大火还在燃烧。
驿站内外被人浇了助燃的油脂,火焰喷涌而出,烧着了一大片,好在驿站地处城郊,周围除了客栈并无民居房舍,护卫干脆放弃扑灭火势。
谢蝉被护卫带到驿站西面的山脚下。
两个护卫手持火把过来接应,看到谢蝉,眉头皱起,横刀拦住护卫。
“她是什么人?”
护卫示意谢蝉留在原地,自己驱马上前,小声解释:“那边差点被得手,只能出此下策……公子吩咐过,那边不容有失,现在事出匆忙,来不及去其他地方找人,找到了也不一定有用,也是凑巧,我来的路上正好看见一个年纪差不多的女子,是个识相的,就带回来了,你们看着她,我去向公子禀报。”
持火把的护卫脸色微变,“人还活着吧?”
“没死。”
“对你们下手的人和今晚的刺客是一伙的?抓到几个?”
护卫摇头:“不是一伙人,他们说话口音不一样。只抓住两个活的,熬不住刑死了,跑了一个,我觉得他还会再来。”
两个护卫让出道路,让他过去,刀子一样的目光牢牢盯住谢蝉。
谢蝉眉眼低垂,静静等着。
身后,巨大的燃烧声在山谷中回荡。
不一会儿,燃烧声里忽然传来一阵焦急杂乱的喊叫声,马蹄嘚嘚,由远及近,一支几十人的人马匆匆赶到山脚下,为首的人穿着官服,满脸惊惶地滚下马背,“本官是周县县丞,方才接到信报,说驿站失火,有盗贼害人性命,本官不敢怠慢,立刻点齐县中所有人马赶来,不知钦差大人何在?下官失职,令钦差大人受惊。”
护卫拦下其他人,领着他去见钦差。
谢蝉环顾左右,四面八方,处处火光摇曳,几队分散的护卫解决完杀手,陆续赶回来,朝山上驰去。
她起抬头。
远处,一人骑马立在山坡前,似在眺望大火中的驿站,夜色深沉,看不清他的面容,只觉他气势凌厉,左右两个护卫手里都抓着弓。
县丞连滚带爬地上前,噗通一声跪下请罪。
那人转眸。
谢蝉立刻收回视线。
浓烟飘过来,带着焦味。
她听不见县丞和李恒的对话,片刻后,山上的人开始往下走,县丞爬起身,一边快步走一边大声叫喊:“快去请郎中!请最好的!”
带谢蝉过来的护卫回到她身边,“你跟我过来。”
谢蝉心口微微一跳,紧随护卫,绕过县丞那些人,骑马跟在队伍旁边。
她低着头,眼睫垂覆,尽量不去看前方那道挺拔的背影,一截被大火烧焦的袍角依然时不时钻进她的视线。
李恒就在她前面,他只要微微侧过头就能看到她。
万幸,他受了伤,身上长袍被烧得焦黑,手臂上一层层裹了厚厚的纱布,行动不便,一直没有回头。
谢蝉一颗心跳得时快时慢,夜晚的凉风吹在脸上,双颊依然滚烫。
此时,队伍中的人都没有注意到,一只身长背宽的信鸽划过夜空,往京师方向飞去。
天渐渐亮了。
队伍没有进城,而是离开官道,在一座修建有高大院墙的院落前停下,县丞下马,说这里是知县的一处别院。
李恒直接骑马踏进院门。
谢蝉跟着护卫下马,护卫找来一套女子的衣裙给她,命令道:“换上。”
等她换好衣裙走出房门,护卫倚在栏杆旁,边擦拭血淋淋的佩刀,边道:“我们大人受伤了,你进去服侍大人。今晚驿站方圆几里的人都被抓起来了,为以防万一,我们大人办完差事之前,不能放人,你是聪明人,你认识的那些人能不能活着出来,全看你听不听话。”
“听明白了吗?”
谢蝉和护卫对视,面色如常。她想起来了,眼前这个护卫好像姓孙,前世李恒登基的那一夜,他是护送李恒去勤政殿的随从之一,此人没有什么过人之处,唯有一条,李恒让他杀人,哪怕那个人是他亲爹,他也会照杀不误。
她点头。
人在屋檐下,不得不低头。
范德方这趟夏州之行再次身陷囹圄,这会儿肯定在骂娘。
护卫带着谢蝉去正院。
县里的郎中被官差揪着衣领带了过来,茶都没喝一口,立刻打开药箱,为李恒冲洗伤口,重新包扎。
“有没有活口?”
“没有,全是死士,只要受伤不敌,他们就咬舌自尽。”
谢蝉低头走进去,院里的说话声顿时停了下来,屋里屋外的人都朝她投来视线,唯有只穿着里衣、血肉模糊的左臂露在外面的李恒坐在榻上听护卫回话,凤目低垂,没有看她。
护卫把一件长袍递给谢蝉。
她接在手里,指尖深深掐进掌心,一步一步走到榻前,垂下眸子,看着榻前那双有暗红血迹的长靴。
李恒抬眸。
他衣襟敞着,左边臂膊上皮开肉绽,颈间也有刀伤,擦洗过后,血还是在往外渗,他却像没有感觉似的,面庞沉静,目光锐利如电。
一瞬间,似有千钧重负压在双肩,谢蝉心弦绷紧,屏住气息,低着头,一动不动,泥胎木偶一样。
李恒未作声。
旁边的护卫抬手,拿走谢蝉手中的长袍。
谢蝉立刻后退,余光看见郎中忙得满头大汗,一个侧身转过去,做出要帮忙的样子。
郎中没带药童,看她一眼,抓起一把纱布塞到她手上,道:“你去看着炉子,把这些用沸水煮两遍。”
谢蝉点头,抱着纱布走到炉子前,背对着屋里的人蹲下扇炉子。
她脸上神色平静,心里却翻江倒海,身上刚换上的里衣被汗水泅湿,紧贴在皮肤上。
李恒看到她了。
近在眉睫,避无可避。
瞥她一眼后,他淡漠地挪开了视线。
谢蝉滚烫的脸颊渐渐凉下来,在心里长长地、缓缓地吐一口气。
李恒只是个陌生人,就像这一世遇见张鸿那样。
她恢复镇静,不露声色地打量左右。
护卫把她抓过来不可能是为了让她照顾受伤的李恒,他是皇子,遇刺之后,护卫只会更加警惕,怎么可能随手抓一个女子来近身服侍?李恒也不是那种沉湎美色,离不开女人服侍的人。
他们到底想做什么?
李恒将计就计,解决了那些杀手,接下来会不会去和谢嘉琅汇合?
谢蝉思索着,一个个念头闪过,煮了一锅又一锅的滚水。门前脚步声不停,不断有人来回话,直到晨光洒满院落,郎中才处理好李恒的伤口。
“大人伤势严重,不宜再跋涉。”
县丞连忙送上补品药材,请李恒留在别院修养。
李恒让自己的护卫接管别院,命县丞将本地户内人口、田地、赋税册子送过来。
县丞看他要带伤公务,一番吹捧,很快把册子送到别院。
李恒在别院住下。
护卫看着谢蝉,不许她离开自己的视线。
她无计可施,守着炉子,尽量避免和李恒打照面。
京师。
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