秦霜带着几人顺利地进了淮州城。 此时淮州知府还不知道流放队伍的消息,城门口处也并未有什么排查。 暂时可以说是最危险的地方就是最安全的地方了。 只要他们速战速决,出城想必也不是什么问题。 几人到那儿的时候,城门口已经人满为患,都是因为水患而要进城的百姓。 她们便跟着那些百姓一同进去,并不显眼。 而进城之后的街旁,也是随处可见衣衫褴褛的乞丐,他们面前摆着破碗,但碗内皆是空空如也。 秦霜注意到沈宿一直在看着他们。 她随口问: “怎么了?是不是觉得他们可怜?” 沈宿点了点头。 “你要给他们吃的吗?”秦霜又问。 路上的时候沈宿说有点饿,她就拿了个饼给他,他没一口气吃完,现在手里还抓着半块。 沈宿脸上有些为难,最终还是摇了摇头: “他们人太多了,可能会为了食物打起来,也有可能会缠上我们。” 秦霜便没再说什么。 但沈宿脸上的神情却是一直似有所想,半晌后, 他忽然问秦霜: “娘,我听夫子说前朝宣帝年间,百姓安居乐业,路上一个乞丐都没有,这是真的吗?” 他很迷惘又怀疑地眨了眨眼,追问: “真的会有这种地方吗?” 秦霜怔了一下,肯定地点头, “当然是真的,虽然现在并不是。” 她想到了上辈子末世还未到来前时的情景。 统治者以民为本,选拔人才,颁布措施,日子一天比一天好,文化的繁荣程度发展无比的迅速。 就连末世刚到来时,都仍然上下齐心。 只是最后统治阶级内部还是被腐蚀了,又因为人性最深层的恶,才造成了后面的那副失控的场景。 正出神,身边忽然传来一声轻蔑的轻嗤声。 “做什么青天白日梦?史书都是那些当官的写的,怎么写都行,也就你这六岁的小娃娃会信。” 秦霜和沈宿同时朝说话的那人看过去。 一个拄着拐、一身酒气的老乞丐映入眼中。 他说完话,又仰头给自己灌了一口酒。 范康急于在秦霜面前表现,顿时开口: “别人说话你插什么嘴?你这乞丐真是多管闲事,还不赶紧走,身上臭死了。” 那老乞丐正眼都没给范康一个,斜着眼悠悠道: “这条路是你的?我说什么话关你什么事?人家小娃娃都没说什么,你这不是狗拿耗子多管闲事吗?” 被自己说的话重新堵了回去,范康恼羞成怒, “还不走,别逼我动手!” 还不等秦霜阻止,他已经冲动地举起了拳头。 谁料此话一出,下一刻,路边坐着的那些无所事事的乞丐忽然一个一个地站了起来。 他们脸上的表情冷漠尖锐,目光直逼秦霜等人。 其中不少人也跟老乞丐一样,手中都拄着一根拐或是拿着竹棍。 这架势还真有些令人胆寒。 刚刚还嚣张至极的范康一下子就有些害怕了,不禁往后退了一步。 秦霜心中称奇。 难道这就是传说中的丐帮?! 她将沈宿抱起,飘飘然往旁边迈了一步,示意: “你们请便,我们和他没关系。” 范康一听这话顿时急了。 要是秦霜不管,他哪儿能打得过这些乞丐啊! “沈少夫人,我是为了你才惹恼了他们的啊!你怎么能说出这种话呢?” 秦霜冷眼看着他, “我之前说过,惹了麻烦我不管,别把你恃强凌弱的行为说得这么冠冕堂皇。” 老乞丐见状哈哈一笑, “说得好!” 他一抬手,那些乞丐便都动了。 范康这才明白了秦霜根本不吃这套,脸色有些难看。 看着那些一步一步朝这边走来的乞丐,他心底还是畏惧了,结结巴巴道: “我、我收回之前的那句话,你们冷静点。” 老乞丐无赖地挠了挠耳朵, “你说什么?我年纪大了,听不清。” 那些呈包围圈走来的乞丐在这句话之后不少人都顿时大笑起来,手中的棍子撑在地上,暂且停住了。 