范寻提了个建议:“你们对质时候,六房得有个人在场。”
谢嘉文回家和谢大爷商议。
谢大爷想了想,道:“以后十二郎得支应门庭,让他过来吧,找个大伙计跟着他,免得他害怕。”
下人去六房传信,回来道:“大爷,二公子,十二郎说他不怕,这就过来。”
不一会儿,谢嘉义过来了,身边还跟着一个人。
谢大爷看到那人,愣了一下,劝道:“弟妹,你怀着身子,就别去了,保养身子要紧。”
周氏站在谢嘉义身边,手里紧紧攥着帕子,神情怯怯,但还是摇了摇头,“大伯,六爷不在了,我是九娘和十二郎母亲,有人欺负我孩子,我不能躲在房里不出面。”
她叹口气。
“而且周山是我娘家侄子,我哥哥嫂子是陷害九娘人,我必须在场。”
谢大爷和谢嘉文对视一眼,点头,叫来两个仆妇,嘱咐她们跟着周氏,要是周氏身体不适,马上扶周氏回房休息。
这边谢大爷去见族长,另一头,范家人在一处私窑子里堵住喝得醉醺醺谢三,直接捆了,塞住嘴巴,人提溜回谢家。
时族长已经审问过周山。
谢三被抬院子,护卫取出他嘴里塞布团,他立刻骂骂咧咧起来,他还不知道周山被带走事。
谢嘉文冷笑,命人周大舅夫妇带上来。
周大舅夫妇到了院子,还是坚持说谢蝉想独吞六房产业。
周氏看着自己兄嫂,眼神冷漠麻木。
范家护卫也不废话,走到屏风后周山跟前,几巴掌抽过去。
周山像杀猪一样嚎叫起来。
周大舅夫妇听出儿子声音,慌乱不已。
护卫周山拖出去,一脚踩在周山背上,周大舅夫妇连忙改口:“不关我家山哥事!他么不知道!他被谢三抓走了,我们是听谢三!谢三说只要我们帮他九娘赶出去,他就山哥放了!”
谢三气急败坏,狰狞着大骂周大舅夫妇在喷粪,但是已经没人信他了。
谢嘉文整理好各人供词,要所有人按印,命人送去县衙。
族长拦住他,“这是我们族里事,我们自己私底下处理就行,用不着闹到县衙吧?再者说,家丑不可外扬。”
谢嘉文摇摇头:“族长,就算我们不罪证送去县衙,县衙也会派人来问,长兄已经是士了,县衙里人正愁找不到路子讨好他。”
族长颓然收回手。
栽赃陷害,谋夺家产,报复孤儿寡母,在宗族里来说,不过是几句骂名,真告到县衙,而且县衙愿意管,谢三和他同伙少不了牢狱之灾。
谢三还在大骂,被拖走了。
周大舅夫妇被带走前,扑到周氏脚下,一边一个抱住周氏腿,痛哭流涕:“小妹,我们也是被逼啊!山哥被抓走了,谢三天天打山哥,还让他写欠条,我们根本还不起……我们周家只有山哥这么一根独苗,他是我们命根子啊!他要是出了事,我们就活不下去了……我们也不想害九娘,我们只是想保住山哥命……小妹,你帮我们求求情……”
“小妹,救救我们,我们是你亲人啊!你是我们拉扯大,你一点小时候,我喂你吃饭……”
“小妹,我们知错了!我们再也不敢了!”
“小妹,你积积德吧,我们以后一定听你!给你和十二郎当牛做马!”
