毕竟看男管家那毕恭毕敬的表情和肢体动作就知道，这位身份不会很低，甚至可能比她的新雇主还要高。</p>
尽管现在的时代与过去不同，可马黎王国的权利依旧在国王和贵族手里。</p>
也许那些代表着新资本的大富商还能与之切磋一番，但这都与一位家境落魄的女教师无关。</p>
列车上的偶遇终究只是偶遇，阶级让他们注定没有再接触的机会。</p>
“利昂！我亲爱的孩子，真是好久不见！”</p>
庄园的主人，同样也是贝拉的新雇主——希尔科罗男爵张开双臂，用最热情的姿态迎接自己的贵客。</p>
相比之下，小弗鲁门先生脸上的笑容要收敛很多。</p>
即使嘴角的角度和动作都得体到挑不出问题，贝拉还是能感受到他周身散发出的疏离感。</p>
在男管家的提醒下，兴奋的男爵总算看到了站在一旁的贝拉。</p>
看清贝拉的容貌，那双几乎要隐没在浓眉下的眼睛突然亮了亮。</p>
贝拉无法形容那样的眼神。</p>
仿佛一双无形的大手穿过她的衣装，顺着手臂向下，肆无忌惮地贴在肌肤上游走……</p>
真是……令人作呕。</p>
贝拉眼眸轻垂，隐去眼中的厌恶。</p>
也许是顾忌着身边还有尊贵的客人，男爵只与贝拉简单颔首致意，便让侍从将其带到女管家的工作室。</p>
黑卡尔庄园的女管家奥德茨太太已经年近六十。</p>
银灰色的短卷发非常整齐地装饰在脸颊两边，嘴角附近的肌肉下耷，是位面相严肃的老妇人。</p>
双方之前只是有书信来往，当见到本人后，即使是阅人无数的奥德茨太太也惊讶于这位女教师的容貌。</p>
贝拉无疑是位美人，且是位传统的、不带任何攻击性的美人。</p>
当她静静站在那里时，周身散发出的气场会让人不自觉想要靠近。</p>
奥德茨太太还着重观察了她的仪态，但不管是走路还是站立的姿势都非常端庄，一看就知道是出自教养优秀的家庭。</p>
如果非要挑刺的话，只能说这位女士的脸色带着有些病态的苍白，衣服显得有点宽大，领口的宽度与她纤细的脖颈不太契合，好似刚刚大病一场。</p>
经过一段不尴不尬的客套寒暄后，不苟言笑的女管家又询问了一些基本情况，这才开始深入交谈。</p>
“您在信中说过，您的父亲是纳维郡的牧师，可您又说您一直在庞纳城内生活。”女管家坐在书桌后，言语客气却带着犀利，“这其中有什么原因吗？”</p>
长而密的眼睫微不可查地颤动一瞬，年轻女教师的脸上露出一丝苦笑。</p>
“我的父母在我十岁那年去世了。”她无意识地整理了一下搭在手臂上的外衣，垂眸平静道，“在那之后，我便被外祖父接到了庞纳城。”</p>
女管家大概也设想过其中的原因，没有特别惊讶，只是声音缓和了一些：“我很抱歉。”</p>
贝拉明白这是必要流程，只轻轻摇头示意没关系。</p>
“那您的祖父是……”</p>
“他是一位药剂师，曾经做过切尔曼伯爵的家庭医生。”贝拉站得笔直，说起这个时也带上引以为豪的微笑，“他一直想拥有一间自己的诊所。所以后来有了积蓄后，他便来到了庞纳城。”</p>
女管家闻言微微颔首，视线扫向手边的推荐信，却又缓缓蹙起眉。</p>
“恕我直言，帕斯特尔小姐，您本可以在庞纳城周边找到报酬更丰厚的工作。”她用那如枯枝般的手指点了点摆在桌面的信纸，“伯爵夫人肯亲自帮您写推荐信，仅凭借这个，您便不该为工作发愁。”</p>
“…………”</p>
贝拉的手指收紧一瞬，再次垂下眼眸。</p>
像是想起什么极痛苦的事，她周身散发出的悲伤根本无法掩饰。</p>
“您知道，去年庞纳城中再次爆发霍乱，恰好外祖父家附近就出现了大量病患，等我赶到家时已经……”</p>
她深吸一口气，有些失控的声调再次回归平静：“我……因此大病了一场，直到不久前才恢复健康。伯爵夫人是位非常通情达理的雇主。正好我的学生也到了进入女子学校的年纪，她便建议我换一个环境生活，也许在陌生的环境里会让我尽快治愈这种伤痛。”</p>
面对这样的理由，再看着这个苍白消瘦的女人，再严苛的人也不忍在此时继续询问下去，奥德茨太太也不例外。</p>
虽然心中还有疑惑，可奥德茨太太还是决定留下贝拉。</p>
不管是手写信还是代表切尔曼伯爵府的火漆印，都证明手中的推荐信货真价实，她没有理由为小主人拒绝一位优秀的女教师。</p>
“我相信伯爵夫人的眼光，但按照规矩，我们依然要在一个月的使用期后才能跟您签订正式合同，希望您不要介意。”女管家又瞥了一眼手中的简历，在“年龄二十五岁”上顿了顿，补充道，“还有……如果您有结婚或因其他原因打算离职，请至少提前三个月通知我。”</p>
这都是正常流程，贝拉并没有什么异议。</p>
工作便这样敲定了，明天她便可以与自己的新学生——男爵的幼女薇薇安·福里斯特小姐见面。</p>
走出房间时，她像是突然想起什么，转身问道：“请问，我什么时候能面见男爵夫人？”</p>
女管家露出意外的表情。但很快，之前缓和下来的眼神又变得十分严厉。</p>
“我必须提醒你，帕斯特尔小姐，如果您想在黑卡尔庄园工作下去，第一件要学会的便是管住自己的好奇心。”</p>
她用严肃、甚至是有些严厉的语调说道：“请不要在任何时候、向任何人提及或询问有关夫人的事，这是为了您好。”</p>
***</p>
“在这个时候造访实属无奈，希望没有打扰到你的家人……”</p>
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