却说刘粲是刘聪的长子，年少时也聪慧俊逸，具备文才武略。自从担任宰相后，独断专行，作威作福，疏远忠诚贤良之人，亲近奸佞之徒，任性严苛，拒绝劝谏，掩饰过错；喜好兴建宫室，罗列众多妻妾，相国府仿佛皇宫一般。等到继承皇位，毫无悲伤的神情。刘聪的皇后靳月华，得以尊为皇太后，樊氏号称弘道皇后，宣氏号称弘德皇后，王氏号称弘孝皇后，这四位皇后都正值妙龄，未满二十岁，面容都很整齐，模样也都很轻狂，这次刘聪已死，眼看这四位寡妇，耐不住守寡，好在继位的刘粲能体贴入微，善于代替父亲操劳，一个人周旋在四位皇后之间，夜以继日，依次与她们私通，妇人们本就水性杨花，乐得屈就，一起寻欢作乐。刘聪只与一位皇后私通。刘粲却能与四人私通，确实是青出于蓝。但刘粲已有妻室儿女，难免多有怨言，刘粲于是立妻子靳氏为皇后，想必又是靳准家的女儿。立儿子刘元公为太子，大赦境内，改年号为汉昌。</p>
司空靳准，暗中怀有异心，悄悄对刘粲说：“我听说诸位大臣想要效仿伊尹、霍光的旧事，准备先杀太保，接着杀我，另外推举大司马来统摄政务。陛下如果不先谋划，我担心祸事不远，就在早晚之间了。”刘粲惊恐地说：“恐怕没有这种事，不要猜疑！”靳准怏怏不乐地退出，担心刘粲转告诸位刘氏宗亲，反而导致自己被杀，于是急忙与太后皇后商量，教她们趁机进谗言。两位皇后都是靳家的女儿，当然唯命是从，趁着刘粲入宫寻欢作乐，就说诸位刘氏如何谋划，如何要废黜君主，虽然是无端捏造，但一经她们巧舌如簧，竟然让人觉得句句像是真的。靳月华尤其善于耍刁，对着刘粲，呜咽着说：“宗室大臣们密谋废立，无非是因为嗣君私通的事而起，嗣君想要逃脱此祸，希望不要再到臣妾宫中，臣妾愿与陛下生离，希望能稍稍安宁。”各位看官想想！刘粲与靳月华，已经如胶似漆，融为一体，哪里还能分开？经这一刺激，于是不管是真是假，是好是坏，就毅然下令，收捕太宰上洛王刘景、太师昌国公刘顗、大司马济南王刘骥、大司徒齐王刘劢等，全部斩首。刘骥的弟弟车骑大将军吴王刘逞，也受牵连被诛杀，只有太傅朱纪、太保呼延晏、太尉兼尚书令范隆，出逃到长安。</p>
刘粲又大规模检阅上林苑，谋划讨伐石勒，任命丞相刘曜为相国，都督中外诸军事，镇守长安。授予靳准为大将军，总领尚书事务。靳准暗中嘱咐内侍，让他们劝刘粲在后宫安闲享乐，凡是军国大事，都交给大将军裁决。刘粲正流连于四位美人之间，倚红偎翠，巴不得有这样的良臣，代替自己处理国事，好让他安心纵情享乐。哪知道靳准怀着坏心思，暗中图谋不轨，等到大权在握，就假托刘粲的旨意，任用堂弟靳明为车骑将军，靳康为卫将军，仿佛王衍的三窟。所有宫廷的守卫，都归兄弟三人节制，于是决定作乱，整顿兵马准备行动。金紫光禄大夫王延，德高望重，向来有很高的声望，靳准想拉拢他作为帮手，派人去和他商议。王延怎么肯参与叛乱，并且打算入宫告知刘粲，途中被靳康劫持，送到靳准那里。靳准把王延拘禁起来，当即率领兵马入宫。宫中无人阻拦，任由靳准等人闯入，直接登上光极殿，派人捉拿刘粲。刘粲还在太后宫中，和靳月华饮酒调情，突然看见甲士闯入，还以为是同宗发难，躲到床下。