阿信咬牙切齿，面目狰狞地惨嚎道：“快快，快点了！” 一手举着灯笼，一只手已经抽裤带，露出光溜溜的屁股。 “等一下。”徐铁蛋连忙丢下手里拎着的袋子，双手握着铁铲木把，“吭哧，吭哧”在阿信屁股后的河岸边荒草地上挖出个一尺见方的小坑，从袋子里铲出石灰扑在坑里。捂着口鼻，说道：“好了，可以拉了。” 阿信扭曲了脸，随着屁股后面冒起一股腥臭，发出声不知是爽快还是痛苦的怪叫，“哦！” “活的！ 啧啧，比上一泡屎里的还长！”徐铁蛋一手举着灯笼，惊叫出声。 阿信拎起裤腰，一面回头看着自己拉出的屎，一面和屏着呼吸匆忙用石灰掩盖新鲜大便的徐铁蛋说道：“走江湖千万要记住了，人不可貌相呀，常常都是脸蛋越是漂亮心越黑。 上半晌才下的毒，不足一日时间，就长成了半尺长的毒虫。王小石的心要多毒哟！” 铲了新土盖在石灰上面，徐铁蛋这才呼出憋着的一口气。 不解的问道：“毒药怎么变成了虫子？” 阿信摆出见多识广的架势，“蛊毒，以毒虫养毒虫，得到的就是活着的毒中之毒。” 心痛的摇着头，“一日便长到如此之大，吸食了我多少精血呀！ 三日后才能清除，我的老天爷哟！ 我这是倒了什么大霉，才遇上了王小石这个人面兽心的大魔头。” “你怎么能说小石头是大魔头！ 他是个大好人。”徐铁蛋气哼哼的丢了铁铲，就要转身离开。 阿信午时让徐铁蛋帮着找县衙狱卒小叶，没找到，傍晚他自己又找了一趟，县衙家里都跑了一遍，竟也是没找见人。 王小石却派徐铁蛋将他找回了铺子，劈头盖脸一顿训斥，接着便安排他来河堤看护鱼笼鱼钩。 再三的叮嘱他，吃了解药会腹泻，毒虫会随着排泄物排出体外，必须用石灰掩埋，才能阻止毒物外泄。 一人守夜无趣，他便拉上了徐铁蛋。 “哎！你别走呀，我说的可是大实话。你不但要听，还要留心提防着王小石。” 他拉着徐铁蛋的衣袖，嘴里喋喋不休，“我就顺手拿了他几条鱼吃，你看见了，又是把我当狗一样折辱，又是当牛马一样使唤。 他还不解恨，又给我下毒，你可是亲眼看着活生生的毒虫从我屁眼拉出来，绝不会是假的吧！？ 比起我拿的几条鱼，你帮他没做多少事，却拿了他不少好处，你就不怕，要是他起了小心眼，折腾起你可要比对我还狠！” 徐铁蛋心里已是动摇，嘴上却依然说道；“我不信。” 看着跑肚拉稀，折腾得手软脚软的阿信，心早软了，不再提走。 扶着阿信找了处松软平坦的草窝，俩人双手抱头并排躺着，仰望着满天的繁星，有一搭没一搭，聊着天。 “阿信，你真的姓单？” “是呀！” “不是景阳县单家？” “是不是景阳县单家要紧吗？如果是景阳县单家，你就不当我是朋友了吗！” “不会啊！ 我就是想，你要是景阳单家人，我可有了和店里伙计吹的牛了。” “呵呵！你觉得景阳单家很厉害？” “难道不厉害？绿林道大天王，天下的强盗都要听他们家的话。” “是绿林响马，不是强盗。” “难道有区别吗？” “区别大了去了。绿林道的响马都有自己的寨子和字号，爹死传儿，传承有序。 可不是谁拿把刀拦路就是绿林道响马。” “哦！照这样说，响马不跟大户老爷，官府老爷一个样了吗？” “差不离，都是种谋生的营生。” “还是不一样，响马抢劫杀人。” “大户还有官府比响马杀的人，强抢的财货只多不少，只是你习以为常，不觉得他们在杀人，在抢劫。” “景阳单家那也很厉害呀，你想想，天下要有多少响马呀！都归他们家管。” “这可不是单家说了算，如果官府老爷都是爱民如子的好官，大户老爷全都与人为善，自然就没人当响马，单家这个绿林大天王什么也不是了。” “也是，谁好好的活着，肯去做贼。” “绿林道的响马不是贼，要我说多少次，你才能记住！”