薛公的酒坊酿造的是最粗浅的米酒,当时称为“浆”,经过过滤去除酒糟后才能称为“酒”。浆的客户通常地位不高,价格也比较亲民,这与薛公的身份和地位相符。但以薛公的地位,能够吃下这么多粮食,可能提示他背后有吕不韦的运作。
陈四将这一消息迅速传递回咸阳:吕不韦还在邯郸有大的活动,可能提示子楚府还没有被赵国清理,间接提示与赵国之间还有外交解决的途径。
咸阳得到陈四的报告后,立即下令陈四尽快与吕不韦取得联系,并通过他与子楚府联络上。
由于薛公酿造的酒除了供应底层人士的酒浆外,还出售一部分给那些卖酒的酒坊,薛公每隔天就会来濮阳运一次粮食。没有花费多大气力,濮阳的间谍就探明了协助薛公运粮的是吕不韦粮铺中的店保。跟踪店保,很容易就找到了吕不韦还开着张的粮铺。
这天,一名商人进到吕不韦粮铺,声称是熟客,要与掌柜的见面。店保将他请到内柜中,介绍给掌柜的。掌柜的热情邀请来人坐下,询问道:“客自何来,欲籴欲粜?”
那人道:“吾自大梁来,乃吕氏之旧。欲见东家!”
掌柜的不知虚实,遂道:“东家业大,不知何处。但请客姓名,吾愿通之!”
那人小声道:“有异人者,命吾来见!”
掌柜的吃了一惊,异人是子楚原来的名;但来人说得模棱两可,也不知是真的说子楚,还是只是泛泛的说有一名奇人异士介绍来的。遂问道:“必有所托?”
那人从袖中掏出一支二尺来长的一段黑铁,尖端锐利,递给掌柜的道:“愿以此为当,如成时,可持往薛公处访之。”
掌柜的认得,这是一柄异形的铁剑,判断出此人乃是游侠一类的人物,又见他说出薛公的名号,不敢怠慢,道:“吾自当速报东家!”却无法将这个东西收进自己的袖中,揣入怀中也不方便。那人指了指他旁边的账册,示意他卷在账册中。掌柜的会意,将这东西塞进账册中大小正好。那人当即离开。
一直到午后,吕不韦才巡视到粮铺。掌柜的见吕不韦到了,连忙请入内柜,从账册中取出那柄铁剑给吕不韦看。吕不韦一见大惊,连忙问道:“是何人所留?”
掌柜的道:“乃一大梁客商所留,言有异人者命其来访,若成,即持之前往薛公处相见。”
吕不韦道:“何人知此?”
掌柜的道:“除臣,无人知也。”
吕不韦道:“善!万不可令他人知!”当即将剑藏在袖中,道:“他事亦如常也。吾当速见其人。”
和掌柜的是窄袖不同,吕不韦着长袍,是一个宽大的袖子,他将剑藏入袖中,用手把持着,外表看不出异常来。与掌柜的辞别后,立即往西门外而来。
吕不韦年少时,曾在华阳城外的车铺中当过学徒。一次偶然的机会,他得以与信陵君等人以草莽的方式结拜。信陵君当时主要想拉拢的,是一名游侠曾季,当时效力于着名的说客陈筮。还是少年的吕不韦赶上了这次结拜,一时血气冲头,也与信陵君、曾季等人歃血为盟,结为兄弟。这柄只有尖没有刃的短剑,就是曾季的标志性武器,可以说天下只此一家。因此吕不韦一见,立即认出了它的来历和主人。他知道曾季效力于陈筮,而陈筮早已亡故,曾季不知所终。现在曾季来访,还留下自己的剑,表示他有重要的事情相告。更何况,他还说出了异人,并住在薛公那里,这更增添了事情的重要性和真实性!
匆匆赶到西门外薛公的酒肆,门是开着的,门外挑着幌子,表示开张迎客。薛公的酒肆只卖酒浆,不卖酒,也不卖肉食、果品,所以客人们都是拿着容器来,打上酒就走,并不在这里坐饮,所以生意虽然不错,但也看不到客人在这里滞留。
吕不韦来到门前,在铺子内贩浆的家人认识吕不韦,迎上来道:“尊客辱至,欲沽酒否?”
吕不韦道:“愿见薛公耳!”
那人道:“薛公在堂上,客请入!”将吕不韦揖入后院,叫道:“吕客来访!”
薛公吃了几顿饱饭,精神果然好了,急急迎出来,与吕不韦见礼,携手将吕不韦请上堂去。
堂上空荡荡的,并无旁人。吕不韦拿眼四周看了看,从袖中取出那柄铁剑,递与薛公,道:“事成矣,愿以见!”
薛公把剑还给吕不韦,自己出门叫道:“曾兄请入!”
一间厢房的门打开,一名身着长袍的商人走了出来,几个跨步就来到堂前,见了吕不韦,笑道:“吕兄安否?”
吕不韦仔细打量了一下那人,由于二十多年未见,曾季已经变了模样,不过从眉宇间还是可以辨认出以前的相貌,便过来行礼道:“曾兄安康!”
薛公道:“此处不是说话地,且入堂上相叙。”携着二人的手进入堂内,三人同在一张破席上坐下。吕不韦将手中的铁剑奉给曾季,道:“不意曾兄翩然邯郸!”
曾季道:“非是弟敢赴邯郸!赵秦相争,弟但一首级,诚恐不保,非有命,不敢至也!”
薛公道:“且少饮浆,然后叙话!”
吕不韦道:“未可劳动薛公!”
曾季拦住道:“薛公得汝粟,乃有此浆。彼无本生意,但饮其浆,何妨!”
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