李向忠见她心系百姓，心里很是宽慰，捻须笑道：“皇上既然知道爱惜子民，今后当更为勤政才是，善战者无赫赫之功，治理好朝政，百姓安居乐业，自然不会起谋反的心思了。”
姜佑认真听了，点头称是，正想把自己的一些政治见解说给他听，就见书房外间的门大开，有个插着小旗的校尉急急忙忙跑了进来，跪下高声道：“皇上，金陵失守，朝廷当初派出去的人马被围困至死，流民眼看着就要北上了！”
‘当’地一声闷响，姜佑站起来带翻了椅子，跌跌撞撞地冲出门：“怎么回事儿？！”
那校尉急忙跪下道：“具体的末将也不知晓，只知道当时咱们朝廷派去的人马和平王的人马被硬生赶进了金陵，然后被围困在城里，最终全军覆没。”
姜佑惊得连站都站不稳了，扶着桌子颤声道：“可，可有人幸存？”
校尉面露难堪：“这如今南边大乱，消息传不过来，末将也不知道。”
姜佑只觉得一阵天旋地转，自己像是也跟着死了一回，直到耳边李向忠大声说话，才眼神茫然地瞧着他，他见她神情恍惚，忙抬高了声音道：“皇上！皇上！你要振作，切不可计较一时的得失！”
姜佑像是没听见一般，踉踉跄跄地往里间走，李向忠亦步亦趋地道：“皇上，现在当务之急是另择一位名将派往南边，保障我大齐国祚。”
姜佑怔了半晌才回过神来，眼神空洞地问道：“太傅以为咱们还能派谁去？”
李向忠微微语塞，西边和北边的人要看着边关异族，这时候绝对不能调开这里的人，朝中名将倒也不少，只是大都老迈，只怕人还没到南边命都没了，朝中武将现在青黄不接，武将的人不少，却愣是没什么拔尖的，像是那些异姓王如临川王之流，用心不可得知，更不敢轻易动用了。
姜佑默然垂头，半晌才缓缓抬起头来，沉声道：“朕要亲自前往南边，征讨这些胆敢谋反之人。”
李向忠也沉了脸，冷笑道：“皇上要征讨流民，到底是为了江山社稷，还是为了薛掌印？！”
姜佑对他有所察觉并不奇怪，只是漠然道：“旁的人去朕不放心，朝中武将虽多，但草包更多，万一再派出一个李景隆那样率领近百万人都不能战而胜之的蠢货，我大齐朝岂不是危了？”
李向忠淡淡地看了她一眼：“这次征讨南边已经败了，皇上不能再去涉险，况且”他轻轻出了口气：“这些年东厂势大，已经有权倾朝野之态，在薛元的掌控下，东厂便是难以掌控的猛虎，薛元若是去了，皇上便可以趁此机会挑选心腹，收拢东厂大权，以正”
“住口！”姜佑恼恨地盯着他：“枉费太傅还是读圣贤书的，知道不知道礼义廉耻？！薛掌印在外征战，你这就想着怎么夺他的权力了，这不是恩将仇报？！”
李向忠看她满面狂怒，心里不住地往下沉，漠然道：“皇上和薛元是君臣，臣为君死乃是光荣，何谈恩义之说呢？”
姜佑冷着脸讥诮道：“敢情太傅对我说‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣为牛马，臣视君为草芥’这话只用于你们文官，其他那些宦官勋贵和武将都不是人了？！”
李向忠沉声道：“东厂势大，总有一日会威胁皇权，还请皇上三思啊！臣绝不能同意皇上为了个臣子以身犯险！”
姜佑上下打量他几眼，忽然道了句：“你跟我来。”头也不回地转向后面，李向忠迟疑片刻，才跟了上去，就见姜佑扯着一块帷幔，然后用力拉开，里面赫然是屋子般大的沙盘，四周的墙壁上还挂着各色武器。
姜佑深吸一口气道：“朕要去南边并非临时起意，从战报送来的，厂公岂不是麻烦了？”
薛元一哂：“只要皇上信我，其他那些流言蜚语又有何惧？”
平王看着他，指尖轻轻敲了敲桌面，别有深意地道：“厂公这般信任圣上？”
在当初薛元还未曾起来的时候，他就对此人颇为看好，两人暗地里也有些来往，他当年还存了把薛元收为已用的心思，只是后来薛元权柄日渐深重，他也有自知之明，便熄了这心思。
薛元微微一笑：“皇上视咱家如兄长如师友，自然不会听信别人谣言。”真实的原因当然不是这个，不过用来搪塞平王却是足够了。
平王摇了摇头叹道：“厂公笑言了，你我相交多年，说句推心置腹的话，皇上如今尚还年小，当然对厂公信重倚赖，但日后她若是知道了权利的用处，难道还舍得放下吗？况且皇上是这天下最尊贵的人，谁配得上跟她称师道友？”
薛元眉心往里攒了攒，看来这平王还是没死了拉拢他的心思，他不动声色地放下酒杯：“多谢王爷提点，咱家省的了。”
平王见他神色冷淡，也止了话，这时候游廊外有人来报：“王爷，厂公，朝廷派来的援军到了，如今就在城外等着呢。您看怎么安顿？”
薛元低了低头才想起来，他们半个月前为了掩人耳目假装兵败，为了让那些流民相信，就连朝里都派人传了这个消息，难怪朝里的姜佑着急派了援军，他目光微柔，转头问道：“皇上派了谁来？”
游廊外的校尉报道：“主帅郑安，参将刘勇，副将王林还有监军是张家的二公子张东岚。”
平王奇道：“张家大房就剩这么一根独苗，他来做什么，不怕张家绝后吗？”
薛元却微变了脸色，面上却还如常地周全道：“许是忧心镇国公和世子这才特地赶来。”他说着已经起了身：“咱家先去城外瞧瞧。”
平王垂眸思索一阵，也跟着走了出去，两人策马到了城郊，果然见城郊那边已经安营扎寨，有人看见他们来，自然少不得上来说几句恭维讨好的话儿，薛元左看右看都没有瞧见自己心想的那个人，正疑惑是不是想错了，就听身后一声低喝：“这是怎么回事？都在这堵着做什么？”
薛元循着声回过头，就见有个身影戴着凤翅盔，穿着锁子甲，身形修长骑在马上，盔中的眉眼模糊，脸色也蜡黄了不少，但正是他这几个月来想了千遍万遍的人。
姜佑还没瞧见他，正在吩咐军中的几个人打听战况，她瞧着这金陵城的情形怎么也不像是战败后的样子，心里难免疑惑，就听旁边有人轻声道：“张二公子？”
姜佑猛地转过身，就瞧见茶不思饭不想惦记了几日的薛元长身玉立在马上侧眼瞧着她，她哎了声，满心的酸楚都堆在眼眶里，喉舌却被哽住了一般，半个字都吐不出来。
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