令婉在初冬的北风中瑟瑟而行,从棠华宫到太极殿的路,她走过无数回,却没有一次像现在这么遥远。不远处一只乌鸦栖在枯枝上,发出啊啊的尖叫声,在宫墙间来回回荡。
令婉此时虽走在平坦宫道上,但其势之险,却不亚于行于悬崖峭壁上。只能进不能退,稍一不慎,便要粉身碎骨。她一路走来,并无人阻拦,即使偶有遇见零星宫人,皆只停驻路边,侧目而视,直到太极殿外。
太极殿上此时正在行最后的大礼,满朝文武俱在,白茫茫一片,直从殿上站到殿外,铺满了太极殿外的广场。令婉尚未走近,便有两名侍卫来拦,令婉把心一横,只要往前闯去。
那侍卫见她要硬闯,嗤得一声拔出剑来。二人长剑交错,立刻封住令婉去路。
令婉心知,为今之计,先要引得众人注意,忙自报身份,喝道,“永宁公主萧令婉,来送父皇最后一程,尔是何人,敢阻我父女天伦?”其声朗朗,可震日月。
此言一出,果然众人都回头来看。只见永宁公主麻衣素服,披发跣足,孤身一人,站在利剑之前,毫不为那剑芒所动。那两名侍卫,见是公主,又这等义正言辞,便不敢拦。
令婉越过他们,走到众人中来。满朝文武,皇亲国戚,见了此情此景,都自行让出一条路来。令婉目不斜视,步伐坚定,只一步步往大殿中走来。北风一扬,满地的白色纸钱裹住她小小身躯,而她裙角翻飞,恰如九天雪女降临凡间。
令婉鲜少出现在外臣面前,这一十六年来她虽是先皇掌珠,但养在深宫,从未这般抛头露面过。殿上众臣见公主来得突然,少不得带了探究的目光看来,见她美貌如斯,却又沉稳如斯,端的是皇家公主无疑。只是国丧这些日,为何今日才第一次见到公主,他们虽心有疑问,却不敢宣之于口。
皇帝此时正在灵前举哀,闻得此变,便起身来视。令婉已走到殿前,两人四目相对,令婉的眼睛里一半是痛苦一半是决绝,那感情之烈,灼得皇帝忙别开眼睛,想说两句什么,但终于只叫了声,“皇妹。”便沉默了下去。
令婉走到灵前,见了父皇棺椁,知是天人永隔,想起父皇生前慈爱,两行热泪如珠滚落,直挺挺便跪了下去。此时太极殿中鸦雀无闻,只听令婉放声哭道,“女儿不孝,来得迟了。父皇病时,女儿为张贵妃所阻,不能侍奉汤药。父皇大行,女儿困在棠华宫中,亦不能日夜守灵尽孝。时至今日,方得来父皇灵前一哭。永宁何不孝之甚!”
说毕,以头抢地,哀哀而哭,直哭得声嘶力竭,额头亦磕出血来。满朝文武,见这等惨状,都不免掩面拭泪。旁边早有楚国大长公主上来扶住,揽在怀内,柔声安慰道,“好孩子,快别这样。你这等孝心,你父皇都看在眼里,不会怪你的。”
令婉又走到皇帝面前,跪下道,“皇兄在上,请听永宁一言。永宁不孝,枉为人子。愿为父皇守陵三年,以赎此罪。”
阶下大臣见公主不过十五六年纪,正是绮年玉貌,竟愿去那阴森可怖之地,守陵三年,不免都击节赞叹起来。
皇帝此时正是骑虎难下,虽心内尴尬,面上却还要褒奖道,“皇妹如此仁孝,实为我萧氏皇族之幸。即日起,便加封为永宁长公主,赐公主汤沐三千户。”
至此令婉方取回了她应得的名分,不再是被遗忘在深宫一角的先帝公主,而是当朝的永宁长公主。令婉心下初定,又哀哭道,“永宁此去守陵,本该心无挂碍。但只母妃思念父皇成疾,如今已病入膏肓。令婉不能服侍左右,还请皇兄代为照料。”
皇帝心知容妃之病是因自己搜拿赵王而起,此时却不好说破,只是淡淡道,“这个自然,皇妹无须担心。”遂携她的手起来,二人一同送灵不提。
且说令婉这一闹,别人犹可,林昭却是呆若木鸡,恍惚身在梦中。
他本在殿内侍立在皇帝身侧,听得外头喧哗,忙赶出来看,岂料竟是棠华殿中有过一面之缘的那个女子。
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