薛石隐没听申小菱和萧伯鸾谈条件，这妮子要这些布一定有目的，回头再问她也来得及。只是她身边的那个不说话的妇人，颇为碍眼。
他带着几个绣衣使者去了其他两个外宅，都是一个女人和一个小丫头。屋里也都存着五箱丝绸，丝绸也只有那么两匹，剩下的都是那些麻布。
这些布匹织纹很像麻布，其实并不粗糙，触摸起来很顺滑，却又没有丝绸的光泽。
很快，十五箱布匹都被拖回了家。三个外室和丫头们也被带回了府衙。
萧伯鸾让李知府在前头问话，自己将申小菱和默娘留在了后堂。
“允你留着这些布，但你要说清楚它是什么。”
申小菱正要出声。默娘忽地拉开门，薛石隐抱着一匹布站在了门口。他打量了一番默娘，缩着脖子绕开她进了屋。
他将布匹递给了申小菱，也不避讳自己刚才在偷听：“本官也想问，这些布是什么布。”一边说，一边唏哩呼噜地喝茶。
萧伯鸾心生烦扰。
申小菱向萧伯鸾摊开素手：“借大人刀一用。”
萧伯鸾取出一把小刀，交给了她。
她将布匹摊在桌上，用小刀反复刮着布头，纤指反复搓着，最后慢慢抽出丝线。
萧伯鸾和薛石隐都围了过来。
“这是——”薛石隐问。
“这是莲丝布。”申小菱举起一根丝线，反复捻转着，“确切说是荷花茎丝。”
“荷花茎丝？”薛石隐问道。
“是暹罗国一带的产物。”申小菱捋着丝线，“据说暹罗国只有夏季，荷花开半年，当地人会采摘莲花梗茎取丝，这种丝比藕丝坚固耐用。
就这么一匹布，大概需要几十万支莲梗。莲丝织布比丝绸更难得。一匹莲丝绸布至少要一金。我还是第一次见这么多莲丝绸布。”
她粗略地算了算，一箱有十匹莲丝绸布，一匹一金，一箱便要十金。十五箱就是一百五十两黄金。那就是一千五百两白银。和岑高从自己店里偷出去的数大致能对的上。
“本官记得——”薛石隐道，“两广进贡的单子里写过莲丝绸布。当时只当是一种丝绸。原来如此！申夫人当真是见多识广啊！”
“大人谬赞了，这次进献给明王殿下的升官图，在选材时也考虑过莲丝布，所以略知一二。”申小菱赶紧将话圆回来。
萧伯鸾若有所思地看着薛石隐，冷声问道：“依薛大人看，这岑高为何要自尽？”
薛石隐摸摸下巴，说道：“那就得要知道他的这十五箱布从何而来。”
“布一定来自暹罗，只是要查到谁给他送来的，藏着这么多布是为了做什么。纹身又是为何。”
一提起纹身，萧伯鸾就想起她在府狱里的问话。
“你为何会知道纹身是红色？”他问。
申小菱心中暗称不好，看向薛石隐道：“薛大人到我家问话时，提起过。”
“正是。”薛石隐接过话，一脸严肃，“萧指挥使不是要想知道钱六爷一案的进展？小官查到，这钱六爷指使孙闯先后给六个花娘赎身，然后再在花娘后背上用鸽子血刺字题诗。”
“鸽血刺字？”当真是匪夷所思。绣衣使者查到的只是有题字。眼前这人竟能查到用的是鸽子血。是银台司厉害，还是鹤喙楼强大？
这样的人，必须为我所用。萧伯鸾再次确认了心中所想。
“鸽血刺字有一特征，平时几乎不显，身体发热时才会显出红色。”薛石隐说道。
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