“拜见侯夫人、拜见太师……”邑姜和姜尚、姬旦三人先后进了周国国政厅，衣衫褴褛、浑身是伤的虞国来使朝三人身后又看了看，不见姬发的影子，赶忙跪伏在地朝邑姜和姜尚二人大礼参拜起来。 “贵使，你怎么搞成这么一副模样？另外，你虞国到底发生了何事？”姜尚朝边上两名侍女指了指，边上的两名侍女赶忙上前将跪伏在地上的虞国来使搀扶了起来。 “唉，侯夫人、太师，快救救我们虞召首领吧！”虞国来使被人搀扶起来之时，扯到伤口，一副龇牙咧嘴的模样，看得邑姜有些忧虑。 “贵使，你说你们虞召首领……虞丹之子名召吗？”姜尚听罢使者的话，有些迟疑起来。 “不对，虞丹之子可不是名召。这虞召到底是谁？听起来怎么如此耳熟？”姜尚身后的姬旦毕竟年轻，被姜尚的话这么一提醒，也发现了问题的所在。 “这个……禀太师，这虞召确实不是虞丹首领之子。虞召么，是此前小虞国的执政，五年前……做过一段时日的小虞国首领，后来还是太师亲自出面，将小虞国涑阳城交割给了大唐国。虞召首领无奈，只得带领我们这些忠实的民众迁往安邑城。后因虞召首领颇有执政之法，深受虞丹首领青睐，便继续做起了虞国的执政。”信使将虞召的背景大概讲了一遍。 “啊，对，我想起来了，是他。当年的涑阳城之事，此子颇有些不服气。”姜尚拍了拍脑袋，终于想起了虞召。 “既然贵使说这虞召是从小虞国迁入虞国的，现在怎么却成了虞国首领了呢？这虞召是怎么当上虞国首领的？”姬旦更加地迷糊了。 “侯夫人，太师，这位大人……事情的起因你们可能也知道，我们虞国两个月前应侯爷征召，派兵前往孟津那里。后来听说是被什么贼星击中大营，我们虞丹首领和几个小方国首领，以及一起前去的大军都丧了命。而那些临时征召的仆从军逃回虞国后，便开始四处劫掠，将虞国国内祸祸得不成样子了。” “加之当时安邑城里的奴隶不知何缘故，趁着安邑城防卫空虚的当口，发生暴乱，抢了安邑城的粮仓，逃出城去。与逃回来的乱军为了争夺物资，又在虞国境内发生多次冲突，将一个好好的虞国弄得……” “太师应当知道，故首领虞丹的子嗣尚幼，无法掌控虞国这番乱局。而自虞丹首领往上，几辈人都是单传，与虞丹首领血脉最近的便是虞国的宗室虞硕，而这虞硕却并无挑起大梁之责任心。万般无奈之下，虞国的老公叔虞疾和虞硕，以及众宗室、官员便推举虞国执政虞召暂时继任首领之位，以期尽快恢复虞国之秩序。”虞国来使说得有些口干舌燥，说到此处，停了停，吞咽了几口唾沫润润嗓子。 “暂时继任首领之位，什么意思？”姬旦也听出了其中的端倪。 “就是事急从权，虞召先做几年虞国的首领之位，待虞丹首领之子成年，虞召便将首领之位归还……”虞国来使谎言重复多遍，便是连自己也信以为真，现在不但说得很流利，还不脸红呢。 只是人老成精的姜尚听罢，与姬旦对视一眼，二人的眼中均是一副鄙夷的神色。 “那你说的大唐国占领安邑城，又是什么情况？”邑姜见自己的父亲和小叔子陷入了沉思当中，便将自己的疑问接着道了出来。 “夫人，因虞国精锐几乎全部丧生，安邑城里防卫力量薄弱，实在派不出兵力对那些逃回来的乱军和暴乱的奴隶进行清缴，所以虞疾老公叔、虞硕和虞召首领决定，前往大唐国求援，请求大唐国的军队能入虞国之境协助平乱。” “恰逢大唐国平阳城驻军与涑阳城驻军进行换防，平阳城驻军先抵达了涑阳城，兵力勉强能满足帮助我们平乱的需要，我们也没多想，便任由大唐国的军队开赴进虞国国境。” “可是，不成想，那大唐国首领姜林率领大唐国的军队入虞国之境没几日，突然就包围了安邑城，将安邑城围了个水泄不通，还朝安邑城北门开了炮，将安邑城北门轰开，入了城……”这番说辞是这使者来的路上自己编纂的，此时是第一次说，说罢，额头已经紧张地出了一层汗。 “可是，贵使，你刚才已经说了大唐国军队将安邑城围了个水泄不通，那你是怎么逃出来的？”