第25章 剥皮之刑

廷杖之术，深谙其道，执杖者以枣木巨棰，技艺已臻化境，犹若庖丁解牛，游刃有余。 其练手之法，独辟蹊径，以宣纸覆猪肉之上，二十击而纸无损，方为出师。 行刑之际，察言观色，微妙至极。 太监若承旨欲留人性命，则正襟危坐，风平浪静；若意取人性命，则双腿微曲，呈内八之态，此等暗语，行刑者心领神会，即便十杖之下，亦能致人毙命，其威猛可见一斑。 此刻，崇祯与王承恩皆怒不可遏，对朝臣之愤，已至沸点，岂容此二人苟活？ 然王承恩未曾料及，书生之躯竟如此羸弱，张旭八杖之下，已无声息，未几，张旭与梁阳二人，皆命赴黄泉。 “陛下，张旭、梁阳二人，不堪杖责，已逝。” 王承恩低声禀报，语气中不乏谨慎。 四周氛围骤变，犹如云散天开，先前那些为吴宗达等人鸣冤叫屈之声，瞬间湮灭，群臣皆跪，一片死寂，仿佛连空气都凝固了，唯有王承恩的声音，在空旷的大殿中回荡。 \"诸卿既无异议，王承恩，速拟圣谕！\" 崇祯帝轻启朱唇，眼神中满是不屑，横扫膝下东林群臣，如秋风扫落叶般决绝。 \"钱士升、吴宗达、文震孟等六人，国之蛀虫，背弃君恩，罔顾苍生，贪墨成风，罪行罄竹难书，天怒人怨。 今将其家财尽数充公，以补国库之虚，并依古制，行剥皮揎草酷刑，祸及三族，以示惩戒！ 此令昭告四海，警世醒人！退朝！\"言罢，崇祯龙行虎步，悄然离席，独留东林余孽，悲愤交加，无以言表。 随后数日，锦衣卫精锐尽出，三所千户，六路并进，如雷霆万钧，直击钱士升等六贼巢穴，其势之猛，令顺天府百姓瞠目结舌，人心惶惶。 而崇祯圣意，化作一纸布告，遍布市井闾巷，罪状昭然若揭，锦衣卫更遣人当街诵读，声情并茂，令闻者无不切齿痛恨六贼之恶，又皆颂扬陛下之英明神武，如日月之光，普照大地。 未几，自京师始，遍及顺天府，乃至大明疆域之内，田间陇上，百姓皆传颂陛下惩贪除恶的壮举，对钱士升之流口诛笔伐之余，更对崇祯帝圣德高扬，赞不绝口，民心所向，可见一斑。 …… 阳春三月十四日午时，京城西隅市集，往昔寥落之地，今朝竟成喧嚣人海，皆因朝廷重犯于此伏法，生死一线，尽系于刑台之上。 新任刑部尚书吴甘来，坐于高台主位，神色略显不宁，实乃心有千千结。 本欲避此不祥之地，然圣上崇祯亲点，命其监斩钱士升等前朝栋梁，重任压肩，令其如坐针毡，夜不能寐。 “吴大人，若惧，掷牌即去，无人拦阻。” 锦衣卫指挥使韩山河，悠然自得，二郎腿轻翘，以戏谑之语，为吴甘来解围。 “嗟乎！ 吾既受监刑之托，岂能临阵脱逃！” 吴甘来怒目而视，对韩山河之轻浮，心中更添几分不满。 文臣与厂卫，自古水火不容，他心中那份对权力的敬畏与猜忌，此刻更显深刻。 韩山河见状，淡然一笑，挥手之间，似有风云变幻，令下解阎王驱囚车缓缓而来，一场生死大戏，即将拉开序幕。 须臾之间，自东方缓缓驶来六乘囚车，宛如六条沉重的锁链，锁住了钱士升、吴宗达等六位昔日显贵的命运。 他们非但未如荧幕上那般傲然挺立，反而蜷缩成一团，尽显落魄之态，尤以钱士升最为凄凉，横卧车内，生死未卜，宛若风中残烛。 