春寒料峭，上元节后又下了一场大雪。乡间白茫茫的一片，树枝时不时因承受不住雪的重量而发出“喀吱”的声音。 猪圈里的猪叫了一声，猪棚边上的石槽又被冻上了。 唐延年一盆热水浇了过去，一圈白烟袅袅升起，唐延年将去年囤的糠倒了进去，又就着些往日存着的米汤，一股脑地用木棒搅拌着。 “你们可要好好长啊！等小妹出阁，你们可是要用来给小妹添妆的。”唐延年对着猪唠叨道。 唐家有姊弟三人，唐延年居长。唐父原先是个卖狗肉的，他本是名将之后，虽流落乡野，但胸有沟壑。因见不惯这乱世沉浮，遂是告别妻儿参军，他离去之时，唐母已怀有身孕。后来，唐母难产，倒是拼死留下了一对龙凤胎，大的是姐姐益寿，小的是弟弟平安。唐母故去那年，唐延年不过虚岁八岁，弹指一挥，不知不觉之间竟已过了十五年的光阴。 平安捧着书卷，听到唐延年的唠叨，不由得一笑：“阿姊对着猪说，它也听不懂啊！” 唐延年抬起脸冲着他一笑：“它们可不傻，碰着了好吃的就嗅上来。我日日不辞辛劳伺候着他们，它们就应该把自己吃得白白胖胖来报答我才是。” 平安笑了笑，他深知大阿姊的想法历来都是稀奇古怪的，若不是她总有些小脑筋，寻得了一个专为犯罪的富户顶罪的谋生方式，只怕昔日母亲故去后，本家夺了她们的家产，他们姊弟三人早就活不下去了。 他放下了书卷，对唐延年道：“阿姊不是要赶大集去为益寿阿姊买新婚的头饰吗？喂猪的事情就交给我吧！” 唐延年爽朗一笑，倒也没和他客气，推开了猪圈的门。她的性子是这乡里乡间出了名的果敢爽直，也是最不拘一格之人。她从不认为读书人应该十指不沾阳春水，要是不食人间烟火，他日在朝为官又如何能知民生疾苦。因此，平安若要帮着她做什么，她也从不拦着。 唐延年的手在围裙上一擦，她一面卸下围裙一面道：“喂完猪就把课业做了，我回来可是要考你的。” 她的话音刚落，唐家老二益寿就拿着铁锹走了出来，她一面铲着门前的雪一面道：“阿姊对平安也忒严了些，别家的读书人谁天天搁猪圈里转悠？” 唐延年不以为意地笑了笑：“咱家也不是别家。” 她将围裙递给了益寿，又从门口的挂钩上取下了篮子。 “阿姊慢着。”益寿连声道，她一路小跑进屋，抱出了几个鸡蛋，“阿姊把这些拿去卖了吧！你为我出阁的事操碎了心，家里总要存些银钱供平安上私塾。” 唐延年盯着那几颗鸡蛋，她轻轻摇了摇头：“银钱的事情，我总会想法子的，这几颗蛋也不顶事，留着给你和平安补身子吧！” 她说完，朝着益寿灿烂的一笑，眼中眸光熠熠。 唐延年生了一张有福气的圆脸，模样谈不上标致漂亮，也就是清秀罢了。但她胜在那双眼睛十分有神，只要她笑起来，似乎再难的事情也总有着法子过。 益寿平日里主意不多，一般都是延年怎么安排，她就怎么去做。 她朝着唐延年点了点头，她心中想到自己都要及笄出阁了，阿姊为了照料她和平安，如今已经22足岁了，竟还尚未出阁，她就有些难过，眼睛顿时又是一红，细心叮嘱唐延年道：“阿姊早去早回，我做好晚饭在家中等阿姊。” “好。”唐延年一口答应了下来。 她就势朝着益寿挥了挥手，深一脚浅一脚就踏在了雪地之中。不觉之间，她走了一段距离了，她回头望去，益寿还是站在原地看着她，被弟妹牵挂的感觉委实不错，她不由得绽放出了一丝笑意来。 上元节虽过了，但市集上热闹的劲儿却是不减。 忽然，有人递了她十两银子，她不动声色藏在袖中。 “我家娘子不敬公婆的笞刑，你当真能受了？”那人问她。 