阿信突然气恼的大声嚷起来。 “杀富济贫，知道不？ 自给自足，知道不？好年景地里十成出产，主家抽四成，官府抽二成。 遇上心不十分黑的官老爷，嘴皮子动动，赋税加层码，多抽一成，给佃户留下三成收成，勉强能过活。 可人心哪有足的时候！ 官老爷吃饱了撑的，放屁油了裤子都能算是向吃不饱肚子的百姓增加赋税的理由。 到了最后十成出产，地租，赋税要收九成。 何况也不是年年都是好年景，灾年地里歉收，地租赋税一分也不少。人还咋活？ 要活命，只有上山当响马，种几亩薄田，不纳粮不交税，艰难求活。” “当响马这么可怜啊！我可听说响马都是大碗喝酒大块吃肉。” “你还真敢信呀！ 天天钻深山老林子，还能大碗喝酒大块吃肉？也不想想，荒山野岭哪来的那么多酒和肉。 景阳单家，实际上不过是四处周济被官府富户逼上山的穷人。” “那也很了不起！ 起码他家不缺钱粮。” 阿信呵呵冷笑数声，“不缺钱粮，说得容易，单家是拿人命往里填，才换来的钱粮。” 觉察到阿信不开心，徐铁蛋换了个话题，“阿信，你武功是跟谁学的？” “我爹。” “有名字吗？” “六阳手。” “六阳手，这名字真好听，能教我吗？” “教不了,不是我不舍得，你年纪大了，学武功要从小打根基，过了十岁就练不出上乘的功夫。” “哦！”蓦然间徐铁蛋毫无聊天的兴致，含糊的应了一声，就闭上眼睛不言不语。 “我去过好多地方，学会了不少吃食的制作方法，我都教给你。 嗯！都教也不可能，许多江南的吃食材料这边都没有，，，，，，” 突然察觉徐铁蛋打起了小呼噜，阿信拔了根草茎叼在嘴里，看着深青色天幕，慢慢闭上了眼睛。 待到阿信睡沉，徐铁蛋缓缓睁开了眼，动作轻缓的爬起身，轻手轻脚地走到了河边，对着星光粼粼的河面，蹲了下来。 脸枕在抱着膝头的手臂上，黑瘦的小脸挂着两行热泪。 一连三天，从近午时分开始，大骨汤铺面新砌的大灶台上的大铁锅，就向外散发着诱人的香味。 第一天，官道上的行人格外稀少，一个行旅客人也没有；一锅热乎乎的粥，都被拿来招待左邻右舍。 操劳了一日，全白搭了。 第二天，依然是外甥打灯笼---照舅（照旧），一大锅香味扑鼻的鱼肉粥，到了向晚时分，又是用来请了街坊四邻的客； 第三天，不知不觉的日已西斜，对面车马店的伙计们，来来回回在店门口转过了道弯。 眼巴巴等着大砖头直着喉咙，瓮声瓮气的叫一声；“街坊们，喝粥了！” 一拥而上，去抢一碗浓香四溢的鱼粥。 好似一成不变重复的日子，王小石的感受却大不相同。 头一天事多人杂，每日午间固定的午睡都错过了，一口气忙到了入夜。 入睡前精神尚好，一觉醒来，整个人都觉得不好了。 浑身乏力，头晕沉沉，注意力难以集中。 连忙给自己诊脉，行了针，又斟酌再三写了药方，从药囊里取药，煎好药服了。 强忍着不适，把一天里必须由他来做的事做完，就关了门上炕休息。 幸好有曾婆子她们主动来帮忙，王芝秀才不至于手忙脚乱。 王小石歇了大半日，缓过劲来，闻听曾婆子等人一日里都在铺子里帮忙。 连忙找来姐姐，解释了一番，曾婆子她们可担负着大事呢。 往来行旅稀少，粥铺难有起色，短时间里要生财，还得指望着香草绳和刺绣两门生意。 到了第三天，一大早几个妇人齐齐来帮着开了铺子，王芝秀就委婉的劝说大家回家，把手里的活尽快做出一批来。 一大锅肉粥往外飘着香气，官道冷清依旧，。 