七

去上林苑走了走回来，扶着秋语的手走了一段路，却是见蕴贵人迎面走来，眉目间有着几分沉重。

她身着浅橙色丝绸旗装，外头的氅衣是浅粉色，遍绣五爪枫叶与紫色灵芝，有着“风风火火，吉祥如意”的好兆头，头上更是插戴水红色的绒花，为樱桃的图案。

她温婉含笑，恭敬道：“几日不见，您便晋了嫔位，嫔妾在此恭贺娘娘了。”

我不知为何竟心生抗拒，脱口道：“贵人还是称呼我妹妹罢，称为‘娘娘‘，倒显得生疏了呢。”

她点了点头，又笑道：“多谢宁妹妹那次相送，我素来不胜酒力，酒后胡言，还望妹妹莫要挂在心上。”

我端然一笑，道：“怎么会呢？”

“我……”她低眉看着月白色乳烟缎攒珍珠花盆底绣鞋，似乎欲言又止，“妹妹是如何看待咱们这些宫中的后妃？”

我原本想继续客气道一一自然是当做好姐妹来看待，每个进宫的女子，彼此之间不都是姐妹嘛。

但话到嘴边却又不由得想到立冬家宴那日，蕴贵人醉酒时说的那一句“所谓的好姐妹”，若我这般说了，她定会对我心生反感，着实不宜。

微微颔首，得知身边没有旁人，且蕴贵人身无病痛，却多年避世不争宠，也是说明了她对玄烨并不上心。

我斟酌一番后，道：“每个人都有自己的命运，咱们的命运是侍奉皇上，自是逃避不了。”

蕴贵人露出一丝看破世俗红尘的沧桑笑意，道：“妹妹这话，深得我心。”

……

皇后极爱吃螃蟹，每年都会吃上十几蒌。

小厨房时常会烹饪蟹粥、鱼翅螃蟹羹、蟹黄豆腐羹，更不缺乏蟹粉酥、螃蟹饺子、蟹肉包儿、干蒸蟹黄烧卖、雪花蟹斗等糕点，再有小米椒爆梭子蟹、桑葚焗花蟹。

彼日时日暖和，给皇后请安过后，我被点名留在暖阁，等着她用完点心过来。

皇后身着明黄色绣枫叶石榴丝绸旗装，卧于暖阁下，神情惬意，头上插戴的千叶佛手花金簪微微一晃，与东珠耳坠交相辉映，珠光金芒绚烂映照于墙，如凌凌而动的碧波星光。

“宁嫔，你不是世家女子，从小不曾耳濡目染，这里可不像江湖上那般潇洒，后宫心怀鬼胎之人甚多，受宠招人妒忌，一不小心便中招了。”冬阳在琉璃瓦上折射进来，愈发显得皇后光彩照人，“本宫家世虽不及从前，但在这后宫中，要护着谁的能力，还是足够的。”

说着命小太监捧来黑檀木雕刻凤栖梧桐方盒，里头置着三柄硕大的玉如意，都是两尺来长，沉甸甸的华贵。

分别是白玉琢灵兽呈祥如意、红玉琢云霞蝙蝠如意，紫玉琢双鱼莲花如意。

“你选一样，本宫赏给你做安枕用。”皇后凝神片刻，锋锐的金壳镶鸽血红宝石护甲划过团扇，发出轻微破碎的咝咝声。

我早已告别了悲喜由人的时年，往后将以淡然沉稳的姿态面对世间沉浮与跌宕岁月，不因谁而阑珊，也是不必谁来怜悯。

她这一番言语，我知道不是发自内心，定有利用我的意思。

我试探问道：“皇后娘娘当真要护着臣妾？”

皇后沉声道：“你是难得一见的人。”

我心下了然，相中了紫玉琢双鱼莲花如意，接过玉徐徐谢恩。

细腻水润，触手生温，上部玉色洁白，雕刻成两尾鱼儿栩栩如生，随波灵活游弋，底部玉色却是渐渐泛紫，雕刻成繁丽的缠枝并蒂莲。

……

康熙十六年十月二十五。

彼日与倪霜相伴走于九转回廊，天气晴朗，天色澄明，阳光透过树枝滤过来，照射在倪霜平静的容颜之上，添了几分和婉的气息。

白牡丹太清冷，红芍药又太俗艳，她应是那二月枝头的紫玉兰，于粗粝一生中淘渌下来的万般温柔。

我关切道：“你的脚伤如何了？”

“你赠我的九盒丹桂膏已经用完了，自然是恢复得极好。”她忽然小跑小跳起来，欢快得仿佛一只飞向花丛的蝴蝶，“你瞧！已经活动自如了！”

冰霞与映雪见了，忙上前拉住她：“小主！仔细牵动了伤口。”

我轻笑道：“伤筋动骨一百天，姐姐可要好生养着。何况你都是当了额娘的人了，高兴起来还是这样，像个孩子仿佛的。”

“小焓就知道取笑我！来日为皇上添了小阿哥小格格，一门心思扑在孩子身上，就连这样无牵无挂的时光也是减了不少呢。”倪霜望着我，面上露出潺潺笑意，仿佛要融入暖和的微风。

