第10章 温婉少女和七个嬷嬷

自幼养成早起习惯，赖在床上也睡不着，鸡叫头遍，天光微明，王小石便起了床。 时间对他很宝贵，他必须赶在庄中彻底断粮前筹措到粮食。 昨夜童掌柜离去后，他就如何展开刺绣和香草绳的生意，以及如何经营娘舅留下的铺子，和姐姐王芝秀重新做了分工。 娘舅留下的铺子位置实在很好！ 进出京都，错不开歇脚打尖的城镇中心处，独占了十字街头一角。 东面隔街是车马店，出租车马，给过往的商旅提供大牲口休息吃喝，也给赶脚的粗汉们提供过夜的大通铺。 路北，是面朝南的县衙，衙门口西边紧邻着的便是驿站。 对角的十字街口西北角，老字号的安仁生药铺和沈记大骨汤一样岁月悠久。 东西的正街上大铺面还有三两家；剩下的茶水铺，干鲜铺子，草头铺子等等，都是矮门小户。 东门内倒是有间门头阔大，很有气派的镖局，只不过门廊积了一地浮土，已经很久很久无人登门。 昨天去了县衙变更房契、办理户籍，和来凑热闹的左邻右舍也都照了个面，奇怪的是竟然没有一个见到一个六镇蛮子。 西魏国兴许是朝天大陆有史以来最开放的一个国家，户籍制度松懈，人员往来自由，反应在衣饰着装上，就是南北混杂，自由搭配。 有谨守着身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也；发梳髻，衣左衽的大秦故人。 更多的是还图方便，接受了六镇的服饰，衣右衽，箭袖圆领的袍服。 如他这样，剪了寸长的短发，穿对襟短褂，也不稀奇。 虽然衣着打扮很混杂难辨，六镇后裔和秦人还是有着区别。 六镇入主西魏百年，六镇后裔占全国人口的比例却还是不足一成，除去勋贵和入仕的，剩下的都是军户。草原族群传承使然，无论男女老幼，都明显的带着股剽悍气。 王小石起床后给半死人瓦片儿行针逼毒，换药。接着又给自己行针，煮药，喝药。 一通忙碌完了，天已经大亮。 吃过了早饭，留下姐姐王芝秀看家，叫上王砖；“大砖头，饵料，鱼篓，油布，还有椅子，都装好了。” 王小石舒服的坐在大砖头背着的藤条背篓里出了门。 元家和慕容家在都城和西府之间，你来我往打了三年多，铺子门前的官道，一年比一年清净。 除了快马军使，运送军械给养的车队，东来西去的商队行人近乎绝迹，和断头路都差不多了。 大骨头，那是大牲口身上才长得出来的好东西。 没了西北路的牛羊贩子，本地的庄户人家里人都吃不饱饭，谁还有余粮养着用来吃肉的大牲口。 既然决定了重新开门做生意，汤里即便是没了牛羊肉，也要带上荤腥才行。 地上跑的找不来，王小石心思就动到了魏水河。 魏水河离着县城不远， 从铺子去魏水河，先过了十字街口，走北街，出了北城门，再向北走三里就到了魏水河岸。 王小石昨天下午就和大砖头去了趟魏水河边，把从庄子带来的四个钢制立笼全下了，系着一百个钢勾的排钩也挂了三排。 他有信心，今早一定会有丰厚的收获。 汉阳县十字街头，因为王小石姐弟的到来，比往日要显得热闹许多。 王芝秀站在路口目送弟弟走远，回头就见昨日来帮忙的几个嬷嬷婆子，立在街口等着她。 见王芝秀回过头了，妇人们七嘴八舌，叽喳渣，热热闹闹地和她打着招呼。 王芝秀张罗着请人都进了院子，笑着说道；“家里的情况你们昨日帮忙也都清楚，缺东少西，我就不假客气了，大家伙随便找地方先坐了。我把灶房收拾收拾，先烧上一大锅水，家弟一时回来要用到。” 有眼头活的嬷嬷婆子吆喝了一声，妇人们就抢着去了灶房，打水、刷锅、烧火，王芝秀反倒挤不进去了。 王秀芝也不多客气，去正房屋里端了一小箩筐野果晾晒的果脯，散给了大伙。 妇人们说说笑笑，院内厨房里的一点活三两下便拾掇利落了。 又去打开了前面的铺面，大灶烧上，清洗了陶掌柜一早送来的大小两口锅，装满了刚打上来的井水，灶膛里塞进粗壮的硬柴，慢慢烧着。 