饭口上童掌柜领了个穿官衣的中年进了铺门，王小石迎出来，见是生面孔。 这人衣着整洁，五官端正，眉宇间有股子正气，浑身上下最醒目的就是嘴唇，饱满丰厚，油汪汪的。 多打量两眼，脑子里一闪念，便知道来人是谁了。 “稀客，稀客！ 石掌案快请坐。” 不等童掌柜介绍，就请客人落座。 县衙工房的石掌案，说了几句讨喜贺词，紧接着就说要给铺子开个利市，他出钱，请童掌柜和小王掌柜喝粥。 官吏登门请主家吃自家饭！ 不用多想，这里面有事。 见童掌柜神色如常，也听闻这石掌案是个正派清廉的干吏。 王小石便不动声色的陪着二人，一边喝粥，一边闲聊。 不一会，石掌案便把来意说了出来。 竟是县衙的狱卒小叶，担心阿信中毒一事，自己来讨问求情，又担心在王小石眼里没分量，托请了石掌案帮忙说和。 石掌案又去找了与王家亲近的童掌柜，一起作伴来给阿信说情。 明白了缘由，王小石抬头看向铺口上的大锅灶。 立在锅灶前的阿信，换穿和王小石一样的白色圆领短襟，青色裤子，发髻端端正正，正偷眼往这边看着。 “过来”。王小石一招手，阿信颠颠跑了过来。 到了王小石跟前，不由自己的腰弓着，脖子前伸，仰着头，一脸谄媚，很有几分王庄管事们的风采。 王小石让他伸手出来，把了脉，又扒拉着脑袋，掰着眼皮子看了看，问道，“今天还拉出活着的虫子了吗？” 阿信摇了摇头，“昨晚就没了。” 王小石抬手要点阿信的额头，觉着费劲还不顺手，往下一指，“蹲下！” 阿信苦着脸，蹲在王小石面前，王小石冷哼了一声，用手指点着他的额头，“是药三分毒！ 毒药也是药，要看怎么用，用对了，用好了，就是味良药。 同样的，肉好吃，吃不对了，比毒药还要毒。 三更半夜人要休息，肠胃也要休息，你可好，偷吃一肚子半生不熟的肉食。 我见你舌苔厚，口气浊，显然是积食了，就喂你吃了颗化食丹。 ” “ 那颗酸呼呼的红药丸是颗化食丹。”阿信一脸恍然。 “原来是这样啊！”石掌案和童掌柜本就对此事将信将疑。 “那我这，，，，，，，，”阿信一手指着屁股，一手伸着指头模仿着虫子蠕动。 王小石恨恨地点着阿信的鼻子； “平日里喝生水，吃半生不熟的肉，你没少了吧？！” 阿信乖乖地点着头，一个人跑了大半个朝天大陆，风餐露宿是经常的事，吃喝上哪能太讲究。 “我下的毒，不是用来毒你，毒的是你一肚子的寄生虫。 你自己都看到了，肚子里养了多少虫子。 你嘴馋，贪吃！ 都是肚子里的虫子在作怪， 知道了吗？ 我教导你 ‘与人为善’，教你这样做人，我会不先做到？” 气哼哼拧着阿信的耳朵，让他面向石掌案，“你看看石掌案，平素就善待乡邻。 即便是和你不沾亲不带故，为了你，搭着人情贴着银钱，这就是与人为善。 这就是大好人，大善人。 你呢？ 一肚子虫子，也是一肚子腌臜念头，还谋划着去偷石掌案家的肉。 我真该一颗毒丸子把你这混账玩意给毒死算了。” 他在王庄训人训习惯了，训起阿信也像是爷爷在训孙子似的。 同桌的石掌案与童掌柜不知道他平素在自家庄子就是这样，只是觉得比他高了一头的阿信，被他这样个稚嫩少年毫不留情面的教训，即觉得句句话都在理，又大是讶异。 一时间竟是不敢插嘴打断。 “你，随时都可以离开！”王小石拨拉着阿信的脑袋。“敢拿眼瞪我！” “我没有！”阿信委屈地嚷嚷着，眼神闪烁，嗫嗫唯唯说道；“我，我今天有事要办，办完了事，明日一早就回来。” “来干嘛？ 白吃白喝！”王小石一脸的嫌弃。 “哪个白吃白喝了！