盛怀瑾洗浴之后，两个各自歇下。 如此行进了三天，他们来到了一个叫做宁湖的地方，此处地势极为平坦，千里沃野，一望无际。 马车离开官道，开始在乡间小路上行驶。 “麦子快熟了。”海棠趴在窗口，兴致勃勃地看了一会儿，忍不住说。 “对啊，今年庄稼长得甚好。”盛怀瑾也看向外面随风轻摆的麦子。 过了片刻，盛怀瑾叹道：“希望腾河不要决堤，否则，百姓们的日子就难过了。” 海棠心一沉，简直不敢想象，这时候要是被淹，百姓们又只能饿着肚子卖儿卖女了。 “当地的官员已经在命人加固堤坝，修建卷埽了。”盛怀瑾似乎看出了海棠的心思。 海棠想，盛怀瑾前来，应该正是为了检查督促此事，他既然来了，腾河应该不至于决堤。 想到这里，海棠不由得朝盛怀瑾笑了笑。 盛怀瑾将视线转向窗外。 马车慢慢走着，前面原本就狭窄的乡间路上，出现了一排驴车，驴车上装着山一样的秫秸，几个车夫打扮的人蹲在地头，愁眉苦脸。 这是在干什么？ 海棠将脑袋缩回了一些，手挑着车帘的一角，偷偷往外看去。 “烧了吧！”一个人猛地站了起来。 “真舍不得啊！好不容易才买了这么多，烧了太可惜了！” “咱们搭里头的那些银子怎么办？”一人问。 “能怎么办？认栽呗。” “要不，我们拉到村里头，看看能不能卖了？”一人说。 “嘁！我们这么多秫秸，一点一点卖，卖到猴年马月了。有那时间，我们还不如去打短工，填补填补这趟买卖的亏空。” “何况也卖不上价！” “我看还是烧了吧，烧了省事！”一个人跺了跺脚，似乎下定了决心。 “这块地方宽敞，湖边滩涂，就在这里烧吧。” “行吧，不至于引燃人家的庄稼。” “那些狗日的，真想拿刀捅死他们！” “嘘！王六！不敢说这种话！” …… 他们终于商量好了，来到一辆驴车前，开始往下抱秫秸。 盛怀瑾紧皱着眉头走了下去。 那个叫王六的男人见了，瞅了瞅路，抱拳道：“公子，对不住，我们这就给您让路。” 盛怀瑾没有穿官服，看起来就是个贵公子。 他抬手道：“先不忙着让路。我就是想问问，你们这秫秸看起来挺好，为何不卖给朝廷？” 修建卷埽需要很多秫秸，这不是高粱成熟的季节，能弄到这么多秫秸，这些人应该费了不少功夫。 “咳！公子，快别提这茬儿了！” 王六被说到了伤心处，走过来，压低声音对盛怀瑾说：“我们没银子啊！” “没银子？你们是去卖秫秸，又不是买秫秸，需要什么银子？”盛怀瑾迷惑不解。 王六瘪了瘪嘴，瞥盛怀瑾一眼：“要不说您是公子呢，哪儿懂这些弯弯绕？！” 旁边一个男人喊道：“王六！少说话！当心祸从口出！” 王六回头，嚷嚷道：“看你那怂样！我心里堵得慌，跟这位公子哥唠唠怎么了？他们敢干，我还不敢说吗？！” 那男人瞪王六一眼，见盛怀瑾面善，便也不理会王六了。 “我就是可惜这些秫秸。”盛怀瑾望着一车一车的秫秸，实在心疼。 要知道，秫秸属于修建卷埽的大料。 “我们在乡间收这些，就是为了卖给朝廷修建埽坝。但是，霍知县居然要让我们孝敬他银子，他才肯收我们的秫秸。” “居然有这等事？！”盛怀瑾的眉头皱得越发紧了，“莫非朝廷已经收够了秫秸，不需要了？” “哪里？！”王六头摇得像拨浪鼓一样，“修建埽坝的劳力都在那儿坐着磨洋工，说是缺秫秸。要不，我们怎么会起了收秫秸来卖的心思？” 盛怀瑾脸色阴沉，思索了片刻，才开口道：“兄弟们，你们先别烧这些秫秸。我去找他们讨个说法！” “您……敢问贵人是？”王六眼里燃起了希望。能不烧掉这些秫秸，他也不想烧，收这些秫秸，可是花了他全部身家。 一旁的简极笑道：“我们爷是工部的人，奉皇上之命，前来督建堤坝。” 王六兴奋地打量了盛怀瑾一番，他就说嘛，早就看这位公子生得正气，相貌堂堂！人家是工部管水务的！钦差！ “快来，兄弟们，快过来！”王六招呼其他人过来。 其他互相看了看，迟疑着围了过来。 “快拜啊，兄弟们，这是工部的官老爷！”王六说着，带头跪了下来。 其他人听了，惊喜不已，也都纷纷下拜。 他们都是穷苦的农户，偶尔得了消息，凑钱收了这些秸秆。 “官老爷为我们做主啊！” “官老爷！” 他们不停地磕头。 盛怀瑾急忙将他们一一扶起，在他们期待的目光中说：“你们赶着驴车跟我走吧。” 农夫们答应着，将方才卸下来的秫秸重新装上车，把驴车往旁边赶了赶，让出道路来。 盛怀瑾带着他们，依旧走乡间道路，往腾河边疾驰而去。 快到河边的时候，盛怀瑾吩咐这些人在原地等着，他则乘马车直接去了修建河坝之处。 一个小管事正在一块石头上坐着，嘴里叼着一根草，晃荡着二郎腿。 整个现场的劳工成堆地聚在一起，手里胡乱扒拉着什么，反正是没在干活。 一盘散沙。 堤坝边上乱七八糟地放着一些木石。 盛怀瑾下了马车，带着简极和海棠走上前，笑着问：“这里怎么没有施工啊？” 小管事斜睨盛怀瑾一眼，扬了扬下巴，撇嘴问：“你没收到信儿吗？大人们都去官道的县界那里迎接工部的钦差了。” “那……大人们不在，劳工们就不干活了？”盛怀瑾问。 “干屁啊干，什么都没有，怎么干？”小管事把手里的草扔到了地上。 “都缺什么？”盛怀瑾问。 “石料倒在其次，主要缺秫秸。”小管事看了看不远处的腾河。 盛怀瑾眼神里愠怒越来越多，他抿了抿嘴唇。 “你还不赶紧赶去县界那里？知县大人很重视，让人务必早去迎接工部的官老爷，耽误了他的事，你吃罪得起吗？”小管事见盛怀瑾不慌不忙，不由得出言提醒。 。
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