这一天,两个年轻人手牵手,穿梭于沪上的各大景点,从繁华的外滩,到古朴的豫园,再到熙熙攘攘的南京路,他们的嬉戏打闹声充斥着每一个角落。 直到夜幕降临,李斯年才和李雅琳依依不舍地分别,回到家中之后还没完事,两人还要在电话里聊到很晚。 接下来的日子里,几乎天天都是如此,仿佛是十几年修来的姻缘在此刻汇聚,他们的爱情从相遇的那一刻起,就燃烧得如此炙热。 就连她平时两三天就要聚一聚的闺蜜盛爱旖,也被她暂时“抛弃”在了脑后。这也惹得盛爱旖频频抱怨,开玩笑说她重色轻友,还要与她“断交”。 李泰然第一天时还担心两人是否能够融洽相处,如今却开始担心二人发展过快,会擦枪走火了。于是,他急忙找到李斯盛,商讨着为他们筹备婚礼的事宜,希望他们的感情能有一个圆满的归宿。 最近这段时日,李泰然也挺忙的,不仅是因为家中的喜事,更是因为商场上的风云变幻。 别看他现在身材发福,貌似一个普通的土财主,但在年轻时,他可是名副其实的青年才俊。李泰然精通英法德日四国语言,对俄语和意大利语也有所涉猎。 凭借卓越的语言能力和商业头脑,他在欧美与华国商人进行双边贸易时充当中介起家,也就是通常所说的“买办商人”,在积累了一定的财富之后,李泰然近些年来逐渐将业务重心转向了实业。 尤其是棉纺织行业在其中占了大头,他创办的浦江纱厂在沪上已经有四家分厂,还在无锡和汉口各开办了一家分厂,李泰然在华商纱厂联合会里面也是一位分量很重的商人。 然而,今年的棉花市场波动异常,棉花价格节节攀升,而棉纱的价格却持续下滑。这也影响到了李泰然,他的浦江纱厂面临着产品积压和亏损的困境。 尽管他响应荣先生和郭先生的号召,与各大纱厂联手采取了限价限产等措施,但是收效甚微,这令李泰然忧心忡忡,焦虑得他体重蹭蹭往上涨,头发大把大把地掉,眼看就要秃了。 李雅琳虽然处于热恋之中,但是她从小就和父亲相依为命,对于父亲的关切并未减少。她向李斯年谈起了这件事,希望能得到他的帮助。 李斯年也想帮帮未来的岳父,不说别的,这几年自己留学就花了人家不少钱,是该想办法回报一下对方了。 于是,他找机会与李泰然进行了深入的交流,更具体地了解了当前的市场形势以及浦江纱厂所面临的挑战,经过一番思索,李斯年提出了几条切实可行的建议,希望能帮助浦江纱厂渡过眼前的难关。 为了让自己的建议更具有说服力和可行性,不仅能应付当下危机,也能为棉纺产业的继续发展提供依据,李斯年计划着写点什么,这就需要查阅一些专业资料,于是,接下来的几天里,他与李雅琳的约会地点更多地定在了图书馆。 此时,号称“亚洲第一图书馆”的沪上东方图书馆尚未建成,但其前身商务印书馆的“涵芬楼”已经拥有了令人瞩目的藏书规模。 “涵芬楼”原本是商务印书馆编译所设立的图书资料室,自1909年创立以来,一直积极收购各类藏书。从最初的善本古籍开始,逐渐扩展到中外图书兼收,至今其藏书量已经达到了惊人的四十余万卷。 李斯年想要查阅一些棉花贸易和棉纺织技术方面的外文资料,“涵芬楼”无疑是一个理想的选择。这里的藏书量不仅丰富,而且质量上乘,远胜于沪上其他的各家公立图书馆。可惜这里并不对外开放借阅,李斯年只好找到大哥帮忙。 出乎意料的是,大哥仅仅通过一个电话就轻松地为他解决了问题,使他获得了“涵芬楼”的图书借阅资格。 原来,商务印书馆的监理张元济先生是浙省海盐人,与李斯年的父亲李和泰有着深厚的同乡情谊和“同年”之缘。他们都是光绪十五年杭城乡试的举人,后来二人还结伴进京参加光绪十八年的壬辰科会试。 只可惜老爹名落孙山,而张先生则高中二甲第二十四名进士,后来他还加入了康有为组织的强学会,参与了维新变法,是维新变法运动的先驱之一。 变法失败后,张先生立志走教育救国之路,加入了当时还很弱小的商务印书馆,通过不懈的努力将其发展成为沪上最具影响力的图书出版机构之一。 李斯年以前只知道老爹年轻时结识过很多官场人物,现在倒是对他的人脉和影响力有了新的认知。 有了图书借阅许可,李斯年便开始埋头抄书了,有美人相伴,读起书来也惬意了许多。 棉花是仅次于粮食的第二大农作物,是关系国计民生的战略物资。其制品在我们生活中无处不在,我们穿的衣服是棉花,盖的被单是棉花,棉花在我们的生活中已经习以为常,以至于我们很难注意到它的重要性。 但事实是,棉花作为第一种由西方主导的全球化商品,其产业发展的历史就是西方近代资本主义发展的历史。棉花促进了殖民扩张、推动了城市化、引爆了工业革命、催生了“臭名昭着”的三角贸易、摧毁了印度与华国的自然经济、导致了米国的南北战争、铸就了统一的世界市场。围绕着这种被称作“白金”的植物,人类发生了一次又一次的明争暗斗。 在近两百年里,棉花已成为世界经济中最为繁荣的商品之一,推动了欧洲资本主义向全球经济体制的转变。鉴于此,李斯年希望从全球格局的视角出发,探讨最近两年棉花市场价格波动的深层原因,并为华国棉纺产业的持续发展提供有益建议。他还想深刻剖析棉花产业的发展历程,揭示其与资本主义发展之间的紧密联系,以及对全球贸易和产业结构的深远影响,他还没看到有人从这个角度阐述过。 李斯年写下:“1765年,英国兰开夏郡的纺织工哈格里夫斯的一项伟大发明——珍妮纺纱机,使纺纱效率大幅提升了十几倍,这标志着工业革命的序幕正式拉开。棉花产业的迅猛发展与资本主义的扩张相互促进,共同铸就了我们今天所见的现代世界。”
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