我原本是打趣倪霜，不想却被她说笑，更是这等令人羞怯之话，不由得面红耳赤。

正说笑着，见一个嬷嬷抱着一个阿哥疾步走来，身后两个宫女也是低眉步步紧跟，那个阿哥身着杏黄色的服装，歪着小身子靠在嬷嬷怀中，神情不佳，脸上还隐隐挂着泪痕。

我诧异，侧首问倪霜：“那是哪个阿哥？”

倪霜答到：“那是太子，抱着他的是乳母。”

嬷嬷走得近了，屈膝施了一礼，我与倪霜都是通情达理之人，侧身让她匆匆走了。

“我入宫晚，不知晓仁孝的皇后故事，姐姐能跟我说说么？”我双手的小指都佩戴着一个蓝水晶滴珠铜胎画珐琅护甲，纤手摇曳的瞬间，那些名贵的珠宝会映出彩虹般的华泽，曳翠销金，叫人目眩神迷。

“仁孝皇后是赫舍里氏，满洲正黄旗人，是世袭一等公索额图的亲侄女，辅政大臣索尼的孙女。她与皇上大婚时年十三，比皇上大一岁。故皇后在位八年，三年前在坤宁宫产下皇二子，也是就是嫡长子胤礽，后几个时辰便在坤宁宫逝世，年时才二十二岁。”倪霜面上是宁和之色，却愈来愈像秋阳底下的涟漪，微微漾着炫目的光晕，有细细碎碎的不安定，也是有些疑惑之色，“皇上对结发妻子伉俪情深，故而胤礽一岁多便被立为太子。”

风吹过梧桐树叶之声音漱漱，犹如下着小雨，那声音隔得那样远，仿佛在遥不可及的彼岸。

梧桐，最贞节恩爱的树木。

猛地——

“啊！”

尖叫声过后，接着是“扑通”一声。

是有人落水了么？

我连忙朝着声音的来源望去，旁的还没瞧见什么，倒是瞧见有两抹纤细的身影溜入一旁的花丛中，消失不见。

我在一株巨大的芭蕉之后站定，倪霜也是如此，一起静静地望着眼前发生的景象。

嬷嬷落池之后，依旧牢牢抱着太子，她想要呼救，却奈何不懂水性，每每张开口，便会灌入一口水，周而复始……

倪霜目瞪口呆，幸好芭蕉足够高大，才能将几人的身子遮挡住。

我回过神，因着早霜心直口快，故而赶紧吩咐了冰霞去找人救助。倪霜忽然动了动身子，仿佛是不忍，欲要向胭脂湖走去，却被映雪牢牢拉住，

倪霜低眉想了想，又退了回来。

时间一点一滴过去了，嬷嬷已经精疲力尽，身子开始下沉，太子受惊过度，早已忘了哭喊。

眼睁睁看着他的孩子受罪，自己却只能眼巴巴地瞧着，我心下复杂万分，更是平添了一分心痛。

忽然一抹倩影映入眼帘一一蕴贵人！

她震惊了一瞬，随即脱下花盆鞋，纵身跃入湖中。

她身侧随行的宫女还未晃过神来，便已瞧见自家主子奋力朝太子游去了。

宫女连连呼喊着蕴贵人，这时，已有许多宫人四面八方涌来。

蕴贵人从嬷嬷怀里抱过太子，已顾不得嬷嬷渐渐下沉的身子，只顾着朝岸边游去，只是她一手抱着太子，前进的速度比方才慢了许多。

有几名小太监已下了水，待蕴贵人靠近后，忙拉了她起来，有宫女抱过太子，太子浑身在抽蓄着，已有晕厥之势。

蕰贵人虽然全身上下都湿透了，水滴源源不断地滴落，鬓角的发丝粘在脸颊上，可却无半分丑态，倒像是风中一朵潋滟的玫瑰。

她的宫女担忧道：“小主，就算您急着救太子，也是该顾一顾自个儿的身子啊！您向来身子虚弱，若是不当心着了风寒可如何是好？”

“当年若不是故皇后出手相救，我早已命丧黄泉，哪里还有如今的一切？滴水之恩自当涌泉相报，她英年早逝，我无以为报，只好尽力护她孩儿的周全了。”蕰贵人轻轻一笑，支着光洁的额头，低眉引袖掩去于一瞬间掉下来的清亮泪珠。

身侧一株月季开得如火如荼，那样灼烈的红色倒映着天光，仿佛要燃烧起来。

倪霜沉声道：“此地不宜久留，你我各自回去罢。”

……

夜色浓稠如汁，从天空肆意流淌向紫禁河邈远，沉沉暗淡，迷离得如一层薄薄的轻纱，仿佛随时能蒙住人的眼睛，叫人失去了方向。

我站在步步织锦摘窗旁，呆呆地望着夜空，脑海里满是太子落池的画面。

隔着冰绡窗纱，月光清冷似霜，遍被深宫华林，窗外风声漱漱，如泣如诉。

这是我头一回觉着这座富丽堂皇的宫殿中隐伏着如此凌厉而骇人的杀机。

“小焓……”

我被一声柔和的声音拉回了思绪，转身，却是见倪霜独自站在身后。

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