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第73章 贼

杨嗣昌惊愕难掩,步出之际,一股流寇铁骑如疾风骤雨,瞬间逼近眼前,令人措手不及。 乡宁之地,虽与陕西延安、西安二府接壤,然流寇本应在汉中肆虐,此番竟异军突起,至此偏僻之地,实属匪夷所思。 杨嗣昌与徐明胤未及城防,仅十数随从相随,转瞬之间,即在流寇铁蹄下化为乌有,其情其境,令人扼腕。 他眉宇间愁云密布,深知逃脱无望,唯有静观其变。 “跪地免死,违者立斩不赦!” 一骑将怒喝震天,声如洪钟,令人生畏。 酒馆之内,老板与伙计闻令即跪,毫无迟疑,犹如秋风扫落叶,尽显生存之本能。 此地近澄城、白水,乃流寇起事之源,老板历经风霜,深知其道: 顺从或可保残生,反抗则必死无疑。 然,有二人屹立不跪,引得骑将雷霆震怒: “竖子无礼,敢违吾令!” 言罢,怒目圆睁,欲加之罪。 旁有细语传入骑将耳中: “大人,此二人似有官气,非同小可。” 一语惊醒梦中人,局势骤变,暗流涌动。 \"鼠辈! 吾目如炬,大明官场蛀虫,吾皆洞悉,皆属怯懦之辈! 若尔等屈膝求饶,尚可留尔一命! 否则,刀光一闪,头颅搬家,悔之晚矣!\" 匪首言辞粗犷,实则欲盖弥彰,掩饰其失策。 \"士志于道,死生以之。 既陷尔等之手,生死任由天定,何惧之有?\" 乡宁知县面如土色,双腿微颤,却强自镇定,未折膝下。 反观杨嗣昌,屹立如山,言辞铿锵,正气浩然。 然则,皇恩浩荡,恐难全其志,杨嗣昌暗自喟叹,心有千千结。 流寇肆虐,县城危在旦夕,户部所拨三十万石粮秣,或将落入贼手,实乃痛惜! \"哼,竟是块难啃的硬骨头,尔这贪官,报上名来!\" 匪首杀人如麻,一眼便识破杨嗣昌之不屈,反生几分兴致。 \"吾乃大明左都御史,建极殿大学士杨嗣昌是也!\" 杨嗣昌挺身而立,怒目圆睁,震慑群寇。 噫——内阁大学士之名,如雷贯耳,即便山野匹夫,亦知其分量。 此乃大明中枢之栋梁,权柄在握,众人虽不识一字,亦能感其威严,震慑全场。 \"速来,将杨嗣昌这厮擒下,余者,尽诛勿留!\" 首领心潮暗涌,擒获大明重臣,归途奖赏定当不菲,犹如囊中探物。 这群匪徒如狼似虎,酒肆周遭一番搜刮后,便携杨嗣昌疾驰乡宁,城池已易手,宛如囊中之物。 城内烽烟四起,满目狼藉,匪徒非但非乌合之众,反井然有序,城墙之巅,哨兵密布,如鹰隼窥伺。 \"掌旗者!吾等擒得朝廷蛟龙!\" 骑兵头目跃马而下,眉飞色舞,向主将禀报。 \"蛟龙?吾辈非山林野寇,何出此言?\" 主将约莫而立之年,不披甲胄,反着一身绸缎,尽显暴发之态,与周遭亲卫格格不入。 \"大人息怒,城外所获,乃一朝廷要员,自诩内阁大学士,名唤杨嗣昌。\" 头目引首领至杨嗣昌前。 \"哦?\" 首领闻言,神色微动,步至杨嗣昌身旁,上下打量,眼中闪烁着异样光芒,仿佛发现了稀世珍宝。 杨嗣昌仅以凛然怒视回应,深知落入敌营,生死已置之度外,唯余身为朝臣之傲骨铮铮。 “吾乃曹操,念及阁老昔日救黎民于水火,若真乃杨公,吾可网开一面。” 