乌兰泰打仗不咋滴，可是，他的手下江忠源却是个厉害的角色。 </p>
江忠源，湖南新宁县杨溪村人，字常孺，号岷樵，时年39岁。 </p>
江忠源出身书香家庭，从小天资聪慧，酷爱读书，15岁考中秀才。 </p>
新宁县位于邵阳的东南部，南边与广西接壤，自古就属偏远之地。 </p>
当地崇山峻岭，汉族与瑶族混居，民风彪悍，百姓普遍崇尚习武。 </p>
少年江忠源，读书之余，练武防身，能拉开八石的硬弓。 </p>
他箭无虚发，百发百中，也是武林高手。 </p>
十年之后，江忠源25岁考中举人，运气爆棚。 </p>
但这之后，入京参加会试，数年运气不佳，一直不第。 </p>
闲来无事，江忠源喜爱上了赌博。 </p>
当时是道光二十三年（即1843年），33岁的曾国藩任翰林院侍讲学士。 </p>
他官居从四品，算是京官湖南老乡中的大官。 </p>
江忠源有一天就去拜见他。 </p>
曾国藩一见他的名片，不高兴地说： </p>
“这是新宁举人江忠源，只会赌博，把他赶走吧。” </p>
门子也是个实在人，把主人的原话学给了江忠源。 </p>
江忠源忿然作色，大言道： </p>
“我确实喜欢赌博，但浪子回头金不换，哪里有拒人改过的道理？没想到曾大学士，也不过如此肚量而已。” </p>
门子只得再次入内禀告，曾国藩很惊讶，将他迎入府中。 </p>
当时，天下承平已久，江忠源却不以为然，认为马上就会有一场大乱。 </p>
俩人在攀谈中，江忠源对天下之事侃侃而言。 </p>
他见解独到，声若洪钟，将茶盏拂落在地，仍谈笑自若。 </p>
自此，曾国藩对他改变了印象。 </p>
送他走后，曾国藩感叹道： </p>
“我平生阅人无数，却从未见过如此奇才。此人虽能名满天下，但最终会因节烈而死。” </p>
道光二十四年（即1844年），江忠源通过当时的选官制度“大挑”被任命为教职官员。 </p>
他返回家乡，与乡绅一起兴办团练。 </p>
道光二十七年（即1847年），江忠源踏上人生第一次崭露头角的舞台。 </p>
当地瑶人雷再浩有青莲教背景，在新宁黄背峒聚众起义。 </p>
江忠源带领数百团练镇压，击破叛军巢穴，擒杀雷再浩，被擢升为知县，赴浙江候补出缺。 </p>
道光二十九年（即1849年），江忠源担任秀水县知县。 </p>
他因赈济水灾，政绩卓著，当地老百姓赞誉“二百年来无此官也”。 </p>
浙江巡抚吴文镕也很赏识他，后补任丽水县知县。 </p>
道光三十年（即1850年），咸丰帝即位，诏命“部院九卿各举贤才”。 </p>
这时候的曾国藩，已经是工部左侍郎，官居二品了。 </p>
他向皇帝举荐江忠源，称其“忠义耿耿，爱民如子”。 </p>
这期间，江忠源因父亲亡故，归乡丁忧。 </p>
咸丰元年（即1851年），太平天国起事，再次为江忠源提供了机会。 </p>
赛尚阿从京城赴广西前，就调江忠源到乌兰泰军中听用。 </p>
江忠源受命之后，立刻在老家新宁召集乡兵五百人，组建楚勇。 </p>
楚勇由弟弟江忠濬统领，共赴广西前线。 </p>
这支军队，是最早的湘军，即由湖南人为主组成的军队，可称为湘军的鼻祖。 江忠源的楚勇虽然人数不多，后来增加到八百人。 </p>
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