“时间过的真快啊……转眼你都长这么大了。”他向利昂娜招手，“快过来，孩子,让我好好看看你。”</p>
利昂娜顺从地走到他面前，在适当的距离停下，躬身行礼：“久疏问候，亲王大人。很高兴能看到您依旧康健。”</p>
老亲王似乎更惊讶了：“你还记得我？”</p>
“当然，那时我已经七岁了。”年轻人身姿挺拔地立在那儿,脸上却露出一个有些腼腆的笑, “您的鼓励我一直铭记在心。”</p>
利昂娜自然忘不掉自己见这位老亲王时的样子，因为那也是她第一次装成兄长的样子出门。</p>
兄长利昂的身体太弱了，即使出门也带着轮椅以便不时之需。</p>
那是冬日, 她装作虚弱的样子把自己包得严严实实，父亲果然没在第一时间发现问题, 直到上了火车才发现自己的一双儿女给自己准备了一个多大的惊喜。</p>
但那已经太迟了,怀特伯爵不得不带着男装的女儿来到目的地。</p>
与羸弱的兄长不同，七岁时的利昂娜简直有用不完的精力。</p>
为了不让更多外人知道两个孩子的胡闹, 怀特伯爵严令她不许出门。就算到不得不见人的时候，她也必须坐在轮椅上装虚弱。</p>
就是那一次，她见到了尚未踏入花甲之年的亚历克斯亲王。</p>
当时他的表情可没现在这么和蔼亲切——后来利昂娜才知道，当时他的兄长、老国王乌尔里克一世正生着重病，亲王大人作为弟弟难免因此心烦意乱。</p>
也是因此，在看到她“柔弱”地蜷缩在轮椅里时，这位戎马一生的老亲王对她的态度很不客气。</p>
“不管多么困难，你都该试着用自己的双腿站起来。”</p>
当时的亚历克斯亲王蹙着眉头t ，将拄着的手杖敲得砰砰响：“不要总是缩在温暖的座椅里，那只会让你成为一个懦夫！”</p>
尽管他那时对自己的态度堪称恶劣，但比起千篇一律的安慰，利昂娜对他的印象格外深刻。</p>
谁能想到再见面时，两人的位置已然颠倒。</p>
曾经只会躲在父亲身后的孩童站了起来，而性格倔强的老人不得不屈服于现实，坐上自己最厌恶的轮椅。</p>
大概也回想起当年自己说过的话，老亲王看向年轻人的目光增加了一分赞赏。</p>
“我当时就觉得，拥有那种眼神的孩子不会一直沉默地坐在那里。”他豪爽地大笑出声，“你可能已经忘记了，我说完那句话后你虽然没说话，却狠狠瞪了我一眼！我当时就想，拉塞尔这个名字起得真不错——利昂哈特，你就跟你的名字一样，一只胆大的小狮子。”</p>
“哎呀，利昂小时候居然这么凶？”</p>
桌对面的玛格丽特意味深长地看了利昂娜一眼，言语暧昧：“真遗憾，没见到你最可爱的样子。”</p>
公主殿下的调侃差点让利昂娜破功，好险在老亲王重新看过来前稳住了。</p>
“……那时我还不懂事，还要感谢您的大度。”她再次朝老亲王的方向恭敬行礼，“您那时的话我时刻记在心中。也正是您的激励，我才能站在这里。”</p>
坐在轮椅上的亲王再次发出浑厚的笑声。</p>
“我是真的很喜欢你，孩子。对了，你今年多大了？”</p>
“十八岁，亲王大人。”</p>
“都十八了啊……”他有些惋惜地打量着利昂娜，转头向侄女抱怨道，“陛下也真是……再怎么说拉塞尔也教过他一段时间，居然一点都不关心他的后代。”</p>
“这也不能怪陛下，亚历克斯叔父，父亲当年给他请的老师可不少。”</p>
黑扇后，玛格丽特露出一个甜美的笑容，又向利昂娜递去一个眼神：“来都来了，就陪我们聊聊天吧。”</p>
酒店侍者搬来一个椅子，小小的圆桌旁坐下第三人。</p>
亚历克斯亲王是个老鳏。他曾经有过一个女儿，可还没成年就意外去世了，之后再也没有任何后代。</p>
最近几代的马黎王族似乎都在子嗣上格外艰难。但跟自己的兄长不同，亚历克斯亲王并没有对血脉后代的执着，妻子去世后没有再娶，一直保持单身到现在。</p>
也许是年纪大了，他渐渐也与普通的老年人无异，开始对小辈的感情生活格外关心。</p>
“你这些年不在庞纳城大概还不知道，最近陛下真是……越来越不像话！”</p>
“他马上就要订婚了，却不知收敛，还跟那个有夫之妇搞在一起！”</p>
说到激动处，轮椅上的亲王从怀里掏出一封信，一把拍在桌子上：“看看吧，他的丑闻都传到海峡对面了！帕鲁本大公甚至给我写了封亲笔信，询问联姻的事是否要再议！”</p>
玛格丽特接过信件，一目十行地扫完后轻笑着把信纸重新装回信封。</p>
“虚张声势而已，叔父可不要因此生气。”她把信封推回去，“帕鲁本大公国现在与卡里根、凯斯塔姆甚至罗兰都有领土矛盾，情况并不乐观。大公但凡想争取马黎的支持，至少不让马黎的态度偏向罗兰，就一定会把女儿嫁过来。”</p>
老亲王长长舒出一口气，苦笑着摇头：“我也明白，我只是有些可怜那位小公主……听说她现在还不到十五岁，却要远嫁异国，独自面对那些乌七八糟的事……”</p>
玛格丽特看着他愁苦的面容，知道他是想起自己早逝的女儿。</p>
“这次联姻是大事，是不能由他任性。”玛格丽特轻摇着黑扇，笑道，“但陛下也不是不听劝的人。跟他说明其中的利害关系，相信他会理解的。”</p>
“我也是这么想的。可我毕竟不是他最亲近的亲人，直接说教他不一定会听进去。”</p>
年迈的亲王再次展露笑颜，低声道：“他从小就听你的话，你去劝劝他应该会有用。”</p>
终于说到重点了。</p>
利昂娜依然垂着眼眸坐在那里，耳朵却竖了起来。</p>
“是吗？我以为他一直很讨厌我。”公主殿下的笑容没有丝毫变化，用聊家常般的语气说道，“虽然他没明说过，但我也感觉得到……我听说当年他就是嫌我管得太多，这才催我匆匆成婚的，不是吗？”</p>
“这真是我听过最可恶的谣言！”</p>
亚历克斯亲王高呼道：“这些年陛下一直思念着你！听说你决定不再为威瑞迪安公爵守孝，他都开心到不知如何是好！我这次来也是遵循他的吩咐，想要尽快接你回宫相聚……”</p>
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