返回了小院里，围着王芝秀在青石地上席地而坐，一边嚼着王芝秀递过来的果脯，一边听她讲话。 昨日被徐铁蛋找来帮工，王家姐弟许下的工钱不是铜钱，而是给大家伙个生财之路。 终究这里不是王庄，王芝秀并没有十足的把握，弟弟脑瓜琢磨出来的东西，面前这些老于世故的嬷嬷婆子们会痛快的接受。 开口前，她已经做好了耐心说服的准备。 她选择从简单明了，容易被接受的先说起； “对面车马行伙计的六条长裤，六双千层底的布鞋，谁愿意领了活？ 曾嬷嬷还有刘嬷嬷你俩想接了布鞋的活！？ 好！我这给你们十二双的料，收六双，余下六双算工钱。 行吗？ 行！ 有一点我先说清了，这不是啥长期的活计，二位权当给我帮忙，我先谢谢了。 六条裤子宋家大娘子一人全包了。 时间可不能拖太久了，对面的伙计还急着要呢。 哦！家里有俩闺女搭手，行了，多给出三条裤子的布料，你要觉得行，就这么定了。” 抢先揽下活了的自然眼角带笑，暗自高兴。没抢到活计的婆子们脸上的神色就有些不自然了。 西府的元氏攻势最猛的时候，大军在汉阳县城西边亮马河对岸扎下大营。 因为怕被京都驻军堵截，只派出小股游骑过河来，抢了就走。 比起亮马河以西，被祸祸成了千里赤地，河这边情况要好许多。 城中的居民虽不至于流离失所，生计营生却也成了个大问题。 东西来往的商路断绝，往日商贸景盛的汉阳县城，成了一滩不流动的死水。 最苦的就是今日来的这些寡居的妇人们，家里缺少男丁城外没有耕种田地，以往都是靠着给商家打打短工，或是做些手工活，沿街向行旅兜售些自家做的零嘴子、时令新鲜水果过活。 压箱底存的几两银子，还都是给儿女们准备的出嫁的嫁妆、讨媳妇的彩礼钱。 本本分分在小县城里生活了大半辈子，一提起出远门，到人地两生的地方去，腿肚子就直打哆嗦，心里面还丢不下小县城里的家宅，只好守着家门苦熬日子。 一日又一日的只出不进，心里是干着急。 王家小娘派的活不多，但总是让她们看到了条活路。 “有个活计你们自己先看看，能不能做。”王芝秀先把几个绣好的丝帕，头巾取来让妇人们看。 “好雅致的花！” “这黄鹂鸟的色配得好鲜亮，，，，” “哦呦嗬！这荷花不是要开在眼前了，，，，，，” 王芝秀看着妇人们交换着手里的丝帕，一个个嘴里不住声赞叹着，花样好，用色妙；唯独没人夸刺绣的手工好。 心里就知道这些妇人们的针线活没有问题。 她把布庄童掌柜一早派店里伙计送来的大包袱打开，各色布头散开来。 “这些布头按大小用途已经挑好了，捆扎好的每一扎，都凑了整数十块。 按着布色，也选配好了花样和丝线。 绣活就是个占手的活，在哪都能绣，你们可以领了活，回家绣好了送回来就行。 我家放活的规矩，给出十份的物料，送回来的绣活无论多好，我挑看得上眼的，最多留下六块，余下的不论多少，都归你们，当做工钱。” 见有人骨碌碌转着眼珠子，她轻笑一声； “呵呵！ 也别想着绣差了能占多大便宜，连着两次达不到六块合格，这活计我就不能再给了。” “秀娘可曾想过我等如何发卖！”有妇人摩挲着手里顺滑的丝布，心急地问道。 王秀芝语气肯定的答道；“自然会给大家找好了销路，不然都压在大家手里换不来银钱使，不成了坑害大家伙了吗？” 妇人们自发围在了女红最好的苏家娘子周围，讨论着几种花样子里哪款好绣，哪款不好绣。 王芝秀瞧见韩婆子一脸的失落相，立在人群外面，忙走近了柔声说道； “ 韩嬷嬷先别着急，你眼神不大好，绣活干不了，我这里还有另一样活计呢！ ” 王芝秀从墙角捡起束艾草，递给了戴婆子。 “前日在魏水河北岸歇脚，见河岸边艾草长得繁茂，估摸着南岸这边也长了不少。” 韩婆子从凑到眼皮子跟前的艾草上抬起了头，用力点着头：“不光是魏水河边，西边的亮马河边也长的有。” 抢先占了做鞋活计，腰身粗壮，高颧骨大脸盘的曾嬷嬷，一伸手，从韩婆子手里夺过艾草，反复看了看，又嗅了嗅，确实是寻常艾草，她轻哼一声，嗤笑道： “哼哼！