掌宫见袁一主动请缨寻找太平,考虑到他是随行太监,对太平的喜恶也有所了解,便欣然同意他的请求。
袁一出了国法寺,直奔位于宜平坊的家中,拿出那箱易容用物,将自己乔装成一个有着漂亮八字须的儒雅公子。其实,当得知太平失踪,袁一就知道她去了哪儿,因此,才会主动请缨来寻找她。
此时,袁一站在热闹非凡的氤氲馆前,看到门前贴着的招工启示,他摸着胡须笑了笑,喃喃自语道:“这里需要三名春郎,落款是这个月初七,难怪那天出了氤氲馆,那丫头站在这儿看了很久,原来是打这主意。”
出门迎客的鸨母见他在启示前站了良久,以为要应征,便用直勾勾的眼神打量了他许久,走近道:“你这身形样貌也算百里挑一,十分符合氤氲馆春郎的标准,只要不是女的,一切都好说。”
他故意昂起头,让颈部的喉结更加明显,在宫中时,虽然,知道十二岁才入宫做太监的男子,有喉结并不奇怪,可每当有视线落到喉结处时,他就十分不安,可现在他能毫无顾忌地展现这一男性特征。
鸨母见此,笑道:“别见怪,是我多虑了!都怪昨天来的死丫头,女扮男装应征春郎,我见她模样尚可,馆里急着用人,就召她进来签了五年契约,可一干活,她就搅得馆里乌烟瘴气,可最气人的是,她竟然是个臭丫头!”
听到鸨母的抱怨,袁一心中忐忑不已道:“遇到这么气人的女子,你是怎么处置的?”
“氤氲馆不像妓院,碰着这种来路不明,又有契约在手的女子,甭管听不听话,都用鞭子逼着做皮肉生意换钱。我这儿接待多是巨贾显贵,姑娘弹首小曲都有上百两赏银,才不稀罕做皮肉生意。我才不会放那样的丫头出来得罪贵客,所以,只好自认倒霉,用春郎的价钱弄来一个粗使丫鬟。”
袁一正沉思间,鸨母推了推他,道:“瞧我说了这么多题外话,春郎这活中意吗?”
“还是算了吧!”他说着,转身离开。
他从后院潜入氤氲馆,在柴房前,看见太平正费力地砍着堆积成山的木柴。见她衣裳污浊,手臂上鞭痕累累,袁一走上前,抿了抿嘴道:“公主何必受这份苦,随奴才回去吧!”
太平听到是袁一的声音,转身却看到一张陌生的脸,她防备地用斧头指着袁一道:“什么人?怎么知道我的身份,想要干嘛?”
“高寿!公主听不出奴才的声音吗?”
太平上下打量了他一眼,皱眉道:“这声音身形的确没错,可……莫非你用了传说中的易容术。”
他点点头道:“掌宫都快急疯了,奴才带你离开这里吧!”
“住嘴!没摸清罂粟老底前,本宫绝不会走!”
“可是……”
“住嘴!给你两条路选,第一,把本宫的行踪告诉掌宫,让大家都知道本宫来了青楼,第二,就当今晚没来过这儿,等本宫玩够了,自然就会回去!”
见太平态度强硬,他沉默片刻道:“还有第三条路,我留下来。”
太平冷冷一笑:“你们这些奴才不是最擅长明哲保身吗?本宫会当你今晚没来过,不必费心讨好了!”
他也抱以冷冷一笑:“谁会傻得用脑袋讨好人?我留下来,不过是尽保护公主的职责罢了!”说罢,转身而去。
他回去,找到鸨母,用急需用钱的借口,接下了春郎的差事。之后,他随鸨母上楼领了银子,签下了五年的契约,方才询问:“春郎要干些什么?”
“呦!这问得还真够及时!”鸨母说着,她带着袁一走到房外,指着楼下几个穿着光鲜男子道:“他们就是春郎,平时撑撑门面,对付下不守规矩恩客,还有就是……”
鸨母瞅了眼四周,低声音道:“我这的姑娘都对外宣称是卖艺不卖身,不过,有些姑娘为了攒够赎身的银子,只要价钱合适,还是愿意顺便做些皮肉生意,而春郎帮他们牵线搭桥赚到这份银子,懂吗?”
他摸了摸胡子:“穿针引线,但让恩客觉得赚到了。”
“没错,就是这个理!”
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