在林士奇命人急报孟浚后，当既整军，粮草辎重先行装车，又派斥候探查拜音图行迹，一面派人前往夔东联络。 消息日夜兼程送抵孟浚手中，孟浚见信，对顾炎武叹道：“老骥伏枥，志在千里，孟鸿年齿虽大，却数建功绩，此信中晦言，堵胤锡并不能完全控制忠贞营，仅靠人望，勉力维持，十余部众，各行其事，十余万兵，此乃天赐军将于吾。” 顾炎武有些忧虑道：“大王，我军刚刚血战一场，又奔袭武昌，士卒多疲惫之相，再伐荆州，是否有些操之过急？” 孟浚缓缓摇头，沉声道：“时势所逼，难道就看着忠贞营独自与拜音图相战，如此一来，岂不是大失人心！” 似乎湖广大战之后，战争的阴影仍未远去，荆州之战即将再起。 ………… 就在荆州风云诡谲之时，在湖广决战时率先逃跑的吴三桂，此时也是愁容满面，退兵时跑的痛快，多铎大败也在自己的预料之内，只是他没料到拜音图所部没多大的损伤。 吴三桂犹豫不决，不知是杀一替罪羊，向朝廷请罪，还是一条路走到黑，举棋不定的吴三桂在方光琛的一席话中，坚定了抉择。 方光琛直言道：“王爷，湖广之败，无论豫亲王，还是摄政王，必将罪过掷于王爷之身，纵然如今朝廷自顾不暇，不能惩治王爷，可是一旦朝廷抽出手来，王爷还能独善其身吗？” 见吴三桂仍然迟疑不定，方光琛又劝道：“王爷，如今朝廷新败，或许会好言安抚，可王爷不从军令，率军而走，别人不说，豫亲王定然如鲠在喉，王爷，事既然做了，那绝不能三心二意，朝令夕改！” 吴三桂沉默许久，随后挥退方光琛，独自一人在军帐中，直至次日清晨，吴三桂再召方光琛。 方光琛一见吴三桂，吓了一跳，只见吴三桂双目通红，一副嗜人的模样。 方光琛还未开口，吴三桂狠声说道：“事已至此，多说无益，既然做了，那就要做绝，做到朝廷不敢动咱们为止！” 方光琛精神一振，兴奋的说道：“王爷果雄才也，明失其鹿，天下共逐之，清廷屡败，大失人望，孟浚不过一匹夫，尚能夺得如此疆域，王爷岂弱于他人！” 吴三桂猛的一拍桌案，沉声道：“大丈夫生不能五鼎食，死亦当五鼎烹！”说完后，吴三桂大喝道：“来人，召集诸将，本王有大事宣布。” 随后吴三桂召集诸将，何进忠，孙文焕，卫之屏，张鉴，郭弘巍，夏国柱，佟师圣，张国忠，吴三汲，傅文元，还有几名蒙古人，如危喇亥，克什图，哈谕，巴克永，朱克什等人。 所有军将入营时皆收其兵刃，入了营帐，宽阔的大帐也被这么多将领挤的满满当当。 吴三桂见人已齐，随后示意方光琛先出言试探。 方光琛对着诸将行了个礼，随后说道：“豫亲王兵败湖广，可在其撤兵之前，曾令我等出击，只是当时形势所迫，大军溃散，王爷撤兵实在是情非得已。” 说完后，方光琛看了看诸将的反应，何进忠出言道：“王爷，咱们可上书朝廷，言明当时情况，朝廷想必不会责怪王爷的！” 夏国柱也出言道：“是啊王爷，朝廷如今这般情况，怎么敢怪罪王爷！” 方光琛笑笑说道：“是啊，在下也是这样认为的，只是如今我等粮草无地所补，吾建言王爷可先驻守襄阳，休养士卒，不知诸位意下如何？” 此话一出，所有人都知道方光琛话中有话，只是不知道吴三桂是何用意，一时间众人皆是沉默不语。 吴三桂见此，出言道：“本王觉得廷献之言颇有道理，只是担忧朝廷是否会怀疑本王的用心，唉，若非豫亲王兵败，本王何至于如此窘迫。” 说完后，吴三桂眯着眼，环视诸将，观察各人的神色，只见有人面无表情，有人似有笑意，也有人面露忧惧之色。 巴克永追随吴三桂许久，当即站出来，大声道：“我等誓死效忠王爷，王爷怎么说，我们就怎么做。” 众将闻听此话，连忙应和，吴三桂见此又安抚了一番诸将，言必荣华富贵，话则公侯不失。 在统一部将之心后，吴三桂本意先行夺取荆州，但方光琛言：“荆州城紧临前线，况且拜音图必然回师荆州，此城不可夺，夺之有害！” 吴三桂听后也发觉得此地不宜久留，便过城而走，一路北上，进驻襄阳，随后控制襄阳守军，架空襄阳守将，一应文官，皆命随从贴身监视，随后吴三桂封锁城门，严禁消息外传，各府县公文必由吴三桂及方光琛查验，方可发出。 吴三桂一进入襄阳，便采取了方光琛的建议，一面上书多尔衮，为自己洗脱，言湖广之败，并非己过。 另一面在襄阳城招募士卒，并命夏国柱，以骑兵日夜兼程，袭取南阳，并取方城，封锁中原进入南阳盆地之路。 襄阳城经过杨嗣昌的加固，墙高四丈五尺，上宽一丈五尺，下厚三丈，垛堞四千余个，警铺四个，城门六座，俱有月城。 城北以汉水为壕，随后吴三桂又在城外开挖数道壕沟，造飞梁，设横柢，派众兵把守。 吴三桂夺襄阳，城中三日征兵四千人，集城中工匠，打造兵刃，甲胄，其野心昭然若揭。 南阳守军根本不知道襄阳发生了什么事，见到一大队执清旗，着清甲，剃发的骑兵，不疑有他，直到夏国柱控制城门，言诸将官，皆奉平西王之令后，南阳守军方知情况不对。 南阳知府徐允慎严辞怒骂吴三桂狼子野心，意图谋反，随即被夏国柱绑缚于府，随后传出知府大人不慎落水的消息。 众人闻之，不敢言语，在控制南阳后，夏国柱将守城各级军官尽数软禁，随后派亲信控制军队，在稳定南阳后，夏国柱又派骑兵三千，急袭方城，控制中原入南阳之要道。
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