这活是唐延年在年前就已经接下来的，城西米铺的掌柜张娘子性格泼辣，家里大大小小的事都是她掌着，她夫君也不知抽了什么疯，养了个外室，那娘子不依，和夫君大闹，就被夫家人以不敬公婆告上了公堂。米铺张娘子答应了外室入门后，一家人也就其乐融融了，但在府衙那里的诉状却要有个平息的法子，因此，这才找上了唐延年。 唐延年笑着应道：“我既然答应了，就不会有错。” 唐延年直接跪在了菜市场门口，典狱官问道：罪妇何在？ “罪妇在。”唐延年跪了下去。 “你可认罪？”典狱官问。 唐延年愣住了，她想了又想，却不知罪在何处。 米铺娘子日日操持家务，半分都不敢懈怠，明明是男子薄情，最后却成了她的不是。 她心里头不是滋味，嘴上最只能答道：“罪妇认。” 十木板，不轻不重，但也足够她走路一瘸一拐。 拿了银子后，缓缓走到了一个摊子前。她一眼就瞄中了一根玉簪，拿起来端详时，背后就有一队人纵马而过。她只注意到为首的红衣少年意气风发，恣肆飞扬。她回头看去，便听到有人议论：“这伙人也太火急火燎了，天下都定了，还赶着抢封地不成？” “怕也是不遑多让了。我听说，那陪着皇帝打天下的侯爷就是从咱们这里出来的，还有几个公子小姐流落在咱们这穷乡僻壤了，这回呀！就是特意迎她们回那侯府享福哟！” “这不是天降的泼天富贵吗？倒是不知谁家有这样大的福气。” 唐延年听着这些议论，心里并没有太在意，她拿起另一根玉簪比对了一番，还是选定了手上的这支。 她付过钱后，看到点心铺子，想着益寿爱吃，又买了一小块用帕子包好，细心的揣在怀里，这才准备着返程。 她挪到门口，也不知怎的，整个小院都静悄悄的，她推开了门，低头打量了一眼买回来的玉簪，想着益寿一定喜欢。开春卖了去年的麦子，也能为平安添上几本新书。 “益寿，平安？”她唤了一声，走到了房间，却没有人。 平安的窗户没有关，书画被风吹起，散落在了地上。她捡起平安的书画，折叠好放在桌前，用砚台压上了，又关上了窗户。 “平安，我走了这么一小会，你就又胡来了？”她一面训斥着，一面寻到了厨房。 她推开门的那一刹那，一股血腥味扑鼻而来。她抬眸看去，平安趴在厨房的柴垛上，鲜血顺着柴垛流落，血迹早已干涸，一把长剑却扎眼的刺在平安的背上。他的眼睛睁得大大的，充斥着一股不甘。而益寿则倒在炤台边上，她的胸前中了一剑，她的眼睛紧闭着，手里却紧紧的拽着一个什么东西。 她轻轻剥开了益寿的手，她拼死攥在手心的竟然是一颗鸡蛋。 益寿节俭，这颗蛋想来是留给她的。 唐延年的腿一软，顺势就瘫坐在了地上，她连滚带爬冲上前去试了一下平安的呼吸，又试了一下益寿，两个人都没了任何反应。 她的心猛的一抽，用力地扶住了炤台。整个人就犹如呼吸不上来一般，大口大口的喘气。她用力地抓紧胸前的衣领，豆大的眼泪再也不受任何控制的滴落下来。 她半跪在了地上：“到底是谁！是谁害了你们。” 她痛苦的闭上了眼睛，一巴掌抽在了自己的脸上：“阿姊无用，阿姊……没能护住你们。” 她猛地又想起了什么，弟妹决不能就这样枉死。她要保护好现场，她要报官。 凭着这一口气，她站直了，起身就要往外跑。 就在这个瞬间，她做白鸭替人顶罪的契约从袖中掉落下来，她并没有发觉。 她凝神之间，门口忽然传来了一阵凌乱的脚步声，还有马蹄声。她心中一紧，将益寿拼死护着的蛋放入袖子，又动作果断拔出平安身上的剑，躲在了那垛柴禾的后面。
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