小子叙述到这里，还要补充几句：当陈元达抱住树时，左右有意观望，不赶紧把他拉出去，这是经过刘后派人暗中嘱咐，让他们拖延时间，好得以进表，否则一个陈元达，怎么能抵得住几个人？就算力气大如老虎，也早就被拉出去斩首了。补充这几句话，免得让读者指责，并且更能看出刘后的贤明。但刘聪虽然好像喜好贤才，终究不免荒淫败德。刘后聪明机警，能劝谏就劝谏，不能劝谏也只好听他去做。到了嘉平四年正月，就是晋愍帝建兴二年。天象地理，相继报告变故，有三个太阳从西方出现，径直向东行，平阳地震，崇明观陷落成池塘，水也像血，有赤龙奋力飞起。最奇怪的是流星从牵牛星出现，进入紫微垣，形状像龙形，坠落在平阳北十里，变成一块肉，长三十步，宽二十七步，臭气传到平阳。肉旁常常有哭声，昼夜不停。究竟是什么东西，可惜当时没有博学的人考究明白。平阳内外，喧哗称奇。汉主刘聪也不能没有疑虑，就召公卿等人入宫询问吉凶。陈元达和博士张师，一同进言回答说：“陛下问到星变，臣等恐怕吉少凶多，不久将要到来。如果后宫内宠过多，三个皇后并立，一定会导致亡国败家，希望陛下思考祸患预防，不要自取其咎！”这不过是听说刘聪私下议论，所以有这样的劝谏，如果说流星变成肉，应兆三个皇后，恐怕没有这种征兆。刘聪摇头说：“天变无常，难道一定关系到人事吗？”说着，甩袖进入内宫，依旧纵情享乐。恰好刘后怀孕，常常腹痛，等到十月期满，即将临盆，非常难产，晕死了好几次，经过医官竭力救治，才得以分娩。不料生下两种怪物，一是半红半白的怪蛇，一是有角有头的怪兽，蛇和兽一起出现，惊倒左右，霎时间蛇就窜走，兽也逃走，不知去向。越来越奇怪，令人不可思议。有人循着踪迹寻找，到了陨肉的地方，蛇和兽都在，好像死了又好像没死，也不敢下手捕捉，只有回来报告都城，更加称奇。刘后既遭遇难产，又受到重大惊吓，当然酿成危症，挨了几天，气绝身亡。如此贤良的皇后，似乎不应该遭遇这样的奇病，这想必是被刘聪所累。那陨肉也失去了，哭声也停止了。汉主刘聪最喜爱这位皇后，丧葬的礼仪制度，格外隆重，赐谥号武宣，并且将皇后的姐姐刘英，也追谥为武德皇后。</p>
刘英、刘娥死后，还有四个小刘氏，都想承蒙恩宠，求得登上后位。刘聪已将四个小刘氏依次晋升，年龄最大的晋升为左贵嫔，其次为右贵嫔，只是立后的问题，还没有解决。一天，刘聪到中护军靳准的宅中，饮酒作乐。靳准叫两个女儿出来拜见，被刘聪看到，好似仙子下凡、嫦娥出世，不由得拍起桌子，连声叫绝。靳准趁机当面启奏说：“臣的女儿月光、月华，年纪将近十五岁，如果承蒙陛下不嫌弃，臣愿意献给陛下。”恐怕是一条美人计。刘聪喜出望外，当晚就把两个女儿带入宫中，全都施以恩泽，同床共枕，整夜缠绵，快乐无极。第二天，就封两个女儿为贵嫔。靳月光尤其妖媚，浑身风骚，引得刘聪神魂颠倒，对她的喜爱超过珍贵的宝玉。过了一个月，竟然立为继后。又过了几个月，又因为左右两个刘贵嫔，侍奉已久，不能冷落，特地册封左贵嫔刘氏为左皇后，右贵嫔刘氏为右皇后，（《通鉴》记载刘华为右皇后，现在依据《晋书》及《十六国春秋》）。加封皇后靳月光为上皇后。真是后来居上。校尉陈元达，进言说：“三个皇后并立，正像臣所担忧的，将来必定有大灾祸，务必请求收回成命。”刘聪不肯听从。并且调任陈元达为右光禄大夫，表面上表示优厚的礼遇，实际上是剥夺他的权力。不久太尉范隆、大司马刘丹、大司空呼延晏、尚书令王鉴等人，情愿把职位让给陈元达，于是又调任陈元达为御史大夫，仪同三司。</p>
