春闱的考卷全部评判完毕之后，当天夜里，明德帝连夜找宋弈过来。 “本届所有考生的成绩都在这里，明日就要放榜，你迅速筛查出非世家子弟，整理一份详细的名录和信息出来交给朕，你自己再留个副本。另外，通知邹桐和黄光禄，可以开始行动了。务必要赶在世家动手之前，确保所有非世家考生全收归到我们麾下！” “是！”宋弈四下看了看，“陛下，就在这里吗？” 明德帝道：“考卷不能带出勤政殿，你到那边偏殿去整理吧。”说着，明德帝把考卷抱给宋弈。 宋弈躬身接过：“是。” 宋弈去了偏殿，明德帝便在一旁批阅奏折，等着他的名单。 到二更时，明德帝批完了周奏折，走到偏殿去，“整理得如何了？” 宋弈起身拜道：“回陛下，大约还有一半。”说着，他用袖子擦了擦额头的汗。 明德帝想了想，坐下道：“算了，朕来筛查，念给你听，你来写。” 宋弈蓦然一惊，慌忙伏地拜道：“陛下，这可使不得！微臣不敢！” “你起来吧。”明德帝伸手扶他起来，“事急从权，这时候就不要顾虑那么多了。明早还要上朝，况且，你还要准备副本。必须在天亮之前整理完。” 宋弈战战兢兢起身，“陛下，微臣今夜留在勤政殿太晚，怕是会引来诸多猜测。” 明德帝稍作思索，道：“事已至此，就随他们猜测去吧。”明德帝弯了弯唇角，笑道：“谁让宋卿如此秀色可餐呢？” 宋弈突然烧得脑袋冒烟，“还请陛下莫要打趣微臣了。微臣这就整理。” 宋弈紧张得喉头滚动了一下，慌忙坐下，提笔蘸墨。 明德帝一笑置之，“考卷已按等第分好，不可弄乱。朕念，你记。” “是。” …… 二人一直忙到五更，才把名单整理完。 “非世家子弟一共有多少人？”明德帝问。 宋弈拱手拜道：“回陛下，共计九十又一人。” 明德帝打了个哈欠，伸了个懒腰，“你再誊一份副本，朕先去眯一会儿。” “是。”宋弈拜道。 直到快到卯时，宋弈才把名单誊完。 宫人来提醒明德帝上朝，明德帝走到偏殿，叫人准备洗漱的东西给宋弈送去。 洗漱完，明德帝见宋弈两眼乌青，不禁失笑，“今日出了这勤政殿，宋卿的清誉怕是不保了。” 宋弈拜明白他的意思，昨夜留下来整理名单，他便已经猜到，今日之后，群臣之间会产生各种猜测，传出各种流言蜚语。他一时也想不到有什么理由来反驳他在宫里“留宿”之事，况且，留言向来难堵。一直以来，他都竭力隐藏，尽量不示于人前，却没想到，多半要因为这件事闹得“人尽皆知。” 宋弈向明德帝拜了一拜，道：“陛下恕罪，微臣微末之身倒是没什么，只是恐怕会连累陛下。” 明德帝看着他，似笑非笑道：“那倒未必。” 宋弈不解。 明德帝走到宋弈面前，伸手抬起他的下巴瞧了瞧，“以宋卿这天容绝姿，若是你愿意，朕倒也不会吃亏。” 宋弈的脸刷地一下红了个透，慌忙伏地跪拜：“陛下恕罪，微臣……微臣不敢……” 明德帝笑道：“好了，该上朝了。”说着，他率先抬脚跨出殿门。 “是。”宋弈欠身拜着，沁了一额头的冷汗。陛下这玩笑，开得着实有些吓人。 果不其然，宋弈“夜宿”勤政殿之事，在早朝上一石激起千层浪，引来百官热议。 群臣自然不敢议论明德帝，便将矛头都指向了宋弈。 “敢问宋大人，昨夜宿在何处？”礼部尚书率先出击。 宋弈道：“……” 他干脆直接问是否宿在宫里得了。 宋弈面不改色，不疾不徐道：“勤政殿。” 众人一听，一片哗然。 明德帝抿着唇憋笑。他就知道，这帮人，逮着点风吹草动就会纠缠不休。 “同谁一起？”礼部尚书追问。 宋弈道：“……” 明明他只是在誊录名单，可被人这样质问，难免会引起他人浮想联翩，他简直尴尬得脚趾抓地，恨不能挖个地缝钻进去。 “勤政殿，除了陛下，怕是也不会有旁人。”不知是谁小声说了一句，可这“小声”实际上并不小，很多人都听到了。 此言一出，群臣哗然，他们简直不敢相信自己的耳朵，早上起来还好好的，怎么突然的就变了天一样？ “宋大人究竟有何要事，非要夜宿宫中？”礼部尚书皱眉问。 “与陛下对弈，一时忘了时间，不知不觉天就亮了。”宋弈不紧不慢道。 群臣又开始窸窸窣窣交头接耳。 “你当我们是三岁小孩儿吗？”礼部尚书咄咄逼人，气得胡子哆嗦。 “好了！”明德帝原先还一副看戏的神情，却眼见着话题越来越露骨，他也有些坐不住了，皱眉道，“昨日确实是朕留宋卿陪朕对弈，他一直赢，朕心中不悦，便硬拉着他陪朕下棋，是朕忘了时间。此事，以后莫要再提了。” 可明德帝的举动，在百官眼中无异于对他的维护，也就变成了更加确切的欲盖弥彰。群臣交头接耳的神色也变得玩味起来。 “众卿还有何事启奏？若是无事，便退朝吧。”明德帝道。 …… 早朝之后，百官都开始私下对此事议论纷纷。 “真是不像话！两个男子……夜不归宿，成何体统！” “自古以来，帝王偶尔心血来潮召男子伺候的事也不是没有过，只是，都是避着人的，哪有人如此明目张胆，竟然连寝宫都不回，直接在勤政殿里厮混……” “同男子有染，简直辱没了祖宗！” “以前没怎么注意，今日一看，倒是发现他那副皮相确实挺好。” “你可别忘了，他可是四年前陛下钦点的探花郎！” “哦~，明白了，是不是从那时候就……” “嘘……慎言！” “做都做了，还怕人说吗？” “此事涉及陛下，还是谨慎为妙，陛下不让再提此事，可莫要让这些话传到陛下耳朵里。” “对对对！你所言极是！” “看来，咱们这位陛下，对这位宋探花倒很是特殊啊……” “啧啧啧，从前怎么没发现，他竟然有这等本事？” …… 宋弈散朝后回官署的一路上，总能听到这样的污言秽语，还时常有人侧目而视，用不怀好意的眼光看他。那些目光令他感到有些毛骨悚然。但他又不能去辩解什么，只能无奈地在心里叹气。他都还没娶亲，如今传出这样的流言，今后可如何是好啊！ 百官看宋弈的笑话还没看够，却不料事情就轮到自己身上了。 春闱放榜之后，隔几日便有官员被叫去陪陛下下棋，有些熬到二更甚至三更天，也有一些直接像宋弈一样熬到天亮。 当然，明德帝并不是真的每个人都陪着。有时候，他摆个残局，叫人帮他破解，他自己则到一旁去休息。那些人绞尽脑汁好不容易想到破解之法，却又不敢叫明德帝起床，明德帝没有发话，他们也不敢自己先回去，只得在一旁打盹等着陛下醒来。 有的人则是真的陪着陛下一直下到很晚，陛下赢了说他放水，输了又耍赖不干，总之没人猜得出这位陛下的心思。 没过多久，那些朝臣便开始叫苦不迭，人人自危。 当然，明德帝这样做，是为了给宋弈他们争取时间。那些朝臣平日里养尊处优惯了，哪里比得上他能熬！他就是要把他们一个个熬得困顿不堪，精神萎靡，分不出精力去关注宋弈和邹桐他们，这样他们才有时间去行动。 对于陛下隔三差五叫人陪着下棋，又把人留在宫里熬夜这件事，百官颇有怨言。甚至有人直接在早朝上奏，陛下爱下棋本无可厚非，但不应为了玩乐而消耗身体，更不该拉着朝臣一起陪着熬。众位臣子白日里都还有各自的事务要处理，熬得太晚，白日处理政务时精力就不够了。 明德帝听取了百官的建议，便不再拉着他们熬夜了。 而原先有关宋弈与陛下的那些恶意揣测，随着越来越多的人“受害”，也就不再被人提起了。
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