秦夫人明白当娘的心情，因此也不愿使妾室埋怨她，等堂屋里又笑过一阵后，便对冯夫人问道：“阿贤在京城，要多亏婶娘照顾。”
“大嫂说哪里话，阿贤也是跟我做伴。”冯夫人道，“新儿出嫁后，不能时时回来陪我，我就只能同阿贤相依为命了。”
“哎呦，那我这么问，只怕要惹婶娘不高兴。”秦夫人道，“我们阿贤也该许人家了，不知道婶娘在京里，有没有什么合适的好人选。”
婉贤立刻插口：“正高兴的时候，母亲干嘛非要提这个。”
“男大当婚女大当嫁，这高兴的时候，你要是能带着姑爷一起高兴，那不就更和美了么？”秦夫人笑道，“再过几年，带着小少爷小小姐来，就更和美了。”
婉贤跟她撒娇卖痴，抬起双手捂着耳朵：“不听不听，我才不要大年初一上别人家去过年，我要在我自己家里。”
一屋子人都笑起来，秦夫人不打算逼她，但碍于陶氏，还是跟冯夫人道：“总之还得请弟妹多留心。”
陶氏晚间去到她屋子里，上来就逼问：“你是不是在外头跟人私定终身了？”
婉贤被吓了一跳：“没有，娘，没有！我都已经到了婚嫁年龄，至于跟人私定终身吗？”
陶氏面色缓和一点，接着苦口婆心：“阿贤，阿贤！你都已经这么大了，怎么就不能好好嫁个人呢？”
婉贤丧气道：“我一个北京大学毕业的高材生，您一双眼睛却只盯着我的婚嫁生子。”
“高材生怎么了？难道你还等着当娘娘？或者女皇帝？”陶氏道，“醒醒吧，留洋归来的姑娘不知凡几，那才是当娘娘的材料，你不过是多读了两年书，就不知道自己是什么身份了？阿贤，长房太太现在还有心思操心你，你应该趁这个好时候请她为自己寻个好婆家，先借娘家的势在婆家站住脚，再让你丈夫回来为你在娘家充势，这样就算我死了，老宅也没人敢看低你。”
婉贤被她这番理论惊的目瞪口呆：“娘，你听听你说的这是什么话？什么叫老宅没人敢看低我，难道现在老宅人看不起我吗？”
陶氏叹了口气：“你若是长房太太的亲女儿，你看她能不能容你混到今日？”
“那是我的幸运，”婉贤脸色冷了下来，“我是娘的亲女儿，娘就要急急忙忙将我塞上花轿嫁出去？而不管我丈夫是否爱我，我是否爱我丈夫，只要我有个丈夫，您便放心了？那么倘若我嫁了一个酒色纨绔，您也放心？”
陶氏脸涨红了，被她气的半晌说不出话，在屋子里来回走着，最后指着她鼻子道：“我是想叫你三媒六聘当个正经太太，而不是跟我一样，给人做小，一辈子看正房的脸色，到头来女儿也要跟着做小，也去看别人的脸色！”
“做小”这个词刺激到了谢婉贤，使她想起徐适年来，想起他那个远在南洋的妻子，她从未见过那位妻子，却忍不住羡慕她的好运气。
“我要睡了，”她拉着脸道，“娘走吧，回去吧。”
陶氏瞠目结舌，她瞪着眼睛，嘴巴张开又合上，反复数次。但婉贤再不看她，自顾自叫丫头打水上来洗脸濯足，伺候她的仲春不知道该不该跟陶氏打招呼，所幸不在楼上多留，拾缀了东西边一溜烟下去了。
婉贤在床上面向里躺下，陶氏像个杆子一样杵在当地，隔了一会，婉贤才感觉陶氏在她床边坐下，为她拉了拉被角：“我有时候会恨你姥爷，恨他贪图几个钱，将我送到老宅做小，如果我没有嫁给你父亲，或许会嫁个普通船夫，我烧得一手好鱼，也会勤俭持家，跟那个船夫一起攒钱做小生意，没准可以买一条自己的船，到时候你也生在船上。”
她语气很轻，全然没有方才怒气勃发之意：“那么你就可以乖乖地待在我身边长大，不必学那么多书本，也不用有你现在这种能吞天的野心。”
“我是没有读过书，也不识字，连自己的名字都不认得，”陶氏一边说，一边缓缓叹气，“可是我给你的，都是我能想到最好的了，阿贤，我的姑娘，我没有爹娘，没有丈夫，没有兄弟，你就是我唯一的盼头，我只盼着你这一辈子过得比我好，并不敢奢望从你这里得到什么好处。”
婉贤的眼泪一下子掉下来，她觉得脸上火辣辣的，身上也火辣辣的，像被人抽了一顿鞭子。
但陶氏摁着她的肩膀，不叫她转身，又轻轻说了一句：“睡吧，娘走了。”
这句话使婉贤觉得害怕，她忍不住开始各种可怕联想，这种联想使她赤着脚冲下床榻，冲过去抱陶氏的腰：“娘，我错了，娘，我对不起你，我真不是个东西！”
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