看护鱼笼，收鱼，杀鱼，打肉浆，汆丸子，在店里招呼客人，一日里十二个时辰我都在做活！”阿信憋屈的眼泪都快流出来。 “哦！ 这是要和我算账了？ 呵呵，糟蹋我一笼鱼获放下不提。 这几日你吃喝都是谁给的？ 穿的新衣衫，新鞋袜是谁给你的？傻乎乎养了一肚子虫子，又是谁替你医治？” 阿信翻眼瞅见王小石眼神清冷，嘴角带笑，一低头，抬手指着王小石。 “知道是我呀！还有点良心。”王小石舔了舔发干的嘴唇，“快走，快走！”抬脚轻踢着阿信的屁股，催着他离开。 阿信起身躲到三步外，才鼓着腮帮子嚷嚷起来。“我还没吃午饭呢!” “噗嗤，呵呵，呵呵！” “哈哈，哈哈，哈哈！” 石掌案和童掌柜实在忍不住，笑出声来。 王小石端坐椅子上，小大人训大顽童，训的理直气壮，言之有物；阿信蹲在地上，恭恭敬敬畏畏缩缩。 可一脱开王小石手掌，立马是一付顽劣痞赖相。 若是不知前情，只会当做是两个少年照着话本，在演一出爷爷教训孙子的戏。 所谓的下毒，出乎意料竟是件医治疾病的好事，石掌案放了心，三人闲话了几句，话题一直围绕着汉阳县。 王小石对汉阳县衙门的情况算是有了个明晰的认识。 入了品流的县令，县丞，主薄，县尉；去年春元氏大军驻马亮马河西，四个人就全跑回了京都，再也没回来过。 看样子，战乱不结束，是不会回来了。 六房除去事务繁杂的工房，油水少的礼房，余下的四房掌案，都是上官安插的私人亲信，也跟着上官跑回了京都。 礼房的掌案去年冬天得急病，死了。 现如今汉阳县衙名义上官最大的就是本乡本土的石掌案了。 被童掌柜戏称，‘父母官’， 石掌案苦笑摇头，说自己不过是整个汉阳县衙最不得意之人。 喝罢了粥，石掌案要付钱，王小石坚决不肯要，说是试开业期间街里街坊试吃免费，等正式开业了，还请石掌案一定要多来照顾生意。 阿信要随着石掌案一同走，却被王小石拦了下来，扯开衣襟，露出藏在怀里的大饼，免不了又被扯着耳朵，一顿教训。 吃食如何能随意揣在怀里？肚里的虫子怎么有的，忘了吗？ 只把干饼子拿了去给小叶，让他如何下咽？ 瞪着眼在脑壳上狠敲了几个爆栗子，却让王芝秀取来新鲜干净荷叶，分别包了咸菜和鱼丸。 递给阿信，又不厌其烦的叮咛，切切记着，不能贪一时口欲，加了鱼丸的饼子给小叶，阿信只能吃夹咸菜的饼子，忍过了今日，明日就可以吃荤腥。 唠唠叨叨，象个送儿子出门远游的老父亲。 阿信随着石掌案走出老远，回过头偷偷做了个鬼脸，窃笑道：“哼！就你不知道咸菜比肉丸好吃多了，傻了才会放着咸菜不吃，去抢着吃破鱼丸。” “哦！”石掌案和童掌柜诧异之下，要来几粒咸菜丢在嘴里，闭着眼仔细品味。 虽然没阿信说的那么神妙，脆香爽口，倒是吃过的最为爽口的咸菜了。 童掌柜打趣道：“方才在铺子里，你怎么不当着小王公子面把这话说出来呢？” “我敢吗！”阿信翻着白眼，满是哀怨的说道：“他有多歹毒你们可不知道，别看他模样比最水灵的小娘还俊俏，可那心呀！啧啧，真狠！真毒！ 我走南闯北，就没见过比他更可怕的人了。”说着说着，在大太阳地里，猛地打了几个哆嗦，手臂面颊骤然起了层鸡皮疙瘩。 石掌案和童掌柜本就与阿信不熟， 小叶请托的事办妥，各自有着各自的事要忙，无意深究所谓的小王公子心肠如何歹毒，在街心拱手告辞，各自离开。 留下阿信独自向着北门内的小叶家走去，走出不远，取出了大饼，狠狠咬了一口，压了压惊，这才边嚼着大饼边走远了。
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