曾国藩说：“那好，快随我走。”率五跟着国藩、郭嵩焘边走边问，“大哥，我们去哪儿？” “到地方就知道。”国藩三人匆匆出了院子。 眼见邹兴愚在一口口地倒气，江忠源、郭嵩焘一行，焦急地看着束手无策的郑小珊。小珊顿了顿，索性回身打开药箱，拿出根三棱针，拉出邹兴愚的舌头，在舌根下扎了几下，麻利地挤出些黑血。他抱着邹兴愚的上身大声呼唤着：“柳溪，柳溪！说话！有什么话快说！” 邹兴愚此刻如同回光返照似的睁开了眼，他断断续续道：“感恩上苍，让我今世拥有这么多恩人。此生，我无力回报大家了，无力回报我的恩师陈仅前辈，无力再孝敬我的老娘……趁我还没断气，劳驾各位恩人，将我送往土地庙里，别坏了店家的生意。柳溪没有家人来为我收尸，我断气后，烦劳诸位，随便哪个荒郊野外，挖个坑将我埋了吧。诸位的大恩大德，柳溪来世再报。岷樵兄知道我家住址，劳您写封信给我娘，别让娘等我了……” 说话间，两个店伙计匆匆进屋：“我们已和土地庙联系好了，人现在就过去吧？” 满屋人闻听无不哀伤落泪。这时，老板娘也进了屋，她抹着泪对大家道：“唉！真是可怜哪！这位客官，您可千万别恨我，不是我心狠，咱们这都兴这规矩。这个床我不要了，你们连床抬走吧” 曾国藩忍着悲痛：“率五，岱云，来！我们一起抬！” 何绍基、王率五、国藩、岱云、江忠源、郭嵩焘等，抬着床上的邹兴愚，从屋里走向客店的大门口。客店内站满住店的人，看此情景无不同情落泪…… 土地庙的侧房前，一个凳子上放着个募捐箱。募捐箱左右站立着国藩、王率五、江忠源、郭嵩焘、郑小珊、汤鹏、吴廷栋、唐鉴、陈源兖、何绍基、冯树堂。对面站着众多湖南籍人士，国藩哀伤地对大家呼吁道：“湖南的兄弟朋友们。 邹君柳溪生前，勤学苦读，十六岁便中得生员，二十五岁中得举人，深受县令陈仅前辈所青睐。陈仅是浙江籍前辈，可他十几年如一日资助其学，以致自己调任外地做官，亦将其与其老母，接于自己身边供养。说到此，不由令人对这位陈仅前辈肃然起敬。柳溪君，三次赴京会试，然，均不得售，受困于客店贫病交加。是我们同乡孝廉江忠源搭手相助。数月来为其寻医问药。奈何天妒英才，邹君柳溪不幸客死京城。我呼吁所有湖南籍同乡，大家少吃一口饭，少抽一袋烟，少请一顿客，为柳溪君募捐，买口棺木送他回家，令其老母再瞻一面儿子之容。兄弟们！一个铜板一份爱，大家凭能力自愿募捐。我作为湖南籍同仁，向大家的义举致敬！” 曾国藩话毕，人们默默地走近募捐箱，投入自己的一份爱心，立在募捐箱的人，向每个捐资人一一鞠躬…… 京郊的一座偌大的石碑场，处处堆放着成品及半成品的石碑、墓碑。若干个师傅在打磨，几间简陋的房间里几个师傅在刻碑。 国藩在伙计的带领下，来到碑场老板的办公屋。国藩从身上掏出张纸条递给老板，老板拿起看了片刻道：“这位爷，您是要刻墓志铭？” “对，碑料我已经选好，有位姓张的伙计，刚才做了登记的。” 老板说：“料是料钱，刻字要另算的。” 曾国藩点头道：“我知道。” 老板问：“字要什么体？” 国藩说：“楷书，阴刻。” 老板‘嗯’的一声：“我们校对下碑文，否则，一字之差，刻在碑上再抠不下来了。” “好，明白。” 老板一字一句地念着国藩给的文字：“君讳兴愚，字子哲，邹姓。先世由江西再迁至湖南新化居焉。有湄玉者，以选拔贡生，官永明教谕。其生祖询，县学生，于君祖为高祖。曾祖某，祖某，皆不仕。父某家贫，客游陕西紫阳。族子有先六，家于是者，遂因氏列户籍补紫阳县廪膳生” 国藩在和老板校对着碑文，一伙计忙跑进碑场刻碑室，对正在刻碑的师傅道：“张师傅，您手上这个活，还要多久？” 张师傅头也没抬，边工作边说：“不好说，最快也得二十七八天。” 那伙计说：“刚才，有位姓曾的爷，选了块碑，说是急等着用，给多加五百钱，你能接吗？” 张师傅说：“加金子也不好使。没看，我就两只手，如是要得太急，找别人吧，我这里出不来。” 伙计只好作罢，转身向来路走去。 