京兆府府衙后堂大厅中 两名丫鬟端着满是血水的铜盆自右前方的厢房中出来。 随即一名相貌普通的女子也自那间厢房内走出，手上拿着一个被鲜血染透的布袋，低头移步走至周英面前说道：“老爷，这是张美莲腹中的胎儿”，说着便将手中一物举高。 站在周英身后两步远的沈呈才见此场景，立时向后倒退了两步，转头看向一侧，不敢往这边再看一眼。 “产婆，有劳你将袋中的婴孩交予那名男子”，周英看着低头要给自己行礼的褒可青，眼神不知该放在何处，直接侧过身子避开褒可青的行礼，右手抬起向沈呈才的方向示意。 “沈探花，这是张美莲腹中的胎儿，因有四个月大，已能看出人形，尚有呼吸，你是否需要看一眼”，褒可青直接走向沈呈才，双手掌心朝上，向沈呈才展示手中的布袋。 “不……我不看，你拿下去自行处置了便可”，沈呈才依旧侧着脑袋，声音断断续续地回道。 “这婴孩听说是张美莲与他人通奸所怀上的，沈探花不想亲手处置么？”褒可青低头，语气淡漠地说道，但此时的沈呈才却是丝毫听不出来那声音中的冷意。 “不，不用了，你拿下去”，沈呈才眼角余光瞥到了那鲜血染湿的布袋，隐隐能看出里面一团模糊的血肉，甚至能分辨那胎儿的头部位置，沈呈才心中骇然，收回目光不再多看一眼。 “大人，大人不好了，妇人大出血，赵大夫说已药石无医了”，一个丫鬟自厢房内跑出，连忙向周英行礼说道。 随即一个中年大夫提着药箱走来，向周英弯身抱拳恭敬说道：“周大人，在下无能，那妇人已无力回天，在下特来告辞”。 “这？她还有气么？”周英语气貌似焦灼地问道。 “出气多进气少，估摸着无法再开口讲话了，不消半个时辰便会香消玉殒”，赵大人低头解释道，按照那位贵人教的一字不落地复述着。 “沈探花，你看张美莲这情况，你告她诬告一案就此作罢吧。既然曾是夫妻，你便去厢房内再看张美莲最后一眼，我们就不进去打扰了”，周英皱着眉头，转身看向自己身后的沈呈才，低声说道。 “喏”，沈呈才低头应道，控制着自己喉头处的哽咽之声，不让它溢出半分，转身向张美莲所在厢房走去。 站在一旁的褒可青本弓着的身子抬起站立，将布袋扔至一旁早已备好的托盘上，低头看着自己手上的鲜血。 “贵人，先净一下手吧”，周英站在褒可青旁边，低声说道，随即让开身子示意褒可青看向那已备好的清水。 褒可青默默点头，洗净了双手，坐于厅中上位等待厢房内的消息。 厢房内 沈呈才反手将房门紧闭，双眼看向厢房里侧的床榻上，此时屋内皆是血腥之气，床幔遮住床榻四周，隐隐绰绰依稀可见有一女子头发散乱、脑袋朝里地躺在床榻上，锦被及床幔上有着被鲜血染红的印迹。 沈呈走至圆桌旁，缓缓地坐下，眼神不再往床榻处再看一眼，轻声说道：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。为夫与你两小无猜，青梅竹马，定亲十六载，结亲已三年。美莲，为夫爱你疼你，你怎会不知呢？然一朝高中，为夫也要为官途着想，为沈家未来考虑，不得已需要去寻一棵大树依附。 你并不是那浅薄的妇人，又对为夫如此痴情，你应知道仅凭你我夫妻二人，如何经得住那宦海的暗潮涌流呢。往后一朝不慎，为夫便会被宦海淹没，沈家也随之倾覆。 为夫本想寻个时机好好与你讲述，你却脾性颇大直接前往京兆府府衙门口击鼓鸣冤，你这是置为夫于何地，置沈家于何地。自你踏出沈家那刻起，为夫便与你恩断义绝、分道扬镳，此后亦是形同陌路。 你好好去吧，不要怪为夫，那孩子既然你如此珍之爱之，便随我们的孩子一起去吧，也算是得偿所愿了”，沈呈才说完，静静听着床榻内的动静。 后堂厅中 暗卫自一侧走出，在褒可青身前单膝跪地恭敬说道：“主子，事成了”。 