清晨，迎着朝霞。
一辆双马飞车渐行渐远，变成一个小黑点儿，直至消失在众人的视线中。
片刻之前，徐灏驾飞车来接贺昶，二人结伴赶往东京汴梁，学院众人出面相送。
贺昶离开的这段时间，县学里的管理工作交给院监和院判负责，原本还有古孟的份儿，因为他意欲重新参加文道科举考试，实在是抽不出时间，故而三人小组变成了二人。
包括一年一度的四院争夺大赛，也由他们二人负责，往年都是贺昶一手安排。
四院之争是下邑县文道学院最大的赛事之一，旨在发现和培养人才，参赛选手从通过府试的老童生中选拔而来，四个分院各出四名选手进行对战。
大赛采用积分制，获得分数最多的队伍是为冠军分院，获得积分最多的选手是为个人冠军。
比赛结束后，四个分院按照排名情况选择自己喜欢的区域，作为本院的教学之地。
多年来，琴道分院稳居第一名，所以他们能够入住环境最好的幽兰谷。
棋道和画道在实力上不分上下，或为第二名，有的时候棋道分院在入云峰山顶，有的时候画道分院在山顶。
书道排老末，只能屈居于条件最差的山脚下。
院监开口说：“大家可以回去了，从明天开始四院之争的预选赛，各分院需要在一天内确定参赛选手，正式比赛于后天开始，都明白了吗？”
“明白。”众人做出回应。
“散了吧。”
众人散去，秦墨跟着古孟去往书道分院。
昨天在酒宴上，古孟提出转到老童生班任教，贺昶欣然答应。
他之所以这样做，是因为秦墨已经离开新晋童生班，成为老童生班的一员。
之前他就为了秦墨从秀才班转到童生班，现在又转到老童生班，护犊之情十分明显。
这里说的老童生，指的是通过府试的童生，他们接下来的任务是备战院试，向着秀才文位发起进攻。
还有一种老童生，指的是入校一年后的新晋童生，他们的首要任务是参加府试。
秦墨以新晋童生的身份获得府试案首之名，将一众老童生甩在后面，获得参加四院之争的资格，令他们羡慕不已。
待秦墨落座之后，古孟用中气十足的声音跟四十一名学生说：“一年一度的四院之争大赛就要开始了，首先要选出四名参赛选手，每个学子都可以报名，我们采用公平竞争的方式。”
一名童生站起来，信心十足道：“古博士，学生报名。”
“学生报名！”另一名童生紧随其后。
“学生也要报名！”
最后，报名的人数共计三十二人，也就是说只有九个人不愿意参加，说明大家的积极性很高，并没有因为书道分院排老末而丧失斗志。
古孟很高兴，笑着说：“好，那我们现在就展开选拔，请大家随本博士去往练功场。”
三十二人当中，试前秀才有两个，是为分院的种子选手。
为了避免种子选手在淘汰赛中相遇，古孟决定用分组对战的方式，分为甲、乙、丙、丁四个组，每个组的第一名成为参赛选手。
他把两名种子选手分派到甲组和乙组，将秦墨放在了丁组，剩下的人采用抽签的方式确定组别。
对于这样的安排，大家没有任何意见。
秦墨曾经战胜琴道分院的试前秀才许承业，足以说明他的实力不亚于试前秀才，而且在府试中高中案首，获得皇帝亲笔御题的“天下第一童生”封号，虽然古孟并未强调什么，但大家已经心照不宣的将其定位为种子选手。
分好组之后，第一轮比赛正式展开。
秦墨的首位对手名叫孙益，是个资格比较老的童生，他用了三年的时间考中府试，然后连续两年参加院试都没能高中，在县学待了足足五年。
二人相距十丈站好，面前摆着书案和文房四宝，这是老童生比斗时最常用的距离，比新晋童生要远一些。
孙益一抱拳，中气十足道：“请秦案首先提君子协定。”
秦墨还礼，说：“那就不写重复字吧，学长请。”
孙益不假思索道：“不能用对方写过的内容。”
由于是同窗之间的切磋，所以不需要裁判，待选手们全都准备好之后，古孟高声宣布：“比赛开始！”
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