五城兵马司倾巢而出，意在维稳西市秩序，避免百姓骚乱；而锦衣卫亦派遣双千户精锐，如铜墙铁壁，护囚车周全。 民众围观，非但不惧事大，反添油加醋，高呼“诛杀奸佞”，将满腹怨愤皆归咎于这些贪墨之徒，忘却了天子之恩疏，只道人间疾苦皆因彼辈而起。 然现实并无影视虚构之趣，未见菜叶横飞、臭蛋如雨之景。 百姓食不果腹，衣不蔽体，树皮草根已成珍馐，何来余物投掷？此景之下，更显世态炎凉。 然而，六位昔日朝堂上的风云人物，如今却如丧家之犬，被井然有序地押至刑场，分两列而立。 六名资深刽子手，须发皆白，冷然立于犯人身侧，静待发落。 “吴大人，时辰不等人，行刑之路，漫长且艰。” 韩山河嘴角勾起一抹冷笑，话语间透露出不容置疑的阴冷与决绝。 他望吴甘来，心中窃喜如戏水游鱼，面上却故作镇定，犹如静水深流，对那等文弱书生，包括温体仁、杨嗣昌之流，皆嗤之以鼻，视为迂腐之流。 “喏。” 吴甘来轻哼，旋即火签令牌脱手而出，划出一道凌厉弧线，伴随着他的一声令下，行刑二字响彻云霄。 六位老匠人，岁月镌刻于额，从容不迫地从背囊中抽出寒光凛冽的弯月刀，仅在磨石上略加轻抚，便以烈酒祭刃，喷薄而出，似火龙吐息。 生活不乏仪轨，而此等酷刑，更需庄重以待，方显其威。 剥皮之刑，于大明已近乎绝响，原应由刑部精英操持，奈何刑部才疏学浅，终是解阎王慧眼识珠，觅得这六位昔日锦衣卫诏狱的隐世高手，他们曾是前朝锦衣卫指挥使麾下的不世之材，退隐江湖，今朝再现。 钱士升或已魂游物外，浑然不觉；吴宗达等人目睹利刃，目眦欲裂，口不能言，唯有恐惧在眼中肆虐，更有甚者，惊惧交加，昏厥于地，场面之惨烈，令人胆寒。 老匠人一声令下，士兵利落剥去犯人衣衫，犹如秋风扫叶，随后稳若泰山般将其桎梏。 那双昔日颤抖的手，在刀刃贴背之际，竟奇迹般地稳如磐石，老眼中光芒四射，仿佛岁月倒流，青春再现。 紧接着，匠人手中的利刃化作翩跹蝴蝶，自犯人颈后翩然起舞，直至腰间，红绸般的血线随之翩然而下，绘就一幅惊心动魄的图景。 他左手轻捻皮肉缝隙，右手持刀游走其间，犹如匠人雕琢美玉，皮与肉缓缓分离，演绎着生命的蝶变。 犯人哀嚎，空气中交织着血与泪的悲歌，及至那股难以名状的浊臭，连守护的士兵都不禁双腿微颤，仿佛连大地都在为之震颤。 然而，行刑者却似入禅定之境，对周遭的一切视而不见，唯余手中之刀，精准无误，避过每一个细微的血管，分秒必争，不容丝毫差池。 他们深知，一旦皮张有损，或人犯未毕先逝，不仅荣誉尽失，更将沦为同行笑柄，招牌蒙尘。 剥皮之刑，久违重现，观者皆惊。人群初时的喧嚣渐息，转而被恐惧所笼罩，不少看客心生怯意，纷纷逃离这残酷舞台。 唯有一位长衫秀才，屹立如松，目光如炬，穿透一切喧嚣，紧紧锁定那惊心动魄的一幕，身旁的少年亦静默以对，见证着这历史的残酷与人性的坚韧。 少年面露惊惧之色，右手本能地抬起，欲以掌为帘，遮蔽那双目睹恐惧的眼眸。 “胆小如鼠之徒，速速睁开你的双眼，直面这让你姐含恨而终的凶徒！” ……

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