“俺真的后悔没有劝先生参加国子监考试。若不然……”郑直和沈传有约定，当着外人，依旧称呼沈传为‘沈监生’，若是只有二人时，再称呼‘先生或老师’。
“与五虎何干。”沈传摆摆手，却不愿再说，显然郑直不会聊天，直接戳中了沈传的肺管。
郑直却暗暗松了一口气，他也是刚才和沈传说的时候，才发现沈传似乎对于教授过他具体哪些题目，已经记不太清了。因此也就顺坡下驴，只说有部分押中。而这又为郑直来年的会试增加的一份把握。事情虽然没有做到问心无愧，但总还是圆满。郑直坚信他不是无信小人，一定不会对沈传恩将仇报，将来总要报答对方的恩情的。
“老沈，小郑，俺这有个活，你二人接不接？”下午一上值，占乾和尚就找了过来“申王殿下年底大婚，有些东西需要赶着誊抄，人家愿意给二两银子做酬佣。”
二两银子多吗？郑直每个月在武学只有三斗米的口食粮。如今一石米售价三百六十三文，一两银子按照官价兑七百文，换成银子大概是五钱一分八厘。三斗米值银一钱五分五厘四忽，二两银子相当于郑直一年多的口食粮。
虽然郑直自认为高中无疑，可他是个谨慎的人，沈传就在他的身边。至于说什么举人身份带来的好处，旁的地方也许吧。但在这汇聚天下英才的京师，连状元都是三年一个，更何况举人。
因此直到八月三十早上，郑直依旧来到申王府准备上值誊抄经文。沈传实在忍不住，提醒郑直今日有大事，耽误不得，他才急匆匆来到了贡院对面的放春楼。
“五虎也没睡好？”郑直按照郑宽留在武学的口信，来到了二楼一个雅间，郑宽和郑二虎已经等在这里了。那位许公子并没有在，想是对这种事并不感兴趣。毕竟对方如今已经接了世职，成了羽林卫指挥使，当然是带俸差操。
“叔父和二虎也是？”郑直没有否认，更不会去解释。今天是检验他这半年努力成果的时候，郑直实在无心多言，显然郑宽和郑二虎也是如此。
按理说明日才放榜，他们来早了，可老辈传下来的规矩，乡试放榜的前一天，考官们要填榜。主考官依名次先在草榜上填写拟录取试卷的“红号”，草榜填写完毕后，所有乡试官员在内堂集中，共同拆卷。每拆一卷，先送本房官，房官照举子卷面姓名，以蓝笔书两长条，交监试主试阅过，始发省事吏，省事吏交写榜吏填写在草榜上。然后，将草榜交给书吏，由他向在座的所有官员宣读考生姓名，完成这些手续后，开始填写正榜，自朝至夕毕。
填正榜时，各省都是从第六名写起，直到完成最后一名。然后再写前五名，由第五名倒写至第一名。每写一名，易满堂灯烛一次。
郑宽显然是花了大价钱，包间的位置很不错，正对着贡院。可整整一上午叔侄三人六目相对，谁都不敢看看窗外一眼。郑二虎甚至双眼紧闭，一会求佛祖保佑；一会求三清显灵；最后甚至求至圣先师开恩。
郑直虽然好一些，可也没好多少，毕竟本科乡试来了数千人，内里真有胜沈传一筹的也不是没可能。他突然感觉之前太好高骛远了，此刻别说什么五经魁，只要能中试，哪怕最后一名也是好的……
“第二十二名，真定府藁城县学优廪生郑宽……”伴随着郑宽和郑二虎的亲随先后冲进来大喊，房间里的沉寂一下子被打破。
“恭喜叔父。”郑直最先反应过来，赶紧恭贺。
可是郑二虎却一声不吭，双眼闭的更紧，嘴里默念什么。
郑宽也不在意，就手拿出一串铜钱扔给了气喘吁吁报信的亲随“赏，赏……”这还不算，又摸出一块碎银子也扔了过去“再探。”
两个亲随接了赏钱，二话不说，转身就跑。此刻走廊里传来了隔壁房间兴奋的喊叫声“中了，中了……”
郑直的心也不由提了起来，尤其是随着时间流逝，可供郑直遐想的空间越来越小，直到第一百三十一名都报了出来，却依旧没有听到他和郑二虎的名字。难道这次他失手了？
“第一百三十二名，真定府真定府学优附生郑虤……”那俩亲随又跑了进来。
郑直觉得这俩亲随是不是听错了，谁叫这么个名字？
“中了，中了。”郑二虎却猛的跳了起来。
“府尊年初为二虎改了名字。”郑宽看郑直不明白，一边解释，一边继续给了亲随赏钱，命他们继续打探。
郑直尴尬的点点头，虽然本科只录取一百三十二名，虽然郑二虎，不，郑虤抢了他心仪的位置，可仲兄总归中试了。那么他真的危险了，毕竟郑直晓得他的水平。
“别慌。”郑宽看出郑直紧张，宽慰道“还有五经魁呢。”
“呵呵。”郑虤突兀的笑了一声，却立刻说“对，对，说不得五虎是本科的解元也不一定。”
郑直没想到郑二虎会这般奚落他，反而心态稳了。他能做的都做了，此刻与其被郑二虎看轻，不如坦然面对。想到这，笑笑“承二虎贵言。”
郑虤撇撇嘴，打算反唇相讥，却看到郑宽一边不停使眼色，一边说“五经魁出来了。”
郑虤急忙看向窗外，果然贡院墙内突然一暗，又一明，这是在换灯。
可是门口郑宽二人的亲随却没有动地方，还在使劲把着门。一次，两次，三次，四次，那两个亲随却始终没有动。郑直从没有感觉这么难熬；从没有感觉他这么没用；从没有像现在这般无助。
“第一名，真定卫武学生郑直……”猛然间郑直听到了什么，这次却不是郑宽亲随喊的，而是楼下有人大喊，慢慢的喊的人越来越多。
郑虤仿佛听到了这世间最不可思议之事。
郑宽却忍不住大笑，拉着大脑一片空白的郑直走到窗边大喊“本科解元，真定卫郑直……”
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