甲士喊道：“司空有令，请主上升殿！”刘粲听到“司空”两个字，不等被抓捕，就大胆出来，跟随甲士进入殿中。哪知道靳准竟然坐在御座上，瞪着眼睛呵斥刘粲，说他种种荒淫暴虐的行为，罪不可赦，刘粲这才感到慌张，双膝跪下，叩头求饶。女婿向岳父磕头，理所应当，可惜这岳父不肯留情。靳准不理睬，竟然命令左右，将刘粲刺死，一面拘捕刘氏的眷属，无论男女，不论老少，都在东市屠杀，只留下靳太后和靳皇后二人。挖掘刘渊、刘聪的陵墓，将刘聪的尸体枭首示众，焚毁刘氏的宗庙。靳准与刘氏没有仇恨，却如此残忍狠毒，这必定在冥冥之中，另有一番因果。此后整夜鬼哭，声音传到百里之外。只有征北将军刘雅，得以出逃到西平。靳准自号大将军汉天王，自定制度设置百官，召见汉臣胡嵩说：</p>
“从古至今没有胡人做天子，现在我将传国玉玺交给你，你可以送还给晋朝。”既然屠杀了刘氏，却不愿意称帝，靳准难道不是太愚蠢了。胡嵩不敢接受。靳准又生气起来，立刻下令杀了胡嵩，另外派人出使司州。司州还有晋朝的属地，由河内太守李矩，升任刺史，听说汉使到来，不知道什么原因。到相见时，来使对李矩说：“刘渊这个屠各（注：前文有解释）小丑，趁着大晋内乱，趁机起兵，假称天命，致使两位皇帝在北廷幽禁而死，现在由靳大将军汉天王，为晋朝复仇，屠灭刘氏，谨率领众人扶侍先帝的灵柩，请您代为上奏！”李矩于是飞速上奏元帝，派遣太常韩胤等人迎接灵柩。韩胤还没到平阳，那刘曜、石勒等人，已经合兵攻打靳准，眼看战火纷飞，不便进行。靳准悄悄住在宫禁之中，越级提拔亲信，铲除异己，仍然将王延释放，任命他为左光禄大夫。王延怒骂道：“屠各逆奴，我怎肯做逆臣？快快杀了我！并且挖我左眼放在西阳门，右眼放在建春门，好看相国大将军入京，一同诛杀逆贼！”靳准当然大怒，把王延杀死。</p>
相国刘曜，从长安发兵讨伐叛逆，大将军石勒，也率领精锐五万人，率先讨伐靳准，占据襄陵北原。靳准多次派兵挑战，石勒坚守营垒不动，写信给刘曜，愿意会师一同进军。刘曜行进到赤壁，正与呼延晏、朱纪、范隆相遇，他们报告了平阳的惨状，并且说刘曜的母亲和兄长，也都遭到杀害。刘曜不禁大悲，发誓要报亲仇。呼延晏等人于是请求刘曜即皇帝位，说：“国家不能一天没有君主，应当先加尊号，维系众人的期望。”刘曜就依照建议，在赤壁设坛，举行即位典礼，大赦境内，只有靳准一门不在赦免之列。改年号为光初，让朱纪兼任司徒，呼延晏兼任司空，太尉范隆以下，各自仍任原职。派遣使者拜石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。石勒进攻平阳，收降羌羯人民七万多人，都迁徙到自己所属的郡县。刘曜也传檄征北将军刘雅、镇北将军刘策，进军屯驻汾阴，作为声援。靳准听说两路进兵，恐怕不能抵挡，于是派侍中卜泰，拿着皇帝的车驾服饰，送到石勒营中，情愿讲和。石勒将卜泰囚禁送到刘曜营中，刘曜解开卜泰的绑缚，和颜悦色地对他说：“先帝末年，实在扰乱了伦理纲常，司空仿照伊尹、霍光的旧例，让我得以登上大位，不但没有罪，而且有功；如果能早早迎接皇帝的灵柩，应当把政事托付给他，何止是免死？你可以为我进城，详细传达这个意思。”卜泰于是离开，返回报告靳准。靳准已经杀害了刘曜的母亲和兄长，担心刘曜未必会相容，因此犹豫不决。正逢车骑将军乔泰、王腾，卫将军靳康与将军马忠等人，刺杀靳准，推举靳明为盟主，再派卜泰捧着传国的六方玉玺，献给刘曜。刘曜高兴地对卜泰说：“让我得到这神玺，建立帝王大业，实在依赖你的力量。”因此厚待卜泰，嘱咐他返回报告，答应他归降。</p>