老板和国藩还在校对：“铭曰：是人非蚓，生事实艰；爰有狷者，伯夷其班。有投以币，掷弃如菅；或泰于取，负恩如山。恩不果酬，母不终将；又寡厥配，厥氏维黄。仅孑遗息，天其俾臧；吾言可清，纳券于臧。” 老板刚念完，那伙计便进来。老板盯着国藩道：“以上祭文铭文，可有误否？”曾国藩点头道，“先生，无一所误。” “那好，两个月后来取。” 曾国藩闻听慌了神：“先生，这个碑我急等着要用。刚才，我和您的伙计说过的，他满口答应没问题。” 没等国藩说完，那伙计忙搭腔：“这位爷，刚才，我也是见您心急，便随口答应。可，我们的师傅，手上都有活儿，只怕是……” 曾国藩道：“告诉我，最快能多久？” 老板说：“这位爷，刻墓碑，即便逝者过世一年，再与其立碑的也不在少数。两个月怎么就等不及了？” 曾国藩说：“先生有所不知，此位仙逝之人不是本地的。他进京赶考，客死京城，我是他的同乡，代为撰写碑文，准备将他灵柩和墓碑一并发送他的老家。我着急的是，夏天天热，尸身不能久存。再者，墓碑若是不能随灵柩同往，这墓碑，只怕就派不上用场了。他京城无亲无故，谁还会再为这位逝者专程送趟墓碑呢？” 老板惊讶道：“哦？这位仙逝的孝廉，原来只是你的老乡？” 国藩点头道：“是的，我另外一个同乡，准备护送他的灵柩回乡安葬，以后再没这个机会了。” 老板缓了缓道：“哦，大义之人哪！这样，我将我这里刻字师傅的师傅请来，让他亲自为这位孝廉刻文。只是他年岁大了，八九年不曾刻字了。” 国藩忙与老板施礼：“先生，请受晚生一拜！我再将原有费用之上，加银一两。” 老板说：“好吧，看了你撰的碑文，我也实在为这位英年早逝的孝廉感到惋惜。这样吧，你十五天后来取。” 曾国藩说：“先生，晚生代邹孝廉母亲和关爱他的恩师，感谢先生！” 土地庙临时搭建的灵堂内，停放着邹兴愚的灵柩及牌位，八个杠夫站在灵柩一旁等待启灵。 国藩对江忠源道：“岷樵，柳溪的灵位，按说应是他的后人抱着引路。可我们没有他的家人”江忠源不假思索道，“我来！我是柳溪在京认识的从座位跑到讲台，对国藩道：“前辈，这是学生的几篇习作，烦劳前辈予以指教。” 国藩接过文章：“嗯，很好，你非常努力，待我拜读过后，再与你交流。”庶吉士慌忙施礼，“前辈！前辈此言真是羞煞学生也！” 国藩对其诚恳地说：“圣人面前我们都是学生。多下功夫吧，再一年你们就要散馆考试，希望你顺利。”国藩微笑着向其点点头。拿着书稿走出了读讲厅。 国藩没走几步恰逢穆彰阿迎面，没等国藩招呼，穆彰阿便停下脚步。国藩紧跑几步上前施礼：“恩师！天这么热，您老怎么在此？” 穆彰阿笑道：“本师到待诏厅交代些事情。怎么样，讲学还顺利吗？” 曾国藩说：“谢恩师关怀，学生一切顺利。” 穆彰阿点头道：“嗯，那就好，明年这批庶吉士就要散馆，你这个老师也要加把劲，他们都是朝廷的未来。” “恩师放心，涤生一定将自己所学和全部经验，一丝不留地传授与他们。” 穆彰阿突然话题一转：“本师刚才听说，汤鹏昨日喝药，把自己喝得吐泻不止，你可知此事？” “确有此事。昨日，学生还曾到海秋府上看望过，正打算再过去看看。” 穆彰阿说：“据说他与人打赌？” 曾国藩点头道：“是这样。昨日，海秋与几个旧友聚会，谈话间，他其实也是好心，说当下伏天气躁，要大家多喝大黄败毒。一个朋友反驳说，是药三分毒，大黄怎可乱喝。于是，就抬上杠了。海秋当大家面，硬是把家中所剩大黄，饮给大家看，以证无毒。大家劝都没劝住。” 穆彰阿无奈道：“这个混人！本师早就敲打过他这个脾气，没一次听的。当初，我举荐他做山东道监察御史。倒好，上任不足一月，便将所有同僚得罪个遍，又被召回户部做个闲职。唉，这个汤鹏啊！本师念及他二十二岁中举，二十三岁得第，本想重用与他，真是江山易改本性难移！”
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