霍老头儿替奉贤诊过脉，嘱她好好休养，不要急于受孕，来日方长。奉贤便提起柳叶儿的婚事，想替三兄弟做媒。霍老头儿看了她一会儿，问她：“谁的主张？” 奉贤倒也痛快，“三弟求我来讨个准信儿，倘若爹爹没意见，他就去求祖母做主，央媒来提。我家老太太十分中意小七。” “奉贤，”霍老头儿叹了一口长气，“小七姓柳不姓霍。” “什么？”奉贤千算万算唯独没有想到这个，一时语塞，太狗血了！ “奉贤，你公爹知道这事吗？” “大约不知道，三弟可能怕他不肯，还没对他提起。” “奉贤，虽然你公爹常不在家，可他毕竟是家长，别插手老三的婚事，别说小七姓柳，就是不姓柳这事也行不通！你家老三的媳妇十有八九是个官宦家的庶女，或是高门大族的旁门侧支的嫡女才行。十年前你家什么光景？他都能花上万的银子求娶你，只为能与官场拉上关系。如今，他雄心正盛，小七怎么入得了他的眼？你觉得小七，还行？” “很好，都入得了我家老太太的眼。大气，不忸怩，有胆识！连我家那个小姑子都喜欢她，不易啊！我刚落了胎，我婆婆就把家里的厨娘换了，生生是小七出难题逼走了新来的，偏又不留下一点儿痕迹，爹，别怕她受人欺负，她骨子里硬着呢！” 霍老头眼微微湿润了，他抱怨道：“这孩子不肯好好学针线，把你娘快愁死了，你劝劝她！” 奉贤笑道：“小七的性子是跳脱了些，又不懒，偏偏拿不起针拈不住线。爹爹，你留心给她买个针线好的丫鬟不就行了，何必拘着她受罪呢！” 霍老头儿眼前一亮，这几天柳叶儿一副生无可恋的样子，霍老头儿是个通透的人，明白强扭的瓜不甜，可是他一张口就招来老婆子劈头盖脸的臭骂。现在问题解决了。 “这个孩子也怪，灶上的活儿一点就透，一学就会，偏这针线活儿，跟换了个人似的，硬是不开一点儿窍，衣服鞋袜勉为其难做出来，实在找不到可夸的地方，至于绣花儿，不提也罢。”奉贤点点头，深以为然！ 沉默了一会儿，霍老头儿搜肠刮肚找话题，无奈从奉贤几个月时父女分离后，基本没有什么交集，哪有什么可聊的，虽然霍老头儿背地里帮了奉贤不少忙，可这又不好拿出来表功，柳叶儿大约是这父女二人能平静交流的唯一话题。 “奉贤，龚剑云这个人你知道吗？人品如何？” 在这个小小的县城里，龚剑云也算小有名气，奉贤当家理事要与各路人打交道，自然识得。 “我也只是有个耳闻，与官府里的人打交道一向都是公爹和相公的事。这个人倒没什么恶名声，前头娘子是病死的，龚捕头给她求医问药的倒也尽心。现在刚升了捕头，据说县太爷对他十分倚重。不过皂隶，也没什么大前程。算是一门好亲事，龚捕头定能护小七周全。龚捕头央人来提亲了么？” “还没呢，他还下不来地呢。他跟学文露了口风，想来是有此意。我有点拿不定主意，龚家没有个当家人，怕是娶得急，小七年纪小，怕她禁不住。” “你是十五上嫁的，到底吃亏，你妹妹们都是十七八才嫁，就好多了。就算小七十七岁嫁人，也还得三四年，我怕那姓龚的等不了。” 原来，梁国一般十五岁始婚嫁，再小点也有，不多，女子十八岁倘若不是守孝恶疾之类的情况，必须嫁人。百姓家的女孩子二十岁是一个大限，再不嫁，官家会派官媒强行许配人家，那可就说不定嫁个什么死猫烂狗了。卖了死契的丫鬟使女，二十五岁是大限，必须嫁了，倘若自梳不嫁，是要交十两银子才能立女户的，虽不是罚金也差不多的。 奉贤没多说什么。 休养了几天，龚剑云能下地了，便告辞了。 没几天，柳家老爷来帮龚捕头提亲了。虽然，奉贤一直不肯与霍家来往，但是柳家老爷一直与霍家有来往，出门行商常替霍老头儿给京里捎些东西，从京里回来也常捎一些京里霍家的书信土仪，相对而言，京里霍家老爷更赏识他一些，帮他穿针引线，助力颇多，柳家才能在京里站稳了脚跟。 霍老头儿淡泊随和，骨子里却方正豁达，虽不喜这位善钻营的亲家，却对他有几分敬佩，归根结底柳家老爷是个努力的人，做事极有决断，也没干过伤天害理的事，虽是生意人，却也是个优秀的人，令人敬佩。抛去关于身份地位之类的浮云，二人倒也谈能几句。 柳家老爷详细说了下龚捕头的状况，并没说什么花言巧语，没用，老霍头儿都老成精了，什么弯弯绕绕的看不透，经验又丰富——五个亲闺女的亲事都结得不错。 龚捕头的状况其实没什么可说的，自家的房子，五间三进，中产而已，没有土地店铺，上头没公婆，下头没儿女，清清静静的两口子的光景。龚剑云也没有什么恶名，前头娘子病中他也四处求医问药，很花了些银子，只是夫妻缘尽也是没法子的事。家里的丫鬟婆子也都打发了，只留了一个老仆，看门打扫。要说缺点，那就是填房不如原配说起来好听。 霍老先生沉吟了一会儿，“填不填房的，虚名而已。只是小七才十三，我向来不主张早嫁，还要再留她几年，就怕龚捕头急着娶，只要龚捕头肯等上三四年，我倒也没二话。只怕……” 都是经过的人，话不用多说，二十多岁的男人，正是枯鱼望水的时候，干耗好几年这事儿真……柳家老爷本来怕霍家会顾忌是填房，准备了好多话，谁知一句也没用上。事儿是明摆着的，年龄，商量不来的，就算是十五嫁也得等两年，七小姐等得，龚剑云等得吗——看他猴急的样子，拄着拐去催自己来提亲，只怕年底迎娶他都嫌晚呢！ 霍老头儿最后给了话，十七岁再谈嫁娶，期间龚捕头不能纳妾，不能有通房，也不能闹出风流韵事来。 柳家老爷有点儿楞神儿：原来霍家把柳叶当亲闺女养并不是空穴来风。 龚剑云也楞了。
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