陈元达再次担任谏官的职务，仍然常常监察宫廷，一有机会就进谏。恰巧查到一种秽闻，于是援引有犯必谏、无所隐瞒的旧例，确凿陈词，递呈进去。刘聪拿来奏牍阅览，竟是弹劾上皇后靳氏，私自引进美少年入宫，与他私通等情。诸位看官！试想天下没有一个男子汉，不恨妻子犯奸。刘聪虽然宠爱靳月光，听到犯奸二字，也不禁怒火中烧，便走进上皇后的宫内，痛骂靳月光，并将陈元达的原奏，随手扔给她，让她自己阅读。靳月光心虚畏罪，只好呜呜咽咽，哀求怜悯。偏偏刘聪置之不理，甩袖离去。到了第二天，竟有内侍报告刘聪，说上皇后服药自尽。刘聪又不禁追念以前的情分，急忙去探视，见她皱着眉头泪眼汪汪，还带着凄惨的面容，顿时爱怜不已，又抱着尸体大哭一场，才下令入棺殓葬。从此由悲伤生愤恨，深深嫉恨陈元达，无论什么规谏，都置若罔闻。甚至更加肆意荒淫，整天不出来，只让儿子刘粲担任丞相，总管各种政务，一切国事，都委托刘粲裁决就行了。</p>
只是刘聪虽然无道，余威还未衰减，石勒、刘曜，进退无常，终究是晋朝的祸患。愍帝独自守卫关中，形势非常危急，只盼望三路兵马，合力前来救驾。建兴三年二月，任命左丞相司马睿为丞相，都督中外诸军事，南阳王司马保为相国，刘琨为司空。诏书分别派遣，加官进爵，无非是劝勉各镇将领的意思。无奈刘琨在晋阳，处在胡羯之间，一步也不能远离，司马保从上邽出兵占据秦州，收抚氐羌，军势稍有振作，但也无心顾及长安。司马睿虽然占据江左，比起并州、秦州两路，较为强盛，怎奈一东一西，相距太远。河洛没有平定，荆湘又发生动乱，中途被阻碍，不便行军，所以诏书一天天催促，司马睿总是以道路阻塞为借口，必须等到两江平定，才可以出发。乐得推诿。小子查阅《晋书》，那时沿江的乱首，没有比得上杜弢的，其次是胡亢、杜曾。杜弢已在前面提及，（见二十四、二十五回）。胡亢是前新野王司马歆的牙门将，司马歆死后将佐四散。司马歆死在张昌之乱中，（见前文）。胡亢到了竟陵，纠集散众，自称楚公，任用司马歆的司马杜曾为竟陵太守。杜曾武艺勇力过人，能穿着铠甲入水，不致沉没，所以胡亢倚重他为得力助手，常常让他出去抢掠荆湘。荆湘的人民，既苦于杜弢，又苦于胡亢、杜曾，当然不得安宁，流离失所。荆州刺史周顗，刚到任所，就被杜弢逼迫，退走到浔水城。扬州刺史兼征讨都督王敦，屯兵在豫章，（见二十六回）。急忙檄令武昌太守陶侃、寻阳太守周访、历阳内史甘卓等人，合兵讨伐杜弢。杜弢正在围攻浔水城，由陶侃率兵前往救援，派明威将军朱伺为前锋，奋勇攻击杜弢的部众。杜弢退守冷口，陶侃对朱伺说：“杜弢一定会前往武昌，趁我不备袭击，我军应该赶快回郡，扼住贼寇的踪迹，不要中了他的计谋！”说完，仍然派朱伺带着轻骑，从小路先回去，自己率领步兵随后进发。朱伺到了江陵，城还完好，正在城外安营，远远听到喊声震天，料想是杜弢的部众前来，不禁大喊道：“陶公真是神算，有我在这里，看贼寇能动摇我城吗？”当下拉住缰绳等待，不到片刻，杜弢的部众已到，朱伺立即指挥骑兵杀出，迎头痛击，反而使杜弢意外惊疑，仓促应战。两下里正在激烈交战，不料后面又来了一支步兵，各执短刀，杀入杜弢的阵中。杜弢前后受敌，立即溃散，逃奔回长沙。朱伺会同步兵，追击到数十里之外，擒斩千人，才回城。这支步兵，不必细问，就可知是陶侃带来的。陶侃派参军王贡，向王敦报捷，王敦欣然说：“今日若没有陶侯，就没有荆州了。”于是上表推荐陶侃为荆州刺史，让他屯兵在淝水左岸。周顗从浔水城，追到豫章，仍然奉琅琊王的命令，召回建业，再次担任军谘祭酒，不必细述。</p>