如今这东西多了去了，不说亮马河西边的荒地里长了大片；就县城周围今年没种上庄稼的田地里，这样的艾草，要多少就有多少。” 她这样一说，立马就有几个婆子随声附和。“嗯，好多！ 出了城，荒地里就有。” 王芝秀双掌向下，轻轻下压，示意大家不要喧哗。 笑着说道；“如此正好！ 这个活计，需要大家各自采摘，拿回家后清洗晾干，送来称重后，我这儿会配好药液渗泡，再由大家带回家重新晾干，然后再依照要求搓捻成绳，，，，， ” 她说着话把一根用艾草搓捻成的两尺长细绳点燃，吹灭了火头，只见绳头一点绿豆大的火星，也不见有烟冒出，却有一股暗香飘浮在空气里。 她高高的拎着草绳，绕着圈让众人用鼻子闻。 “王家小娘是要制熏蚊虫的香草绳？！西市里卖的香草绳，比不得你这根粗长，气味也没这么好闻，要一百文钱一根。”外嫁来的苏家娘子眼里闪着光。 “对，就是香草绳！”王芝秀看着一群妇人中身材样貌最为出挑的苏家娘子，说道：“采摘、晾晒艾草，都不是难事，你们可以让家中的小娘去做，还可以找可靠的亲朋帮忙。 我们姐弟初来乍到，结识的就你们几位嬷嬷，人品都信得过，换了不知根底的外人，我可不敢把这个活计给出去！” 这番话是吃早饭时王小石才教给王芝秀。 临走时还又再三叮嘱她，一定要找合适的机会说给这几位嬷嬷婆子们听。 王芝秀把这段话说了，几位嬷嬷婆子的反应把她吓了一大跳。 都不能说是反应有点大，而是太过夸张了！ “老身嘴最严了，汉阳县里谁不知道！ 秀娘放心，，，，，，，” “谁要是敢乱说，老身撕烂了她的嘴，，，” “，，，，，，找就一定要贴心的人，绝不能给秀娘招惹祸端，，，，，” “，，，，，，我只给自家人做，要是多嘴多舌，就让老身肠穿肚烂，，，，，” 王芝秀看着面前齐刷刷立着的七个妇人，按着胸口七嘴八舌赌咒发誓的样子，好一会才缓过神。 她嫣然一笑，忙请大家都坐下了说话，去屋里将小箩筐添满了野果制成的果脯端出来，一面往妇人们手塞着果脯，一面慢条斯理的讲道： “这两个活计的规矩都是家弟定的，我也不知道是不是合大家的意？ 我会教大伙刺绣用到的几种特殊针法。 家弟也会把搓捻香草绳的独门技法教给大家，定好了长短粗细的标准，和刺绣的活计一样，你们各自在家搓捻好了，把成品送来让我挑选，每十条的材料，我最多收五条。 只是估摸着这活计大伙以往没做过，放宽了，让试手五次，要连着五次都挑不够合格的五条，就不能接着领活了。 至于酬资，和绣活一样，余给大家的一半就算是工钱。 谁还有不明白的现在可以问我。” 瞅见韩婆子张嘴想要说话，却被曾婆子暗暗扯着衣襟，她笑着递过去一把果脯，顺手拉着韩婆子的手，轻声细语的说道： “韩嬷嬷家里的情况我也听说了点。 大郎在军伍里一时半会儿回不来，媳妇儿快生了，添丁加口，哪哪都少不了使钱，家里家外都只靠着你，我说句不见外的话，，，，，，，” 韩婆子猛点着头，攥着王芝秀的手，使劲地摇着：“秀娘尽管说，能把老婆子不当外人，老婆子心里高兴着呢！” “我大约猜得到，这两样活计就你家的情况，能干的只有香草绳。 韩嬷嬷急着赚钱又怕摊上了事。 大郎不在家，你怕出了差错，连累了媳妇儿和她肚里的孙子。 ” 王秀娘一席话没讲完，韩婆子眼里的泪水已经淌了出来；旁边坐着的曾婆子一手在后面掐着她的后腰软肉，一手托着她的肘弯，立着眉眼，挤出个死人的笑模样。 语气生硬的说道：“想拿钱又不敢担事，就别接活，守着儿媳妇安安稳稳在家等着大郎回来，兴许大郎在军中出人头地了，拿回来大笔赏赐，还看不上这仨核桃俩枣的小钱。” “曾家的，谁家瓮里还有几升粮，你能不知道？！”韩嬷嬷竟是急了眼，一晃身子，甩开了掐在腰间的手，和曾婆子拉开了三尺距离。 