白瑞走在前边，替姜之齐打开厢房的门，屋子里药味浓郁，地上蹲了个十几岁的清秀小童，正用蒲扇扇一个小小的泥炉子，炉上的药罐咕咚咕咚地响。
小童见有人来了，忙放下手中的活计，起身去喊在椅子上睡着了的老人。
“师傅，醒醒。”小童叫了好几声，都不见老人醒来，他回头尴尬笑道:“师傅其实早都穿戴好了等王爷，人老了，就特别贪睡。”
姜之齐了然地点点头，他走进屋子，仔细地端量在椅子上睡着的苏照晟。
他头发花白，用一方紫阳巾包起；脸上横生了好些皱纹，老年斑遍布，眼角糊着发黑发干的眼屎；身上穿了件宽大的青黑色直裰，脚上蹬的鞋还破了个洞。
这老家伙今年快七十了，看样子也是时日无多的主。哎，也是唏嘘，老家伙当年的家业，青州罗氏和辛左加起来都比不上，可算是一时风头无两的人物，只可惜被父皇盯上了，落得如今这般凄凉的下场。
不过好的是这老东西精明至极，懂得用散尽家财来抽身保命，虽说现在寒酸，可总不至于像利州贺氏那样，全族被灭。
“王爷什么时候来的。”苏照晟终于醒了，他疲软地靠在椅子背上，无力笑道:“贫道年老体虚，恕不能起来给王爷见礼了。”
本来因为苏氏兄妹的事，姜之齐很是怨恨这老家伙，但如今看见他这把身子骨，与父皇驾崩前有些像，姜之齐心一软，忙上前躬身给苏照晟行了一礼，柔声笑道:“该是小婿向岳父大人见礼。”
这般客套罢，姜之齐便入了座。
“苏公这些年一直在终南山修行么。”
“非也。”苏照晟坐正了身子，对姜之齐笑道:“贫道这些年和这小徒儿云游四方，去过不少地方，青州、利州、西州，甚至远至夕月国和归坞国，都去过的。”
姜之齐心一动，他感觉这老家伙有话对自己说，便抬手打发了白瑞、陆雠、白新飞等人出去，这才道:“苏公有话，不妨直说，本王洗耳恭听。”
“哎！”苏照晟忽然叹了口气，他手颤巍巍地扶住椅子，噗通一声跪倒在地，虚弱道:“贫道的子女给王爷添了这么大的麻烦，贫道实在无颜见您。”
“苏公起来，有话好说。”
姜之齐心里不禁疑惑，我这两天一直在宫里，且接二连三发生了这么多事，就连白瑞等人也才知道内里情况，怎么这老家伙开口就说苏人玉和苏妫给我添麻烦了，难不成，是这老家伙一直给这些人出谋划策？
“王爷不必怀疑，贫道和人玉七娘他们并无牵连。”
姜之齐尴尬一笑，还好屋里暗，并不能瞧出他脸红了。
“那苏公来见本王，所为何事？”
苏照晟捂着嘴猛咳嗽了一阵，待喘匀了气后，才说:“小徒方才跑来给贫道说，七娘和王大人带兵包围了王府，贫道斗胆猜测，可是皇上驾崩了？”
姜之齐点点头:“在下午的时候，皇上去了。”说罢这话，姜之齐冷笑道:“苏公可知，你家七娘其实是前朝公主，她还给皇上生了个儿子。”
“啊？她还有个儿子！”苏照晟一愣，眯缝着的眼中闪过一丝难以捉摸的神色，良久，才点头笑道:“贫道虽早知此女身份，却不知四皇子竟是她所生。怪不得了，王爷这次真是吃了哑巴亏，一招看错，步步落于人后。”
姜之齐终于发觉这老家伙着实不简单，如此迅速就看清乱局。
“苏公，”姜之齐起身，单膝跪到苏照晟跟前，仰头愤然道:“苏公是明眼人，本王如今真不知该如何自处，请您指点迷津。”
“万万不可，皇上怎可跪山野之人！”苏照晟忙捞起姜之齐，他手附上男人的手，正色问道:“贫道其实是同王爷同时回长安的，不过贫道一直在外住着，静看局势。虽说这段时间变化太快，可仍能从中觑出些端倪。”
姜之齐听见苏照晟居然叫他皇上，心中大惊，对这老头的敬意又多了几分，他忙躬身道:“请苏公不吝赐教。”
“你兄弟姜勉之平庸无能，却正好满足了朝廷那帮人的胃口，他们这么多年一直捧着他，直到年幼的四皇子出现，他们忽然见风转舵。”苏照晟淡淡一笑，接着说道:“人玉和七娘便利用这一矛盾，暗中拉拢朝臣，并且将矛头同时指向您和老二，打算鹬蚌相争，渔翁得利。”
“不错，本王其实早已知道苏人玉的心思，原先想着先除了老二这块绊脚石后，再与他们慢慢争强，谁承想居然变化这么快，打的本王措手不及，这次真是为他人作嫁衣裳了！”
“朝堂之事，本就瞬息万变，不到最后一刻谁都说不准会发生什么。”苏照晟轻拍了拍姜之齐的肩膀，蜡黄的脸忽然涌出一丝笑意，道:“在贫道说出自己的想法前，能不能先请教王爷，您之前打算如何做。”
姜之齐叹了口气，揉了下发痛的颈椎，道:“本王此番回长安，秘密派三万大军驻扎在曹县，以备不时之需。其实本王一开始是想着假意妥协，待得逃出长安后再率兵打回来，长安的常备军不堪一击，最多一月，定能成事。可后来想着，如此一来岂不真成了乱臣贼子？所以，现在本王真的不知所措。”
“王爷，其实贫道的想法与您的差不多。”苏照晟笑笑，道:“贫道自问还是了解先帝的，如果没猜错，他是有意让您做皇帝，只不过他精明一世，晚年却犯了大错，太过宠爱七娘和幼子了。”
姜之齐低头，沉默不言。
“王爷，贫道的意思是，您可暂且屈服。”
“什么？”姜之齐有些急眼。
“王爷莫急，请听贫道慢慢说来。”苏照晟给姜之齐倒了杯凉茶，说道:“如今天下初定不过十几年而已，诸如利州贺氏这等势力还很多，内有贪图权势之徒，外有夕月强国虎视眈眈。怕是您一起事，天下将风烟再起啊。”
姜之齐听了这话，冷汗涔涔，忙给苏照晟行了一礼:“本王被皇位得失之事弄糊涂了，多亏了苏公的醍醐灌顶，这才恍然大悟。”
苏照晟心里暗赞姜之齐有人主之风，识大体，有决断。他点点头，忙笑道:“四皇子虽说被人强推上位，但绝不可能长久，朝廷政事尔虞我诈，别说他一个小毛孩应付不来，恐怕人玉王宾他们也抓瞎。再说这些人都是利来利往的关系，暂时可以团结在一起，时间长了，必然崩塌。”
“是，是！”姜之齐脸上已经有了笑意，连忙答应。“多谢苏公提点，本王受益匪浅。”
苏照晟叹了口气，道:“不过这就要暂且委屈王爷，承认四皇子了。”
“哼！”姜之齐赫然起身，他人高，影子登时将干瘦的苏照晟包围住，这男人整理了下衣裳，傲然道:“别说承认他，本王现在就回宫中，叩拜他这个小皇帝。”
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