曹操似洞悉其在晋地开渠济世之功,语含深意,耐心不减。 “曹操? 哼,尔等假名瞒天过海,莫非真当朝廷无眼? 你应是那罗汝才之流吧?” 杨嗣昌蔑笑以对,视其如无物。 彼时,贼影偷生,为避免家族蒙羞,皆隐姓埋名,即便是首领间,亦以绰号相称,此乃乱世之悲歌。 “名讳不过浮云,吾更感兴趣的是,阁老是否真如传言,深得龙颜大悦?” 曹操言辞间透露出对此事非同小可的关切,而杨嗣昌则以沉默作答,尽显高洁。 “哈哈! 成狗子,速令弟兄们加紧,粮草到手,即刻撤离!” 曹操非但不怒,反以大笑掩饰,随即向麾下发出撤退令,其意昭然若揭——此地非久留,赈灾之粮方为真正目标。 百里之外,官军待命,其行径显是劫掠而非征服,狡兔三窟,意在速战速决。 果不其然,须臾之间,曹操引领数千贼影,如疾风骤雨般向西疾驰两日,一旦踏入贼影盘踞之地,方缓缓勒缰,行军之速骤减。 曹操非但未对杨嗣昌施以苛待,反赐其以轮舆之便,然古道崎岖,木轮辚辚,急行之下,杨嗣昌只觉心肝脾胃肾,皆欲跃出胸膛,颠簸之苦,难以名状。 车厢密闭如牢,杨嗣昌身处暗室,难辨方向,唯知贼影初向西遁,继又折南。 面对未知之命运,杨嗣昌心无惧色,古有孔孟之道,成仁取义,生死之间,泰然处之。 “曹操兄,此行粮草可已得手?” 忽闻车外一声虎啸龙吟,粗犷异常。 “八大王驾到,幸不辱命,粮草已足。 且说闯王何在?吾等擒得明朝重臣,欲共商大计。” 曹操对八大王张献忠拱手一礼,言辞间尽显敬意。 “哈哈,闻此佳音,吾心甚慰。为汝此役奇兵突袭,吾不惜力竭,那孙传庭实乃劲敌,险些令吾折戟沉沙于武官之地!” 八大王身形魁梧,面横肉如刀刻,谈及战事,犹带余悸,却也难掩豪迈之气。 显然,他们的行动如同天罗地网,双管齐下,直捣乡宁这一核心。 然而,孙传庭的秦军犹如猎豹捕猎,迅速而致命,让八大王与张闯将的撤退之路险象环生,若非战马如飞,恐已落入绝境。 “闯王帐内议事,吾等共赴,弟兄们皆翘首以盼粮饷之喜。” 八大王豪迈言罢,率先步入大帐。 及至帐内,闯王高迎祥正与李自成密语,八大王面带喜色,宣布乡宁之粮已入囊中,帐内顿时欢声雷动。 “闯王兄,乡宁之行,意外擒获赈灾官杨嗣昌,此贼未戮,吾等携归。” 曹操轻声向闯王禀报,眼神闪烁。 “此等贪官,何必留他?斩之而后快!” 八大王张献忠怒不可遏,言辞如刀。 “且慢!”角落里,刘宗敏霍然起身,手提鬼头刀,杀气腾腾欲往。 “坐下!逞匹夫之勇?” 李自成一声断喝,威严如山,刘宗敏悻悻然归座,大帐内再度归于沉寂,暗流涌动。 众人目光聚焦于高迎祥,他轻掷酒杯,巍然起身,目光如炬,扫视过罗汝才、张献忠及李自成,沉声掷地有声: “吾深知孟德(曹操)兄之深意,诸君亦应洞悉时局之艰。 进退维谷之际,唯有众志成城,方能共渡难关,重获新生。” 言毕,他挥袖示意,如春风化雨,言道: “现下,请各位畅所欲言,是破釜沉舟,决一死战;还是顺应时势,暂求苟安? 皆由尔等定夺。” ……

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