只是王侃派王贡，从豫章向西返回，路过竟陵。竟陵城内的杜曾，已经因为胡亢好猜忌失去众人之心，暗中引领原都督山简的参军王冲，袭击杀死胡亢，吞并了胡亢的部众，王贡想趁机邀功，直接进入竟陵城。假传陶侃的号令，授予杜曾为前锋大都督，让他攻击王冲，王冲本来在山简麾下，因为山简在夏口病逝，所以聚众作乱。杜曾听了王贡的话，乐得见风使舵，将王冲击死，立即让王贡回报陶侃，王贡写信寄往淝水左岸，但说杜曾愿意投诚，没有提及假传命令的事情。陶侃于是征召杜曾，杜曾见来信中，并没有前锋大都督的字样，不免产生怀疑，不肯应召。王贡也担心假传命令的事情败露，或许会获罪，索性直接告诉杜曾，并且与杜曾合谋袭击陶侃。陶侃哪里知道两人的密谋，来不及防备，突然被杜曾的奇兵突入，害得全营大乱。幸亏命不该绝，侥幸逃生。百密难免一疏，可见行军的艰难。王敦得到报告，上表剥夺陶侃的官职，让他以平民身份任职，陶侃又邀约周访等人，进兵打败杜弢，王敦才又上奏恢复陶侃的官职。不久陶侃又被杜弢的将领王真袭击，败逃到滠中，得到周访的援助，才将王真击退。杜曾、王贡与杜弢联合，到处劫掠，王敦又命令陶侃、甘卓等人，合力攻击杜弢，大大小小打了几十仗，杜弢的部众多数战死，于是派使者到建业，向司马睿乞求投降。司马睿不肯答应，杜弢已经走投无路，因而再次给南平太守应詹写信，托付他代为解脱赦免，愿意立功赎罪。应詹将原信转呈建业，并且说杜弢有清高的声望，应该允许他悔过自新，以停息兵锋。司马睿于是派前南海太守王运，前去接受杜弢的投降，赦免以前的罪过，让他担任巴东监军。杜弢已经接受命令，偏偏征讨杜弢的众将，不肯罢兵，仍然不停地攻打他。杜弢愤恨不已，拘禁杀害王运，再次作乱，分别派遣部将杜弘、张彦，袭击临川、豫章。临川内史谢摛被杀，豫章也几乎陷落，幸好周访击杀张彦，赶走杜弘，豫章才又安定。陶侃专门攻打杜弢，杜弢派王贡挑战，横脚跨在马上，神态极其嚣张。陶侃出马远远地说：“杜弢是益州的小吏，盗用库钱，父亲死了不奔丧，毫无礼义，你本是好人，为何背弃我帮助叛逆？难道天下有白头的贼寇吗？”意思是做贼不能到老。说到这里，见王贡收敛面容放下脚，从傲慢变得恭敬，便不与他交战，回到原来的营垒。夜间就派使者去安慰晓谕，并截断头发作为信物，发誓不记仇。王贡于是前往陶侃的营中投降，陶侃真诚相待，让王贡反过来袭击杜弢。杜弢突然被他袭击，不能抵抗，除了逃跑没有别的办法。只是王贡与杜弢麾下的将佐，都已经熟识，当时向众人大喊，投降可以免死，还可以加官。于是人人解下铠甲，个个放下武器，只剩下杜弢一人一骑，疯狂逃窜而去。王贡收降部众报告陶侃，陶侃不杀一人，选择优秀的录用，其余的都发给财物遣送回去，于是乘胜进收复长沙，后来追查杜弢，竟然没有下落，想必已经死在荒野了。</p>
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