直眉竖眼瞪着曾婆子，赌气地说道：“你倒是说说，满县城哪个秦人儿郎在军伍当差发了大财！？ 我家大郎不为了给家里省点粮食，能去当差？！ ” 曾婆子欲要和韩嬷嬷斗嘴，王秀芝忙插进来，语声柔和，道；“年景不太平，都是过的不如意，就莫吵了！” 人小语轻，却自有一股迫人的气势，两个嗔目对视的妇人都不敢再吵闹。 “韩嬷嬷担心也是常理，一直以来只有西市黄家在做香草绳的生意，黄家之所以做成了一本万利的独门生意，是因为黄家有独门秘方！” 王芝秀缓缓说着话，眼睛在妇人们脸上扫视着。 抢人财路就是结了死仇， 京都东西二市，能够霸着门独门生意赚取暴利的大商号，背后都有着有钱有势的世家大族，也怪不得妇人们得知是香草绳的活计，既是兴奋又是紧张。 “家弟既然敢拿出香草绳的活计让大家做，自然有办法让大家安安稳稳的赚到钱。”她笃定的样子，落在一群妇人眼里，妇人们顿时安静了下来。 “艾草并非稀罕之物，以之驱赶蚊虫由来已久，只是大平常人家使用的艾草没经过泡制，烟雾浓烈刺眼，驱散了蚊虫，也刺激得人无法休眠。 我们家有祖传独门秘方，大家都见识了，比起西市黄家的秘方要更好。 所以这香草绳的销路绝对不成问题！ 至于黄家会如何，大家可以放心，家弟自会应对。” 停顿了一下，等着妇人们把这番话在心里琢磨透了。 她才接着说道；“ 家弟已经和布庄的童掌柜谈好了，我这里的香草绳，绣活都交由他向外贩卖。 留给你们算作工钱的一半，你们可以自己找童掌柜交涉。 去找童掌柜前，大家事先心里要有个准备，因为是被我挑选剩下的，童掌柜给出的价格肯定要比经过我验收合格的要低些。 或许还有一部分确实太差了，童掌柜收了也没法销售，就不肯收了。我这里折损了材料，你们也白白浪费了时间。” 妇人们立刻又是七嘴八舌的赌咒发誓，保证用心做事，绝对不能让王家姐弟白白折损材料。 昨晚王小石和王芝秀解释过，操作绣活和香草绳的生意为何要绕如此大的弯。 如果将十几二十个妇人集中起来开间小作坊，麻烦事多，也太张扬。 交由妇人们拿回家自己做，没了监督，品质就没有了保证。 现在这样，活放出去，只从成品中挑选合乎标准的留下一半，余下的一半作为妇人们的报酬，她们想要在童掌柜那把剩的一半卖出个好价钱，不用人逼迫，监督，自然会每一条都用心搓捻。 这样一来既不用占用场地，人力付出也就用到王秀芝一个人，花费很少的一点时间来挑拣成品，就能把这两个生意做了。 这事要是让庄里的老人们知道，又要说庄主‘懒’了。 见识多了弟弟的‘懒’，她反而觉得弟弟‘懒’得有道理。 王秀芝安定好了妇人们的心，让各自挑好了活计。 似乎是随口提起来，想和她们借些五谷。 妇人们以后的生计有了着落，都大方的承诺回去就把五谷送来。 王秀芝这时候却认了真，一脸的肃容，首先言明如今的粮价居高不下，往后谁也说不准还会不会涨价，而且家家户户谁家也没有多余的食粮，所以她是‘借’粮，不是买，更不是白要，是有借有还，借什么还什么。 如果有人不想要借出来的五谷，她也可以用等重量的肉食回补。 王芝秀越是客气、礼让， 妇人们反倒越觉的被王芝秀给轻看了。 曾婆子把妇人叫一起，头凑在一堆里，嘀嘀咕咕，七个人便定下了份共进退的盟约。 妇人们还推举了曾婆子和苏家娘子当话事人。 曾婆子本就是好事的性子，有了个利益共存的事把七个人连成了一体，她说起话来更有气势。 对于王家姐弟这边的事，她当成了自家事。三言两语就把事情给各家安排妥当。 太阳爬上树梢的时候，王小石回到铺子里，铺子口上昨日修复的大灶台上，一口大锅里已经熬煮着掺杂着几种五谷的浓粥。 原本空荡荡的铺子，也摆上了三副七拼八凑起来的桌椅。 虽说简陋，总算是有了个开门做生意的样子了。

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