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第17章 东厂

崇祯帝脑海中对晋商八大豪族的记忆已斑驳,唯范永斗、王登库、黄云发三杰名姓尚存心间,恍若隔世云烟。 这八大晋商,实乃异族铁蹄下绽放的皇商奇葩,彼辈于胡虏入主中原之际,不仅是经济的支柱,更是情报的枢纽,故得胡虏青睐,封赏不断,恩宠有加。 自古以来,游牧与游猎之族,皆如浮萍依岸,在经济命脉上深深依附于中原沃土。 无论是寒光凛冽的钢铁利刃,还是温暖人心的五谷杂粮、丝帛布匹,皆需借由中原之舟,方能渡至其岸。 反观胡虏一方,贸易之货不过马牛羊之“老三篇”,辅以零星山参野味,犹如沧海一粟,难以填补巨大之需。 贸易的天平严重倾斜,迫使这些马背上的民族,不得不重拾古老而残酷的手段——劫掠,以图生存。 每当白灾肆虐,草原哀鸿遍野,胡虏便如狼群集结,侵扰边疆。 然劫掠所得,非粮即物,难以根本解困。于是,商团应运而生,穿梭于烽火与和平之间,成为连接两个世界不可或缺的桥梁,既满足了胡虏之需,也悄然改写着历史的篇章。 他们暗中运筹帷幄,将中原丰饶之地的粮秣与利刃,借由暗度陈仓与金钱疏通之策,悄然输送至关外蛮荒,换取游牧部落劫掠的金银珠宝,璀璨如星辰,铸就了惊人的财富帝国,使得建虏得以安然度过凛冽寒冬的考验。 诚言不讳,若无八大晋商之助力,大明九边固若金汤之下,建州女真即便侥幸穿越白雪皑皑之灾,亦需岁月悠长以养精蓄锐,何谈挥师南下,撼动大明基业? 此等商贾,为了一己之私,竟置国家大义于不顾,实乃不折不扣的“商中奸佞”,令人唏嘘。 历史长河中,他们非但勾结外敌,更于国内与盗匪流寇暗通款曲,无论是高迎祥之骁勇,还是李自成、张献忠之枭雄,其麾下铁骑,皆因晋商之资,得以人马膘肥,将劫掠之物化为战备所需,唯晋商能此等神通广大。 金钱为钥,晋商巨擘们所向披靡,商铺如雨后春笋,遍布华夏,其人脉网络错综复杂,犹如蜘蛛织网,密不透风。 尤为山西三镇,首当其冲,崇祯帝慧眼如炬,疑云密布,恐边关将领已被金钱之蠹侵蚀,故谆谆告诫孙传庭,防身立命,以保社稷安宁。 送走孙传庭后,崇祯帝心间骤起阴霾,仿佛步入“骑虎难下”之境,昔日笑谈朱重八之语,此刻反讽自身。 近日,东厂风云再起,似有暗流涌动,崇祯心中暗祈,望能以此为转机,解眼前困局于无形。 …… 东厂之内,确是风起云涌,与锦衣卫之“闲置之殇”不同,东厂直面“裁撤之寒”。 虽借调锦衣卫精锐千户,然三日来,衙门上下犹似热锅蚂蚁,忙得团团转。 衙门正中,一尊青石岳飞像巍然屹立,乃东厂初设时,首任厂督之遗训,旨在警示缇骑: 执法如山,不枉不纵。 此像之下,王承恩端坐如山,面沉如水,静待风云变幻。 东厂番子穿梭如织,带回的消息却如寒冰刺骨。 京城商贾,非但账册深藏不露,更口出狂言,言无东家令谕,商税分文难取。 王承恩闻之,眉头深锁,怒意渐浓,仿佛胸中藏有火山,一触即发。 番子们无奈,只得硬着头皮拜访京城那些皇亲国戚的府邸,却屡遭闭门羹,更有甚者,周家竟以家奴之手,行侮辱之事,令番子们颜面扫地。 王承恩心潮澎湃,怒火中烧,此乃皇命所托,首役之责,岂能半途而废? 他誓以老骥伏枥之志,誓要圆满交差,否则何以面对圣上龙颜? 一念及此,他即刻点兵遣将,浩浩荡荡踏出衙门。 抵达周家商铺之际,四周已是人声鼎沸,宛如市集。 三位东厂精锐,竟被酒楼小厮以棍棒相向,围观众人议论纷纷,指指点点,好不热闹。 “何人胆敢欺凌我东厂儿郎?” 王承恩一声怒喝,如猛虎下山,穿透人群,直逼酒楼。 百姓见状,惊为天人,纷纷退避三舍,让出一条康庄大道。 “大人,便是他们,不仅拒交账簿,还无理取闹!” 一番子忍痛控诉,眼中闪烁着不屈之光。 正待王承恩雷霆之怒即将爆发之际,一位身着华服、体态丰腴的老者缓缓步出酒楼,其态悠然自得,仿佛事不关己,正是此间掌柜。 “王公公,非是小人不愿配合,实乃家主未发一言,小人岂敢擅专?若擅自交银,恐难逃家主责罚。” 掌柜言辞恳切,然其嘴角不经意间勾勒出的轻蔑之意,却难逃王承恩法眼。 “陈富贵,征收商税,乃圣上旨意,国之根本,你竟敢阳奉阴违,挑战天威?” 王承恩语气冰冷,字字如刀,直指人心。 京城之中,王承恩犹如探囊取物,对各大商贾了如指掌,唯独这家酒楼,气焰嚣张,其背后实乃皇亲国戚,国丈周奎之隐秘据点。 周奎,皇族之尊,权倾一时,宗室望族皆因之而踟蹰不前,唯恐触其锋芒。 若周府首肯,则万难皆化为坦途,其余商贾自当闻风而动。 然则,此国丈吝啬之名,京城内外,无人不晓,犹如铁公鸡一毛不拔。 面对此景,酒楼掌柜陈富贵,面含春风,泰然处之,笑道: “小人岂敢违抗圣意,但家主威严,亦非小可所能冒犯。官爷何妨移步西隅,亲访周府? 若得家主首肯,账本银两,自当双手奉上,分文不少。” 王承恩闻言,眉宇间闪过一丝不悦,厉声道: “吾乃奉旨收税,不论权贵,账本速速呈上,否则刀剑无眼,休怪无情!” 言罢,身后东厂鹰犬,刀剑出鞘,寒光凛冽,气氛骤紧,宛如乌云压城,一触即发。 狂妄之徒! 可知我主乃何方神圣? 即便是刑部铁面、户部财神亲临,亦需三思而后行,你东厂区区小卒,竟敢惊扰国丈府邸之酒肆! 陈富贵虽被寒光闪闪的利刃震慑片刻,却倚仗周奎之威,对初露锋芒的东厂嗤之以鼻。 往昔东厂权势滔天之时,他尚存敬畏之心,然今朝圣上轻率之举,重振东厂未得百官首肯,不过一群乌合之众,岂敢在国丈府前放肆! 王承恩闻此狂言,怒火中烧,忆及崇祯密语,神色骤寒,环视周遭周家仆从,字字铿锵: “尔等问东厂为何物? 吾便告之,刑部之盲区,吾之领地;户部之难题,吾之财源。更甚者,六部职责所在,东厂不避不让;六部鞭长莫及,东厂独当一面。 先斩后奏,皇恩浩荡,此,东厂之真面目! 众将士听令,速将此等刁民绳之以法!胆敢顽抗,定斩不赦!” ……

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