姜尚听出了其中的漏洞之词，不待虞国来使说完，便将自己的疑问道了出来。 “是……是我在大唐国军队包围安邑城之前便出了城。”虞国来使已经有些慌乱。 “那，你们虞召首领是怎么得知大唐国军队要包围安邑城的？才在大唐国军队包围安邑城之前，派你出了城。你还幸运地躲过大唐国军队的包围，成功地抵达西岐来求援？”姜尚察觉到了虞国来使的紧张，不给对方任何喘息的机会，连续问道。 “这个……其实小的来西岐之事，是在大唐国军队包围安邑城之前，受虞丹首领之命令，为别的事情而来的。”信使终于道出了自己的真实使命。 “为何事而来？”姬旦也明白了姜尚的心思，不给虞国来使留任何思索的时间。 “虞召首领受虞疾老公叔、虞硕和一众宗室、官员的推举接任虞国首领之位，需要向宗主国进行禀报。小的便是带着虞疾老公叔、虞硕以及一众宗室、官员签字画押的文书，前来向西伯侯通报此事。待侯爷下发正式文书，虞召首领便能真正行使自己的权利。”虞国来使擦了擦脸上的汗水，很平静地答道。 “那……你带来的文书何在？”姜尚将手伸向了虞国来使。 “小的三人带着文书出安邑城两日，便遇到了一股乱军，还与之发生了搏斗。文书在搏斗过程中丢失，我的两名伴当战死。小的想返回安邑城再取得一份文书，结果就发现大唐国的军队包围了安邑城四门。我当时绕着安邑城观察了两日，见大唐国军队朝安邑城北门开炮，知道大唐国动了占领安邑城的心思，这才不顾沿途风险，私自改变自己的使命，来西岐求救。太师，求求你赶快救救我们虞国，救救我们虞召首领吧。”虞国来使说得很是平静，姜尚判断这些事应当是没说谎。 “此事我们首先要派人弄清楚到底是怎么回事，待事情弄清楚再决定怎么救援你虞国。”姜尚听罢虞国来使的话，心中也有些吃惊。周国是刚刚经历了败仗不假，但假如任何势力借着此事来挑战周国的权威，不说姜尚同意与否，便是周国的一众头脑清醒的宗室、官员，下辖各诸侯国和方国也会同仇敌忾，重新组织有序的进攻。这是姜尚作为太师，也是拦不住的事情。所以姜尚说的这一番话，是没有任何私心的。 但最好能在事态发展到无法收拾的局面之前，自己的那位私生子，能见好就收，或者退出虞国去，或者能遂了此前自己已经多次提出的向西伯侯称臣纳贡的心愿。占领了虞国的事情，自己这个做父亲的自是会上下斡旋一番，保持现状算了。这是姜尚此时的想法。 “太师，您多久能给我答复？”虞国来使很是着急。 “我们周国即便现在给了你答复，你也无法回去复命啊。你急什么？”姬旦毫不客气地朝虞国来使说道。 “是，这位大人说的是。可是小的就怕那姜林下毒手，将虞召首领以及虞国一众宗室全部杀害，彻底绝了我虞国的……到时候周国大军抵达也已经晚了。”这虞国来使说得有些道理，姬旦和邑姜听着也是频频点头。 “你先休息，此事确实非同小可，我们需要商议一番，商议出办法来定会尽快通知你，我想就是一两日的事。”姜尚指了指边上的侍女，示意侍女将虞国来使带下去休息。 “太师，你可要快啊。”虞国来使跪在地上朝邑姜、姜尚行了大礼，起身随着侍女走了出去。 “太师，你信他说的话吗？”虞国来使刚走出国政厅，姬旦凑到姜尚身侧，二人望着门外，姬旦朝姜尚幽幽地问道。 “我半信半疑。”姜尚想都没想便朝姬旦答道。 “为何半信半疑？”姬旦有些疑惑。 “你们去将奭公子和右师统帅南宫括将军给我召来。”姜尚朝门口的卫士命令道。 “是！”门口的卫士领命前去传令。 “太师，你为何说是半信半疑？”姬旦没有得到答案，紧追不舍地问道。 “这信使说大唐国包围了安邑城了，轰开了安邑城北门，这事我信。但这信使还说大唐国军队没有任何原因便包围安邑城，这我不信。那大唐国首领姜林虽然蛮横，虽然护犊子，但若是说其没有任何由头地便下令包围安邑城，怎么可能？那么聪明的一个人，难道不知道包围安邑城意味着什么？” “另外，这信使说虞召做了虞国的首领，此事恐怕是真的。