范康铁青着脸,忍气吞声: “我跟你道歉,我不该说那话,咱们各退一步,大事化小小事化了了吧。” 老乞丐乐呵呵地笑: “你这说的是什么话?怎么还像是我欺负你了一样?听我的,下次别多管闲事了哈。” 说完,老乞丐冲那些乞丐摆了下手。 那些乞丐又蹲回原处,一副穷困潦倒、任人欺辱的样子,看得秦霜心中一阵感叹。 老乞丐则是晃荡了一下手中的葫芦,又在喉中灌了一口酒,恶劣地冲沈宿笑了下, “娃娃,看着没有?这才是真正的世道。” 秦霜:“……” 她心中别的感想都变成了骂骂咧咧。 这老乞丐怎么回事? 这不是存心要刺激沈宿吗? 她赶紧摸了下沈宿的脑袋,顺顺毛,半敛着眉眼意有所指, “做人呐,可别只许州官放火,不许百姓点灯,小心哪天哭着的就是自己了。” 老乞丐倒是直言不讳,哼了一声道: “我就这样,哭?能让我哭的人,还没出生呢!” 说完,他重重往地上敲了一下拐杖,迈着似乎是有些醉而飘浮不稳的步子离开。 “我们也走,已经耽误一些时间了。”秦霜平静了表情,开口。 范康转过身,背对着那些乞丐使劲“呸”了一声。 “几个乞丐,鬼知道哪天就饿死、冻死在街上了,真以为自己人多就了不起了?” 他骂得多中气十足,刚刚的那副胆小样子就更显讽刺。 几人中的那个女人暗自发笑,低声道: “刚刚是谁连那几个乞丐都怕。” 范康顿时阴沉下了脸。 但有秦霜在,他并不敢和这女人争执起来,只得装作没听见。 几人暂时维持住了表面的和谐和平静。 很快,他们到了卖工具的小摊贩那儿。 却不想,那个女人忽然变了脸色,惊慌道: “沈少夫人,我、我身上的钱两不见了!” 女人叫做施丽,是郑氏旁系的媳妇,只是和秦霜一样,同样是丈夫早亡,留下了她和一个儿子在世上。 不过施丽做事利落,有能力,将丈夫留下的两间铺子打理得很好,不仅将生意越做越大,开了分店,小孩教得也不错,生活并不算差。 她身上的钱两是流放队伍中各家都出了一点凑出来买工具的,因为知道了她在两间铺子都是亲力亲为,秦霜便将钱财交给了她保管。 钱两的数目倒不是太大,但奈何是所有人凑出来的,丢失也算不得小事。 范康幸灾乐祸,一脸痛惜地对秦霜道: “沈少夫人,我早说了这女人不行,你还要把钱给她保管,现在也不知道丢在哪儿去了,路途那般远,怎么找?” 施丽强迫自己冷静下来,回忆了半天,道: “进城门的时候我不放心地摸了一下,那时候还在。” 她又肯定地点点头: “没错,那时候确确实实是在的。” 秦霜也回想了下,她记得当时施丽似乎是将钱两妥帖地收入了暗袋,里里外外有两三层,不太可能会掉。 并且,施丽说进城的时候还有。 她面色一冷, “是那个老乞丐。” 老乞丐与他们发生争执时,双方只隔了几十厘米的距离。 并且老乞丐也是和他们接触最久的人。 他是最有嫌疑的。 “什么?那个老乞丐?!”范康浮夸地大声开口。 “我就知道那个老乞丐不是什么好东西,沈少夫人你当时若是在我面前拦了他,让他知道我们不是好惹的,他肯定就不敢这样了。” 其余三人皆是被他的歪理说得神情无语。 但事关他们所有人的利益,他们懒得去管范康了,着急地问秦霜: “那,现在怎么办?” 施丽听了秦霜说是被偷了,心中的愧疚反而不减,立刻要迈步, “我去找他要回来!敢偷到老娘头上,我要他好看!” “可这么久了,还找得到那老乞丐吗?”有人脸上愁云密布。 施丽却是个风风火火、说做就做的,已经走出去了好几步,秦霜终于开口: “施丽姐,我去追他,你们几人先进店里将要买的工具选好。” 