石勒听说卜泰拿着玉玺投降刘曜，不曾向自己报告，于是不禁大怒，增兵攻打靳明。靳明出战多次失败，环城固守，并且派人向刘曜求救。刘曜派刘雅等人接纳投降，靳明率领平阳的男女一万五千人，投奔刘曜的营地，不料刘曜变了脸色，等靳明入见时，一声呼喝，就把他双手绑住，推出斩首，并且将靳氏全家诛杀，就连靳太后、靳皇后等人，也全部被杀。只有靳康的女儿，容貌出众，被刘曜所羡慕，打算纳为皇后。女子慷慨激昂地说：“陛下既然诛杀了我的父母兄弟，还要留我有什么用？况且我家犯了叛逆之罪，导致被诛杀，古人惩罚叛逆铲除恶人，尚且要玷污宫殿砍伐树木，难道还能容留子女吗？”靳家也有刚烈女子，不能说小地方就没有坚贞之士。说到这里，泪流满面，越发让人怜惜。刘曜怎忍下手，还对她百般劝说。靳康的女儿总是咬定一个“死”字，始终不肯顺从刘曜。刘曜于是放她自行离去，并且赦免靳康的一个儿子，让他供奉靳氏的宗庙祭祀。</p>
迎接母亲胡氏的灵柩从平阳回来，在粟邑安葬，谥号为宣明皇太后，追尊三代为皇帝，迁都长安，前面修筑光世殿，后面修筑紫光殿。立羊氏为皇后，羊氏就是晋惠帝的继室，从前五次被废五次复立，九死一生，不料还有这一段缘分，要去做那外国皇帝的正宫。刘曜曾私下问羊氏：“我和司马家的人相比优劣如何？”羊氏嫣然一笑，又柔声说亲昵的话：“陛下乃是开国圣主，怎能和亡国的庸夫，相互比较？他贵为帝王，只有一妻一子和自己三人，尚且不能保护，让妻子在庶人手中受辱，臣妾当时已经愤恨不想活了，怎料还有今日？臣妾生长在高门大户，错嫁给庸夫，常常奇怪世间男子，为什么没有大丈夫气概？等到侍奉陛下，侍奉您起居，才知道天下自有大丈夫，实在不能一概而论呢。”亏她有这副老脸，说出这种话。刘曜听了非常高兴，对她宠爱有加。羊氏也格外迎合，在床笫之间承欢，情意更加深厚。接连生下三个儿子，长子叫刘熙，次子叫刘袭，幼子叫刘阐，都得到刘曜的宠爱。刘曜的前妻卜氏，已经有几个儿子，刘曜竟然舍弃长子而立幼子，以羊氏的长子刘熙为继承人，册立为太子，另外封其他儿子为王。修缮宗庙，安定社稷，采用司空呼延晏的建议，说：“晋朝以金德统治天下，现在应当继承晋朝，取用金水相生的道理，不必沿袭汉朝的旧号，可以改称为赵。赵出自天水，正与水德相符。”于是自称大赵，又以匈奴大单于为太祖，冒顿（读音像墨特，见《前汉演义》）配天，刘渊配上帝，祭祀用的牲畜崇尚黑色，旗帜崇尚黑色，颁布命令大赦天下。并且派侍中郭氾，持节任命石勒为太宰，兼任大将军，进爵为赵王。</p>
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