楚砚之同萧琮打过招呼,问候一番,便跟着冷寂云去客房安顿。
三人刚行到廊子里,恰好撞见端着饭菜折返的凤江临,双方打了个照面,皆是一怔。
唐瑛一见是他,登时脸色大变。
自打龙棠山一战后,她心里有两个仇家,一是冷寂云,二是凤江临。比起前者,临场倒戈致使她二人被擒的凤江临就更加可恨。
她两眼一瞪,猛然扑到凤江临身前,抓起他衣襟,提拳便揍。
这一幕来得突然,等凤江临有所反应,脸上已狠狠挨了几拳,袖子也被扯破。他急忙向侧退开两步,这才得空拔出佩剑,跟唐瑛打将起来。
萧琮等人闻讯而来时,两人正在廊子里杀得眼热,互不相让。
萧琮跃至中央,一手隔开唐瑛,一手下了凤江临的兵刃,众人一齐劝道:“且慢动手!”
唐瑛脾气上来哪里肯听,口不能言,嗓子里却嗬嗬有声,一掌推开她,转脸又和凤江临对上。
“唐瑛回来。”
唐瑛动作一顿,回头望着楚砚之,脸上一阵犹豫一阵不甘,急得顿脚。
楚砚之又道:“咱们是来作客,怎好在萧大侠的地方动手,还不过来?”
萧琮在一旁听着暗暗想笑,心道你若真想阻拦,方才早就开口,需要等到我来了再说?
唐瑛瞧萧琮一眼,悻悻退回到楚砚之身边,双眼仍瞪着凤江临,满身杀气。
楚砚之拍了拍唐瑛的手背,朝凤江临道:“凤右使向来可好?”
凤江临正自整理衣衫,闻言脸色一变,忙道:“旧时的称呼,就莫提了。”
幸而此时并没有外人在侧,否则被人听去何止轩然大波。
楚砚之张了张嘴,歉然道:“是我失言了,只怪我平日自视太高,以致败在凤九爷手上之后,便常常想起九爷在龙棠山上施展的过人手段。若非十年磨一剑,卧薪尝胆,哪能有当日出奇制胜的一招,单是这份韬略胆识,就教砚之自愧不如。”
凤江临垂着眼听他说完,强笑道:“楚兄别再取笑我了。”
楚砚之惊道:“怎敢怎敢!”伸手拍着自己不能动弹的双腿,“这分筋错骨之痛,已教我永生难忘,不敢不拜服。”
凤江临沉默许久,对着他和唐瑛二人一揖到地,久久不肯起身。
唐瑛向旁边走开几步,不受他这一拜。
楚砚之急忙叫人扶他,连声道:“九爷快别这样,你这些年来苦心孤诣,合该求仁得仁。哎,奈何天意弄人,符楼主伤重,九爷你也断去一臂,可谓赔了夫人又折兵。如此更要保重肚里的孩子,不可为了砚之这般劳累啊。”
凤江临连日来照顾符青,早已体力不支,方才与唐瑛过招大耗元气,如今听完楚砚之几席话,心里又难受得紧,闷得喘不上气,他按着胸口连说了几个“你”字,却接不下去。
楚砚之便宽慰他道:“九爷不必太过担心,符楼主这伤看似凶险,却还不比当初在龙棠山上所受的一剑。常言道哀莫大于心死,相比之下,皮肉之苦算的了什么呢?那般痛苦都经受住了,今次也必定能化险为夷……”
话音未落,凤江临全身一颤,“哇”地吐出一口鲜血。
萧琮大惊,急叫萧四送他回房,却被凤江临全力推开,嘴角血迹也不擦去,便摇摇晃晃扑到楚砚之身前,嘶声道:“我亏欠于你,自当奉还,你便说出来,要怎样才肯放过我?”
楚砚之望他半晌,收起了笑容。
“我跟你一样,只是苏枕河手中棋子,进退不由自己。”凤江临已是神情恍惚,“只叹我十二岁上初见苏枕河之时,没有趁她伤重一刀杀了她,反倒救她一命,酿成大祸。”
众人闻言皆惊,听他坐在廊下慢慢讲述,方知其中始末。
“你说苏枕河为了躲避追杀藏进凤家,不但身受重伤,还被烧得面目全非?”萧琮想起她面具下那半张烧毁的左脸,原来已是十年之前的旧伤,算来恰是她杀死冷谦成为血阁阁主那一年。
“她自称被奸人所害,险些葬身火海,我不疑有他,从家里找来伤药救她,偷偷往柴房送饭送水。但凡苏枕河清醒的时候,必定对她的仇家破口大骂,我见她模样可怕,一直不敢接近,直到她伤愈之后不告而别。”
凤江临回忆片刻,又道:“苏枕河消失了几个月,突然回到凤家找我,问我想不想跟随她。我那时才知道她是血阁阁主,心里只剩下害怕。她不逼迫我,还时常教我几式武功,我亲眼见她出手教训平日欺负我的人,慢慢地便不再怕她。”
萧七抱着胳膊,不以为然道:“苏枕河会有那么好心,不如说全天下都是活菩萨。”
“从我认识她开始,她的性情确实越变越坏,但我后来已经在凤家待不下去,这才答应加入血阁,希望她能带我离开。可是苏枕河只说时机未到,一直不肯带我回龙棠山。为了等她说的时机,我又在凤家熬了四年,等来了在江湖上初露头角,向凤家投帖挑战的符青。”
萧琮对这件事记忆犹新,符青一战成名,不仅赢得凤家家传宝剑与武功秘籍,还招徕凤家麾下七大帮派,朗月楼名声鹊起。
凤江临闭了闭眼,自嘲道:“世人皆知我凤九是个情痴,为了符青不惜叛出家门,一身武功尽废,却不知这一切本是苏枕河授意,否则我与符青不过寥寥数面,何至于牺牲至此,花痴不成?”
萧琮万万没料到连这事也是骗局:“凤九你真是糊涂啊,将来若给大姐知道……哎!”
凤江临惨笑:“我为苏枕河做的这头一件事,就让我坐上分堂堂主之位。谁知到头来人算不如天算,成也符青,败也符青。”
众人听罢,心中既觉可恨,又觉可悲,一时鸦雀无声。
楚砚之忽然打了个哈欠,什么也没说,只叫唐瑛推着自己回房。
凤江临望着他的背影道:“你还没说要我怎样偿还你。”
楚砚之想了半天,背对着他道:“我实在想不出来,不如将来等我儿子想到了去问你儿子要,做儿子的就要替老子分忧,你说是不是?”
凤江临目光复杂:“为什么?”
“楚砚之有仇必报,却不赶尽杀绝。”一句话说完,人已进了客房。
众人想起凤江临身体有恙,七嘴八舌地将他也劝回房去歇息,这才一齐回到议事厅。
萧琮同她们聊在一处,目光时不时飘向大厅另一端,冷寂云正站在那里与人说话。
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