希尔科罗男爵年轻时曾在南陆当过兵，有上校军衔。</p>
之后又进入议院，因为口才绝佳成为议院里的风云人物。要说完全没有仇人是不可能的。</p>
布朗探长以此试探性问了下多弗爵士，便见对方立刻露出一个古怪的表情。</p>
“怎么了？”探长有了不好的预感，“这有什么不能说的吗？”</p>
多弗爵士按了下眉心：“不，只是有点多，我要好好想想……”</p>
探长：…………</p>
“希尔科罗男爵已经离开议会好几年了。如果是政敌寻仇，也不至于等到现在才下手吧？”跟在身后的小弗鲁门先生突然道，“黑卡尔庄园附近的土地平整辽阔，没有太多藏身的地方，如果是天黑前靠近一定会被发现。再加上，像昨晚那样的大雪，我认为外人闯入的可能性不大，除非……”</p>
布朗探长听他话说了一半突然噤声，赶忙催促道：“除非什么？”</p>
“——除非，杀手早就埋伏在庄园内，或者用一个无懈可击的身份，正大光明地来到这里。”</p>
烟灰色的眼眸弯出一个狡黠的弧度，金发的年轻人不禁拍手笑起来：“真有意思……简直是侦探小说里才会有的桥段，不是吗？”</p>
***</p>
贝拉发烧了，并伴有感冒的症状……这让艾略特不得不面对与探长一样的窘境。</p>
虽然现在雪停了，可积雪还没清理好，不管是马车还是行走都十分不便。而距离最近的医生年纪大了，在这样恶劣的天气很难出门。</p>
贝拉这样的症状，最简单传统的治疗方法就是放血。</p>
但艾略特没有行医执照，王立医学院对这些医学生的管控很严格。不仅不允许他们把药箱带出学院，更严禁他们在校外给病人治疗。</p>
因此，艾略特的治疗方式只剩下一个更加传统、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法——</p>
喝热茶。</p>
“这没什么好笑的！”艾略特继续把一杯热茶塞进贝拉手里，板着脸对斯通兄妹道，“我们的教授说过，现在已经有证据表明放血疗法存在很大的隐患。如其让她冒更多风险，不如及时补充一些液体！”</p>
埃斯蒙德被妹妹掐了一把，终于不笑了。</p>
他在女教师简陋的居所环视一圈，表情也慢慢收敛起来。</p>
“这个房间太靠边了，容易透风。”他说道，“我还听女仆们说阁楼上有老鼠，你真的不介意吗？”</p>
“不用，这里很好。”</p>
贝拉在艾略特的鼓励下又喝了一杯热茶，这才沙哑道：“奥德茨太太已经撒过老鼠药，现在好多了。”</p>
埃斯蒙德无所谓地耸了下肩。他也只是说一句，并没有把这事放在心上。</p>
阁楼是女仆们的居所，按理他们不该来这里。</p>
可现在整个庄园已经乱成一锅粥，女管家奥德茨太太也抽不出人手照顾一位女教师，这才默许了艾略特等人的行为。</p>
病人需要休息，艾略特带着斯通兄妹离开房间，一言不发地向楼梯口走去。</p>
“……做的真漂亮啊。”</p>
三人下楼时，埃斯蒙德突然停下脚步，在阴影幽幽道：“不管最后查出凶手是谁，我都得赞美一句，他真是让我们所有人都解脱了。”</p>
艾略特猛地停下脚步，不可置信地转身看向他：“你——”</p>
“别做出这样的表情，艾略特，太刻意了。”</p>
埃斯蒙德轻啧一声，双手插兜站在高处：“别说你没有一点高兴的感觉。我可听说了，我那好姑父的控制欲越来越严重了，管不了儿子就开始管侄子，还想让你从医学院退学，去修法律系？”</p>
艾略特像是气急了，只紧紧攥着拳，抿唇站在那里。</p>
两名男士间的紧张气氛影响到了塞莱斯汀。少女担忧的视线在双方间转了圈，最后扯了扯亲兄长的衣袖。</p>
“埃瑟，”她小声劝道，“别这样……”</p>
埃斯蒙德给妹妹投去一个安心的眼神，再次与艾略特对视时却问出一个奇怪的问题。</p>
“你还记得吗，大概十二三年前，我第一次在这里见到你的时候，你还没有这个栏杆高。”埃斯蒙德随意比出一个高度，依然用那种吊儿郎当的声音说道，“那时候的你又瘦又小，时刻都战战兢兢的，像只离开母亲的小羊，一看就是好欺负的货色……而很不巧，男爵阁下的……唔，大概是他的同僚还是上司吧，正带着一家人来庄园做客。”</p>
“我现在还记得，那家人的儿子是个没教养的小混蛋，庄园的佣人都被他的恶作剧折磨得够呛。”</p>
“但他还是不满足，最后盯上了你……”</p>
随着他的叙述，艾略特的呼吸也跟着急促起来，抿紧的双唇似乎都因为回忆变得更加苍白。</p>
“他把你骗到苹果树上，却搬走了梯子，让你困在高高的树杈上。”不知何时，青年笑嘻嘻的表情已经不见了，只毫无感情地陈述道，“你被吓哭了，惊慌失措时一脚踏空，从树上摔了下来——”</p>
“是爱德华——我那善良过头的表弟，是他冲到树下，给你当了软垫……”</p>
埃斯蒙德站在台阶上，整张脸隐在阴影里，让人看不出他的表情，语调更是平静到让艾略特感到不安。</p>
“最后你毫发无伤，他却因为右手骨折被迫休学三个月……”他淡淡道，“这些，你不会已经忘了吧？”</p>
“当然不会忘！！”</p>
激动之下，艾略特甚至向上踏了一步：“爱德华对我多好我时刻记在心里……但你为什么要突然说这些？”</p>
埃斯蒙德沉默片刻，艰涩道：“他离家出走这么多年，你都没关心过他的去向吗？”</p>
“当然！他去了南陆，在四处旅行。”艾略特只感觉他莫名其妙，“最开始我们还经常通信，之后就不那么频繁了，但每年也会有几封……”</p>
斯通兄妹对视一眼，像是在衡量什么。</p>
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