但像他说的，是由虞疾老公叔、虞硕和一众宗室及官员推举为首领，这我可就不大信了。虞疾老公叔、虞硕以及一众宗室难道不知道名正言顺的道理吗？” “再说，这信使说的是虞召是暂时接任虞国首领之位，待虞丹首领子嗣成年，便将首领之位归还。这话，你信吗？自尧、舜、禹、启之后，你听说过何时发生过禅让这样的事？大到天下共主之王位，小到一方之首领，谁不是为了保住这位子不惜骨肉相残、生灵涂炭。难道这虞召的德行可与上古先贤媲美？”姜尚捋着颌下的长须，气定神闲地说道。 “父亲说的有道理。女儿刚才也觉得这信使说的话哪里不妥，现在经父亲如此一说，女儿也明白了至少这一件事上，这信使，或者说这虞召是在说谎。”邑姜接过姜尚的话，也将自己的观点表达了出来。 “如果这件事都不能肯定是真的的话，那么虞召是怎么当上这虞国首领之位的？难道不值得怀疑吗？”姜尚终于将自己心中的疑问全道了出来。 邑姜、姜尚、姬旦三人交谈之际，得到消息的姬奭和南宫括二人一前一后来到周国国政厅。姬旦将刚才虞国来使说的那番话对二人又讲述了一遍，同为周国宗室的姬奭很快便得出了与邑姜、姜尚和姬旦三人一样的结论来，众人越发地觉得虞国之事不是虞国来使讲得那么简单。 “南宫将军，目前返回至驻地的右、中、左三师，哪一旅的士气最好？”姜尚朝一直守在边上没有发表任何意见的右师统帅南宫括询问道。 “右师左旅当日退兵之时为三师之前锋，最先返回西岐驻地，休整的时日较其他八旅都要长，士气自然在九旅之中是最好。”先秦军制，王之常备军右、中、左三师，平时这右师统帅便是整个军队的最高长官，到了战时更是负责统领全部的常备军和临时征召起来的仆从军，相当于整个国家武装力量的总司令，自是要对手下各支部队的情况非常了解。 “女儿，两位公子，我意欲率右师左旅亲自前往一趟安邑城，去探查一番这大唐国到底为何占领了虞国安邑城，再看看虞国现在到底是什么情况，是否已经恢复了正常之秩序。你们几人守在西岐，侯爷那里我会说我欲前往周边的几个小方国进行安抚，你们可不能说漏了嘴。”姜尚回过头来朝身侧的三人环视一圈，终于将自己心中的想法道了出来。 “什么？太师？你年事已高，为何非要亲自跑这一趟？” “父亲，你刚刚东征归来，尚未一洗疲惫之色。安邑城那里，不若派两个师去将大唐国直接赶出安邑城便可，你还是要以身体为要啊。”姬旦、姬奭和邑姜三人听罢想都没想，便开始阻挠起来。 “你们也知道，我那师兄现在在大唐国生活，这大唐国首领姜林也甚是尊重我那师兄。我周、唐之间若是贸然发生冲突，我和我那师兄以后便无法再坦然相见，并且你们也听说了，那大唐国有两种武器称之为火绳枪和五零步兵炮，威力不可小觑。派去两个师……” “再说，我们刚刚经历一次败仗，国内的粮草恐怕无法供应两个师的远征，再说各旅刚刚返回驻地，返回后士气是否高涨还不得而知。贸然再次发兵，容易引起军中之怨言。派出一旅，能护卫我的安全，能保证虞国之乱军不来骚扰，能让我安然抵达安邑城，我定会将虞国之事弄个明明白白。到时候，该何去何从，待我回来我们再共同商议，如何？”姜尚摆了摆手，止住了三人的阻挠，将自己的意见全部道了出来。 “可是，父亲为何要亲自前往，就不能派一重臣跑一趟？”邑姜想着逐渐炎热的天气，仍然不肯轻易同意。 “你们没和那姜林打过交道。那姜林行事甚是无赖，嘴上说话也从不吃亏，不是一般人所能驾驭。我和其打过两次交道，虽然第二次没怎么交谈，但我毕竟已经对其比较了解，想必对付起来比之其他重臣要容易些。此事，就这样定了。南宫括将军，你立刻下发调令，事情紧急，明日我便启程。”姜尚终于还是做了决定，边上的人一时确实也想不到太好的办法，只得朝这位已经头发花白的老人郑重行礼，以表达心中的尊敬之情。
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