褒可青点头，看向周英说道：“你去公堂准备吧，我这边先回去了”。 “喏”，周英弯身行礼，恭敬应道。 一盏茶后，沈呈才依旧未曾听到张美莲的声音，余光瞥向床榻，只见床榻上的人低垂着一只手，那只手不像其他贵族小姐一样白皙，甚至有些粗糙，这是沈美莲多年来操劳家务所致，沈呈才无任何怀疑地站起身向厢房外走去，未曾回头再看一眼。 沈呈才走至厅中，却见厅中仅师爷公孙修一人站着看向自己，已无其他人。 “唉，天有不测风云，人有旦夕祸福，沈探花节哀，随在下前往公堂吧”，公孙修假意地安慰着，随即往公堂方向走去。 沈呈才心中疑惑，既然张美莲已死，还让自己去公堂的原因是了结此案么？沈呈才虽心中疑虑，但依旧疾步跟上师爷公孙修，随他前往公堂。 “啪~”又是一声惊堂木，周英坐于上位，看着沈呈才，凛声说道：“沈呈才，你可认罪？” “回禀大人，鄙人不知自己犯了何罪”，沈呈才恭敬抱拳，微微抬眸，满眼疑惑地看向周英。张美莲已死，自己又未做其他伤天害理、违背大夏律例的事，何罪之有？ “沈呈才，你乃新科探花，本官再给你一次机会，你若是招了，留你一命，否则你的命却是保不住了”，周英直盯着沈呈才，提示道。 如果再不如实陈述，按照当今圣上以往的脾性，沈呈才的死相将会很难看。 “周大人，你何必诈我们，即使那张美莲死了，也是因胎儿滑落大出血致死的，并非因我沈家之故而死，你岂可做那糊涂官，判那糊涂案呢？”沈家老夫人刚才已得知张美莲已死，此时听到周英质问，却是一句也听不下去了，理直气壮地看向周英问道，声音里带着明显的怒气。 她实在无法理解这么一个小案子，死了一个妇人而已，有什么好值得新科探花一而再地上堂接受问话。自古以来，多少女人死在怀孕生产上，有什么好稀奇的。 “传证人”，周英不再理会沈家母子，侧过脑袋看向师爷公孙修。 “喏”，师爷公孙修起身行礼应道，向身后的衙役示意了下，衙役点头转身向后走去。 几息之后，衙役带着一个全身血污、披头散发的男子走到堂上，男子虽着女装，但面容硬朗，一看便知是男扮女装。 沈呈才看着证人的那身装扮，不知为何内心非常慌张，脸色也渐渐煞白了起来。 “小松公公，请您复述一下沈呈才刚才于厢房中讲过的话”，周英客气地说道。 “嗯，一刻钟前沈呈才在京兆府府衙后堂厢房内说的是……”太监小松一字不落地复述着沈呈才的话，甚至复述沈呈才的话是模仿沈呈才的嗓音，旁人竟是分辨不出证人声音与沈呈才嗓音有何区别。 “……那孩子既然你如此珍之爱之，便随我们的孩子一起去吧，也算是得偿所愿了”，太监小松的声音渐渐歇了。 公堂内外皆觉震惊，震撼于眼前这个男子高超的口技，更震撼于这个男子所复述的话。 几息之后，堂外众人的议论声响起，声音逐渐嘈杂并且拔高音量。 一读书人说道：“虎毒尚不食子，沈探花竟是为了官途连自己的孩子都不放过，辱没了我们读书人的气节，简直非人哉”。 “真是良心被狗吃了，奴家一看那妇人便知被冤枉的，这是遭了多大的罪，真是作孽啊”，一妇人指着沈呈才说道。 “我可记得你，你前几日可不是这么说的，你说那妇人一看便是不安分的，怎么今日又如此说？”一男子插话道。 “胡说八道，莫名其妙，时辰不早了，奴家要回去做饭了”，妇人啐了一口，说着便转身离开了京兆府府衙。 “啪！”的一声，只见周英猛地拍了一下惊堂木，厉声呵斥道：“安静”，堂外众人瞬间息了声音。 “沈呈才，你还有何话可说？”周英眼神如刀地看向沈呈才，问道。 沈呈才心如死灰，缓缓地双膝跪地，脑袋贴地，说道：“鄙人认罪，望大人开恩”。 “才儿，你糊涂了，人家编排的你就认？你快站起来，你可是今科探花啊，不能跪”，沈家老夫人弯身费力地伸出右手想将沈呈才扶起。 “娘，慎言，这所谓的证人是大内的公公，一言一行代表着陛下”，沈呈才伸手紧紧拽住沈家老夫人的衣袖，示意沈老夫人莫要胡闹了，当今陛下的眼睛和耳朵正在公堂之上。 沈老夫人身子瞬间一软，瘫软坐于地上，手上的拐杖也自手中滑落。 她不是毫无见识的妇道人家，祖上也是高官大户、门庭若市，所以她万分地看不上出身不高的张美莲。自己又与儿子多年相依为命，本想等儿子成了亲，有人能为自己分担辛劳。 却未曾想那沈美莲日夜魅惑着自己的儿子，俩人形影不离，而自己倒成了外人。沈老夫人气不过，便换着方法磋磨着这个儿媳妇，也一直认为这个儿媳就在自己的掌心中。不成想竟出了这样的意外，早知如此，自己就该早点动手。 想到这点，沈家老夫人看向一旁站立的小松，心中疑窦丛生，眼神中闪过一丝不可置信，张口问道：“那贱人还活着？” 太监小松眼观鼻，鼻观心，对身旁的询问置若罔闻。 周英眉头皱起，随即看向小松问道：“小松公公，贵人可吩咐了如何处置沈家母子？” “只说按律处置即可，并未有其他交代。周大人，既然此间事已了，杂家便返回夏宫了”，太监小松抬眸看向周英，依照褒可青的脾性，她应会在京兆府府衙外等着自己一起回去，故小松不想再多留片刻。 “好，您先回去，师爷，送一下小松公公”，周英低眸恭敬说道。 “小松公公，请，随在下往这边走”，师爷公孙修站起身领着小松往公堂一侧走去，从府衙侧门离开京兆府。 “啪！”伴随着惊堂木砸向案桌的一声巨响，周英正气凛然的声音在公堂上响起：“来人啊，将沈家母子投入大牢，因沈呈才乃新科探花，此案本官会将详情报于陛下，等陛下圣裁，退堂~”。 “威~武~”两侧衙役齐齐晃动手中的水火棍，公堂上随之发出阵阵木头敲击地面的规律之声。 两侧自有四名衙役出列，各自分作两组，一左一右将沈家母子带入地牢看管。 堂上外的百姓心满意足地散开，议论声纷纷响起：“不愧是青天之名啊，前几日还以为周大人不敢动新科探花呢”，“别胡说，你看周大人那身正气，怎么会怕了那沈家母子”，有一人隐秘地指向夏宫方向，悄声说道：“没听刚才那证人是位公公么？你们都忘了一人，那才是英明神武”，随即一阵“是极，是极”的附和声。 议论声随着略带湿气的清风飘到了周英的耳朵里，周英本走向后堂的步伐一顿，回眸看向了公堂上悬挂的匾额，那上面正刻着四个大字：“明镜高悬”。 午后，天空中出现了一团团的乌云，似下一刻便要落下雨滴。 褒可青站在养心殿前，平静地看着天空中的乌云，其身侧则站立着元狩帝。 元狩帝负手而立，低眸看向只到自己肩头的褒可青，感受着自己胸口那化作一滩水的心，随即抬头与褒可青一起看向天空。 “京国多年情尽改，忽听春雨忆江南”，褒可青清朗的声音自身旁响起。 “你这是想去京国还是想去江南？”元狩帝看着不断滴落的春雨，随意地问道。 “都不是，我想去朔州”，褒可青转眸看向元狩帝，郑重地说道。 “好，朕陪你去”，元狩帝没有丝毫犹豫地说道，只要与褒可青在一起便好，荣华富贵自己已享用了半生，没什么值得自己留恋的，唯独身边之人。但元狩帝心思清明，自己要手握至尊的权力，用这皇权与天下困住身边之人。 “痴人”，褒可青无声地呢喃。 “什么？”元狩帝疑惑地看向褒可青，他没有听到褒可青的声音，但他肯定褒可青说了话。 褒可青嘴角微勾，眼眸含笑，并未回答元狩帝的问话，静静地看着养心殿外的如织细雨。 那春雨不像夏雨如此磅礴，如烟如丝，细腻轻柔，无声无息地自天空中飘落，在眼前形成了一层层的薄雾，又似连绵不绝的细纱，将天地之间温柔地包裹住，又给予了万物连绵不绝的生机。
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