冬至将近，沉寂已久的陵下宫忽又喧闹起来，自冬至前十日起，便有礼部遣人送来各色祭奠之物，至前三日，更有成队的禁军侍卫前来，将陵下宫中诸人一一的核实了身份，又封了自凤凰山到皇陵的道路，除却有令符之人，一律不放进去。后又有宫内的太监带了成篓的银炭，并各色器具，坐褥帘幔出来，洒扫铺陈，将陵下宫的正殿，并几间临近的偏殿装饰得焕然一新，专供皇帝及贵人们来祭祀时歇息之用。
那一起起的官员、侍卫及太监首领，到得此处，必是要先来拜见公主殿下的，遇到重要关节，还要来请示她如何处置。永宁长公主的清静日子被彻底打破，也是无法，只得硬着头皮迎来送往，处理杂务。
好不容易到了冬至这一天，令婉早早地便起了床，再三检查了一应所用之物，又安插好了各处人手，刚得了会儿空，回房喝了一盅热茶，便听得屋外有人报道，“御驾已到了山下了，长公主快去迎接吧。&ot;
樱珠和蕉叶忙上来再次帮她整理好衣饰，忧心忡忡地看着公主出门去了。
令婉一身素衣，笔直地站在皇陵的门口，身边围随的侍卫随多，却不闻一声，均只看向山路尽头。过了约一盏茶的功夫，渐听得有马蹄声响，众人皆是一凛，越发地恭肃起来。
只见那两匹马行到近处，马上两名侍卫翻身下马，跪在永宁长公主面前道，“见过长公主。圣上御驾已进了山门，命我等先来回禀公主。”
永宁微笑颔首，命他们起来。这两名侍卫便立于山路两旁，再不发一言。不消片刻，又有一对侍卫赶来，下了马，也一样立在路边。如此这般，又来了十几对侍卫，在皇陵外的山路两侧，由近及远，依次站列。待得最后一名侍卫站定时，便隐隐听得有鼓吹之音，接着羽葆、华盖、旌旗，一一出现在道路尽头，待得先导人等皆走近，皇帝的青质玉路车便缓缓驶了出来，令婉见了，忙带领众人跪下，不敢仰头直视。
那玉路车缓缓驶到公主身侧才停了下来，一个两鬓斑白的老者扶了皇帝下车。皇帝先走到令婉面前，亲自扶起，口中道，“皇妹快请起。皇妹在此守陵，原是替朕尽孝道，何须行此大礼。”
令婉方起了身，低头回道，“君臣之礼，令婉不敢或忘。”
皇帝微笑不语，旁边的那位老者却颤颤巍巍地走上前来，语带哽咽地道，“老奴见过长公主，长公主受累了。”。
令婉忙仔细看去，才认出来他便是父皇亲信的老太监王保国王公公，新帝即位，他立下大功，如今被皇帝封了护国公，在宫外建了宅邸修养去了。令婉往日在父皇身边见到他时，虽亦是白发苍苍，但精神矍铄，绝不似今日这老态龙钟，病体沉疴之状。
令婉知他和先帝主仆情深，故而伤心至此，想到父皇在时的情状，也不禁红了眼圈，低声道，“公公说哪里的话，我为父皇守陵，原是份内之事。只是公公年迈，身子又不好，如何能行得这么远的山路？”
那老者越发伤心道，“我这几日老是梦见先帝在时的事情，心里放不下，今日大祭，我便是挣扎着也要来这一遭。”
令婉听了，感念他对父皇情重，便上来亲自搀了他，对皇帝说，“时辰快到了，皇兄请吧。”
一行人遂走至先皇陵前。皇帝先行了大礼，放声悲哭，群臣早跟着跪了下去，一时间悲声四起。王公公更是痛不欲生，虽未哭出声音，但老泪纵横，直哭倒在地上，其伤心之状，比别人更胜百倍。令婉忙亲自上来扶住他，劝慰一番，又命人将祭祀之物一一呈上，奉于皇帝，皇帝亲自摆于案上，又拜祭一番方罢。这一番礼行下来，早已临近午时，众人早已又饥又累。导引太监便引着皇帝并众人去陵下宫休息。
陵下宫的正殿早已收拾妥当，皇帝便带着众皇亲国戚和权贵大臣们在正殿用膳，内室另有一桌，用屏风隔开，却是女眷的席位。其中以楚国大长公主的地位最尊，她便坐了上首，永宁长公主和江都郡主分坐在她的两侧。
这里大长公主趁众人正忙着用膳，便悄悄地拉过永宁道，“好孩子，这些日子辛苦你了，看着也消瘦了，也难怪你母妃悬心。”说毕又从袖内拿出一纸素笺，递上于永宁道，“这是你母妃手迹，让我捎于你的。”
永宁听见是母妃的信笺，忙接了过来，细细看毕，不禁飞红了脸，低头不语。大长公主见她这等情状，知她害羞，忙悄声道，“你母妃的意思你也看到了，这裴家公子，她是极满意的。但她疼你，所以不替你决定，让你自己做主。”
令婉便轻声道，“皇姑美意，令婉心领了。只是令婉如今一心守陵，并无出嫁之意。”顿了顿，又道，“便是守陵期满，我也愿承欢母妃膝下，更无别的念头。”
大长公主料定她会这般回答，只管劝道，“傻孩子，女孩儿家哪有不出嫁的。你母妃就是怕你存了这呆意思，才巴巴地托我带信给你。你若只管这样，可不是辜负了她的心吗？”
又道，“也难怪，你怕是还没见过这裴家公子，也难说中不中意。恰巧他今日也在，刚好一见。”遂也不等令婉回答，便叫过自己的侍女，悄声嘱咐了一番。
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