施丽道: “不用,沈少夫人,一人做事一人当,既然是我弄丢的,那我一定会负责。” 秦霜对她又多了几分欣赏。 “说错了。 那老乞丐应该是有武功在身,就连我都没有注意到,你又怎么能知道自己被他神不知鬼不觉地偷了东西? 况且他身边还有那么多乞丐护着,你独自一人过去只会无功而返。” 施丽脸上的表情怔了下,垂下了头。 “没事,我相信你做生意的才能,你带着他们去挑工具,先把价讲好。等我回来就能直接买了。”秦霜温和道。 施丽顿时抬起头,眼中有些亮晶晶的东西。 半刻,她点头,语气郑重地道: “多谢你,沈少夫人。” 秦霜点了下头,快步沿着老乞丐之前的方向走去。 回到刚刚进城遇到老乞丐的地方,老乞丐的踪迹并不在,不过那些坐在街边的乞丐还是那一群。 秦霜上前,挑了个年纪小的乞丐, “刚刚那个喝酒的家伙呢?” 小乞丐仰着头看了她一眼,有些慌张地将目光挪开,投向他身旁的一人。 秦霜拿出一块烤鸡腿在他面前晃了晃。 骨瘦如柴的小乞丐立刻咽了咽口水。 “只要你告诉我,这就是你的了。”秦霜道。 可出乎她意料的是,小乞丐竟然经受住了诱惑,摇头说不知道。 可他的神色明显心虚,秦霜才不相信。 她猛地伸手抓住小乞丐的领子,逼问: “人在哪?你们和他是一伙儿的,表面上乞讨,原来实际上是要偷人的东西,要是让更多的人知道了,你看他们还会不会让你们留在淮州城内。” 随着她威胁的话说出口,小乞丐和他身旁几个乞丐的神色都变了变。 只不过,就是这几人,神情都并不相同。 小乞丐脸上茫然,甚至还有些被冤枉了才有的委屈和气愤。 “我们才没有偷你的东西!”他双臂胡乱挥了两下,口中大喊。 “你确定?你这几个哥哥看样子可不像是堂堂正正的样子啊。” 秦霜逼近了一步,不欲和他们多加废话了。 正准备动手,忽然迎面从天而降一道身影。 其矫健和迅猛令秦霜停住脚步,有几分忌惮。 而意料之外情理之中的是,这道身影正是老乞丐。 他还是一身酒气,但脸上却不似之前的混沌,反而隐约透出一点儿锐利。 原本秦霜就猜测他大概是会武功,眼下见到他这身手,立刻警惕了起来。 浑身的肌肉紧绷,呈现防备状态。 却没想到,老乞丐落地之后,反而一把抓住了小乞丐,问: “你们偷人家东西了?” 秦霜和小乞丐都懵了下。 小乞丐连忙摇头:“没、没偷!” 秦霜琢磨着,难道这是一招以退为进? 但老乞丐却并未因此罢休,而是又扭头看着其余几人, “那你们呢?” 那几人连忙也开口: “我……我们也没有!” “冤枉啊,我们什么都没做!” 还不等他们去揣测老乞丐信了没有,老乞丐忽然将酒壶挂到腰间,紧接着对着其中一人点了穴。 秦霜挑眉, “他们不是和你一伙儿的吗?你不信他们?” 老乞丐哼了一声,并没有理她。 显然对她的态度比对这几人还要冷。 他在那被点了穴的人身上摸了几下,便摸出了一个钱袋。 正是施丽的。 “正是这个。”她开口,伸手掌心朝上。 “啧,还不少。” 老乞丐颠了颠钱袋,爽快地丢给她,同时给那个乞丐解了穴,教训道: “你小子,还给我装,除了你谁还有那一手偷东西的本事?” 那面相看上去憨厚的乞丐被说得老老实实,头也不敢抬, “我错了。” 老乞丐:“再让我抓一次我就……” 乞丐担忧地抬起头:“就……怎样?” 老乞丐抬手一挥,转身走了,“就不管你们了!” 这话一出,那几个乞丐都连忙跟了上去,各种卖乖。 秦霜看得稀奇,心念一动,也跟了上去。
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