董如海走在前头,孙延召与其余人等则紧跟在身后。 他们先是穿过一座略有些破败的土地山神庙,又走过两侧满是矮小树木的羊肠小道,出了林子才瞧见前方不远处有一张五边形的石桌和五个柱形的石凳。 此时,五张石凳上,已有两人入座,正相互之间攀谈,虽不知具体在谈些什么,不过看二人的神情、动作,显然相谈甚欢。 坐在左手边石凳上的精瘦老者应是刘家的家主,他身后站着七、八个人,除了最后一排的几名黑衣武士外,最前头的两人孙延召也认得,正是刘家少主刘少友和刘家管家也就是潜伏在幽州的夜枭宁不缺。 刘少友远远瞧向这边,目光犹如毒蛇一般阴狠,死死盯着人群中的孙延召看。而一旁的宁不缺也瞧见了孙延召,他的目光瞬间变得闪烁不定,之后更是低下了头不敢与之对视。 当然,孙延召也看到了刘少友和宁不缺。 刘少友的态度在意料之中。可宁不缺的表现却让他感到意外,同时心中暗叫不好,他俩虽同是夜枭,可毕竟只是有过几面之缘罢了,今日之事恐怕并没想象的那么简单。 而坐在刘老爷子另一侧的清瘦中年人,能与刘老爷子平起平坐,身份也就呼之欲出了。孙延召本以为那个出来相迎的马三爷是马家的话事人,可现在来看,这位中年人才是如今的马家家主马铭。看这大叔穿着朴素,皮肤晒的黝黑再加上瘦骨棱棱的身材,哪里像是个世家的家主,倒像是个山间地头的庄稼汉。 那马家家主身后也站着一人,这人黑衣黑裤,头上带着斗笠,脸上围着乌巾,完全挡住了脸,让人看不清样貌,只露出一对炯炯有神的大眼。 马三爷一马当先,冲不远处喊道:“大侄儿,今儿果真是你韩叔来了。” 马铭闻言,赶紧起身迎了过来,到了韩匡嗣身前躬身施礼:“见过韩叔叔,小侄有礼了。” 虽是长辈,可如今同是四家之主,韩匡嗣也不敢托大,赶紧上前相扶:“没必要,快快起身,让叔看看你。” 四家多少有点渊源,尤其是韩、马二家,两家同为四大家的时间最久,上一次评议时两家更是盟友,关系自然不差。自那次评议后,马家虽元气大伤,渐渐没落,可规矩还是懂的,逢年过节也会遣人来韩府走上一趟,送些土产。 记得韩匡嗣第一次见马铭时,马铭还只是一名十几岁的少年,沧海桑田,转眼间,自己老了,当年的少年也已步入中年。 他记得马铭当时年幼聪慧,会读诗书,颇有急智,问道:“贤侄如今做些什么?” 马铭一怔,马家祖业,其中白虹阁的幽州阁被百兽打压的厉害,在自己三叔手上也是半死不活。 当初自己另寻他路,比起光鲜亮丽的其他三家,自己如今的营生可谓是上不得台面。可心中坦荡,也没什么好隐瞒的:“我们一大家子在北面的山里制硝。” 这个回答实出乎韩匡嗣的意料,下意识微微点头。 当年马铭这一房不愿接受其他三家的“施舍”,反而一走了之销声灭迹,如今再见马铭,得知其在山里制硝,心中唏嘘不已,暗叹命运的残酷。 辽宋时期,硝无论是日常生活还是在军事上都发挥着重大作用。平时的朴硝多用于处理皮革,使之软化。而山中的硝石则可以用于助燃,提纯之后也是制作火药的一种材料。马铭这一房平时就在山中的洞穴中熬硝售卖以供生活。 这种工作,孙延召也曾有过了解,现代自媒体发达,总有一些专业的山洞探险者会进入深洞拍摄素材。而十个视频中,起码有七八个洞穴中有着古代熬硝所留下的硝坑。这种人也被他们亲切的称呼为“熬硝佬”。 韩匡嗣岔开话题,把董如海介绍给马铭认识。 这两人是初次见面,相互之间并不熟悉,上前虚假寒暄了一番,各自以礼相待,相敬如宾。 而刘家老少就没那么客气了,对韩匡嗣倒还好,对董如海就没多少的好脸色可言。随后四位家主和执法长老马三爷相继落座。随行人等各自站在身后。 评议一事,执法长老为主审,自然落在了主位。 刘老爷子此时说道:“天干物燥,咱们都一把老骨头了,爬山磨人的很。来啊,给大伙把茶水斟上。” 还不等众人反对,他身后的一名黑衣武士赶紧从背后的木箱中取出一套茶具,用早已烧好的热水烫壶沏茶,另一名黑衣武士则把五个干净茶杯分别放在老五位桌前。 刘老爷子笑道:“祖传的药茶,冬天只需改一味药,就有驱寒祛风之效。” 马三爷大喜:“早就听闻刘家药茶之奇效,我这膀子年轻时落下了病根,一到冬天就疼的慌,快给我满上。” 黑衣武士赶紧提着这一壶茶,从马三爷到韩匡嗣然后是刘老爷子、马铭,一圈下来最后到了董如海的身前,佯装去倒,可却只有一两滴茶水落下。他又连晃了两下,这才确认茶水没了。 刘老爷子面沉似水,喝到:“混账东西,怎么一壶茶到了董兄这就没了?还不快去换上新茶,新水!” 董如海赶紧说道:“茶就不必喝了,咱们尽早开始吧。” 马三爷回道:“来都来了,又何必急这一时半刻,药茶不错,等我们这几个老东西先润润口。” 马三爷是执法长老,董如海也不敢轻易得罪,只好耐心等待。 一会功夫,黑衣武士提着茶壶过来,刘老爷子突然起身,接过了茶壶,径直走过去,亲自给董如海斟上,左侧的嘴角抬起,笑道:“董兄,新茶,新水,尝尝。” 董如海也只得出言感谢,低头皱着眉看着微红的茶水实有些发愁,也不知该不该喝下去。 刘家的茶壶,刘家的茶杯,刘家的茶。这一圈下来刚好到他这里没水了,又换上新茶新水,单独给他斟上,这一切怎么像是算计好的。 万一……万一这茶里有毒。换了谁都有些犯嘀咕。 见董如海一直未动,刘少友出言讥讽:“怎么,我爹亲自斟茶倒水,你堂堂一家之主,连杯茶水都不敢喝?还怕我爹给你下毒不成!”
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