族里三爷放出话，说有大公子给他撑腰，他什么都不怕，那家人不敢声张，事情传开，都说咱们家以势欺人。”
“竟有这样的事？”
谢蝉蹙眉，谢嘉琅的名声可不能被族里人这么败坏。
她派人去安抚受伤的苦主，送医送药，等谢六爷回来，和他说了这事：“阿爹，你去问三爷，长兄什么时候说给他撑腰了？长兄走之前可是立过规矩的，三爷明知故犯，族里必须出面，不然江州人人都以为长兄此前是在故作姿态。”
谢六爷听她说完，怒道：“岂有此理！简直是胡闹！”
他匆匆去了，找到正在酒桌上吹嘘说自己是解首堂叔的三爷，揪着人去见族长，族长早就听说争水源的事，觉得没什么大不了，看谢六爷坚持，斥责三爷几句，命他去给伤者赔礼道歉。
三爷忍气应下。
事情解决了，谢六爷还是很生气：“家里出了个解首，江州谁还敢欺负咱们家？现在家里不管是子弟读书，说亲事，还是做买卖，再也不用求人，人人都赶上来帮衬我们，他们已经得了多少好处！怎么还不满足？”
谢蝉劝谢六爷息怒，世事就是如此，人的欲|望是无止境的，尝到甜头后，自然会想要更多。
谢六爷余怒未消，冷哼一声，道：“只有等你长兄亲自来管，他们才懂得收敛。”
谢蝉算了下日子，“等长兄考完试再说吧。”
谢六爷点头：“对，等他考完试再说。”
两人暂且搁下这事，谈起买卖账目，谢六爷道：“安州那边来了几条大船，说是有岭南来的珍奇海货，我过几天去看看，你阿娘现在身子重，你留在家里照应。”
谢蝉嗯一声，忙完，提笔给谢嘉琅写信。
两天后，谢六爷坐船去安州。
京师。
欲暖还未暖时节，细雨蒙蒙，杏花淡白。
世家小娘子们都到了京师，皇帝命司天台合八字姻缘。
姚父在宫中的内应送信出来说：“司天台算过了，八皇子妃应当是从谢家选，只是不知道会选哪一个。”
姚父和姚玉娘都大吃一惊。
翌日，张鸿接到一封信，看完后，脸上掠过惊诧之色。
他按照信上写的，去了香山寺，知客僧引着他走进一处僻静的院落。
廊下响起脚步声，一个头戴帷帽的女子缓步走出。
张鸿站在廊下：“玉娘，你约我在这里见面，想和我说什么？”
姚玉娘掀开帷帽一角，泪珠滚下：“三郎，我担心殿下安危，可是我身为姚家女郎，实在身不由己，不能陪伴殿下左右，但我对殿下是一片真心，这些是我自己积攒的私房，你都拿去，殿下在冷宫中，一定需要银钱打点疏通关系。”
她拿出一只匣子，走到栏杆前，递给张鸿，状极凄婉。
张鸿看着她，没有接。
姚玉娘哭了一阵，取出一封信，“上次你问我愿不愿意嫁给殿下，我当然愿意，只是没有父亲允许，我才不能答言……三郎，这是我写给殿下的信，求你帮我转交给殿下，殿下会信我的。”
张鸿想了想，接了信和匣子，“好。”
他原是宫中近卫，前不久被祖父调职，不能随便接近冷宫，只能去求昔日伙伴帮忙，借着夜色的掩护混进去。
“殿下，这是玉娘给你的信。”
宫室内只点了一盏油灯，张鸿把油灯挪到床边，李恒坐起身，看完信，凤眸里倏忽腾起一道锋利的光。
张鸿喜道：“殿下，玉娘对你还是情深义重的。”
李恒一语不发，把信放到摇曳的火苗上，看着火光吞噬字纸，燃烧的焰火映在他憔悴的面庞上，他眼中没有一丝喜色。
姚玉娘给他送钱，这不奇怪，奇怪的是她写了信，这可是把柄。
张鸿不知道他在想什么，建议道：“殿下，既然玉娘愿意嫁，趁着现在皇上还没有指婚，殿下去求皇上赐婚，就能娶玉娘了！”
李恒回过神，摇头。
张鸿愣住：“殿下怕连累玉娘吗？”
李恒闭了闭眼睛，还是摇头。
“殿下，玉娘是姚氏女，您娶了她，有姚家照应，兴许过不久就能出去。”
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