仆妇走上前,撕开周大舅夫妇。
夫妇俩不甘心,又往前扑,周舅母还去抓谢嘉义袖子,谢嘉义皱眉躲开了,一脸嫌恶看着两人。
“小妹!”夫妇俩抬起脸,祈求看着周氏。
周氏面色苍白,俯视着兄嫂。
她是兄嫂带大,她记得这份恩情,她总想着兄嫂是亲人,虽然有他们私心,但也确实在她打算,不会害她。
她容忍,害惨了九娘。
“哥哥,嫂子,这是我最后一次叫你们哥哥嫂子。”周氏冷冷看着兄嫂,“你们忘恩负义,贪心不足,害我孩子……今以后,我没有兄嫂了。”
她早就该和兄嫂做一个了断。
周大舅夫妇涕泪横流,跪哀求。
周氏扭过脸,不再看他们,仆妇和谢嘉义搀扶她回房。
知州大人这些天辗转反侧,没睡过一个好觉。
治下出了一个士,这是大喜事,可是士妹妹被族人刁难,他袖手旁观,很可能得罪了士,这就不美了。
更让知州大人胆战心惊是,谢嘉琅脱离宗族了!
知州夫人安慰知州大人:“他没了宗族,以后走到哪里名声不好听,而且去安州一定会得罪宣平侯世子,以后仕途艰难,郎君不用怕他。”
知州大人叹息道:“你懂么?子竟敢和宗族脱离,可见他六亲不认,而且心性坚定,不在意名声,这样人不能得罪啊!”
正在发愁,师爷过来报信,说谢家六房事情查清楚了,养女九娘是被谢三陷害,谢三因一己之私报复六房,还谋夺家产,证据确凿。
知州大人心花怒放,真是瞌睡碰枕头!
“谢三居心不良,败坏法度道义,严办!”
师爷按照知州大人指示写好判决,谢三和他同伙被抓县衙关押起来。
就在时,另一波随谢嘉琅去安州范家护卫回来了,随行还有王府亲兵。
范家护卫告诉谢嘉文谢蝉被救出消息,而王府亲兵直接去知州府传话,道:“宣平侯世子和张公子自幼相熟,听说江州谢家小娘子和他认识,前一阵派亲兵到谢府送礼。不知道是不是底下人传错了话,竟然传出了一些不好风声,王爷震怒。”
知州大人又是惊愕,又是后怕,愣了片刻,道:“请回禀王爷,下官一定严查事,对散播谣言者绝不姑息!”
王府出面,宣平侯府也无异议,以后再不会有人传谢九娘是被贵人强行带走。
谢嘉琅本事不小啊!
谢三被抓,六房产业之争尘埃落定了,谢嘉琅考中贡士九名消息也传开了。
谢家人心情复杂,他们不想被谢嘉琅连累,又艳羡贡士九名名气。
不管他们心里怎么想,接下来他们发现,豪家和官宦家举行宴会不再给谢家下帖子了,谢家人在外说话没那么响亮了,谢家船只往来,也没那么顺利了。
众人这才想起谢嘉琅名气带来好处,可惜悔之晚矣。
二夫人气得捶胸顿足,谢嘉琅中,要是他没脱离宗族,那谢丽华肯定可以嫁入门,现在可好,到手婚事又没了!
谢丽华反应平静,找到谢嘉文,问:“哥哥,你以后是么打算?听阿爹阿娘话,天和族里这些人混在一起,等着哪次解试考中,还是跟着长兄?”
谢嘉文愣住了。
谢丽华掠一下鬓边碎发,缓缓道:“哥哥,阿爹阿娘想让我给人做妾时候我就明白了,我们家,只有长兄靠得住……我没有善待过长兄,可是走投无路时,长兄功名救了我。我前总以,凡事要听阿爹阿娘,阿爹阿娘却要我嫁那样人……”
她闭了闭眼睛,“哥哥,我们生在谢家,长在谢家,所以就一辈子要听长辈摆布?”
“我以前没想过这个问题,直到我看到长兄和九娘……长兄刻苦勤学,有了功名,九娘抛头露面,认识了很多人,她遇险,有很多人她奔走……”
谢丽华抬起头,望向房檐外那晴朗天空。
谢嘉琅和谢蝉那样人,她以前不理解,也未曾亲近过,但是只是看着他们肩前行,她就仿佛能受到一个崭新天。
“哥哥,我看到一个新选择。”
他们没有谢嘉琅那样决心和勇气,不可能脱离宗族,但是他们可以选择亲近谁,远离谁。
谢嘉文怔了很久。
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