连日来,马帮继续赶路,却是越来越深入莽莽的林海了。 此时正值收购山货儿的时节,虽然这对于骑头儿而言乃是个副业,可是有一搭没一搭的,能搂点儿就搂点儿吧,谁还能怕钱扎手呢? 倘或有幸碰上了淘金的,打猎的,指不定还能收到什么狗头金呐,老虎皮呀之类,那也算是一笔不小的收入呢。 每当马帮路经松林之时,骑头儿便派出有经验的,去松林里联系采松果的把头。 那些把头收了定金,便将马帮引至一处平坦的所在歇了,再领着自己的手下,进松林里去采集松果。 这些松果那都是结在老松树顶的,非常难于采摘,须由身轻体健之人,脚踩钉挂,用牛筋绳缠在腰际,一寸一寸的爬到树梢,再用随身的山刀将松果逐个儿的劈下来。 这项工作危险且费时费力,采摘一片松林往往需要数天的时间,故而马帮总是借此时机休整,人员则多靠着聚赌来打发时间。 聚赌免不了输钱输急了眼的,各自拔刀相向,好在山岭中没得王法,就算死了个把人也不打紧,故而骑头儿倒也不甚在意,可他对新收纳的十几号人却是颇不放心,总是有意无意的给他们安排苦活儿累活儿,叫他们脚不点地的忙活。 尤其近日来,自己马帮中的几名汉子,与他们走的较近,这就让他更加不安,他虽然知道眼下没人敢公然挑战他的权威,可也不能不防着点儿自挖墙脚儿的人。 俗话说,怕什么就可能来什么,就在几天后的一个早上,营地之中突然大乱,麻三儿也被从梦中惊醒,急忙钻出了帐篷,查看周遭的情势。 但见马帮中人员嘈杂,都乱纷纷的清点着马匹跟货物,骑头儿则面色阴郁的独立在远处,两眼血红,嘴角边挂满了骇人的杀气。 清点的结果很快便出来了,马队中总共丢失了四十匹牲口,连同它们驮运的货物也一并都失却了,可最让骑头儿不能容忍的是,竟然有人敢于背叛他。 闲常时即便有人和他搏斗,他也仍视他们为自己人。 而眼下就是赤裸裸的挑衅,还拐走了他的马,他的银钱,这是他无论如何也不能容忍的。 队伍很快就被集合起来了,除了老弱病残,但凡能拿得动刀枪的都被编入了追缴的队伍当中,就连厨子也被扶上了一匹瘦马,手中擎着纤细的厨刀,那样子看上去颇为滑稽。 这只队伍,与其说是要去夺回马匹,倒不如说是想借机立威,震慑宵小,可众人尚未来得及带够随身的干粮跟饮水,便随着一声清脆的马鞭响,一齐就开拔上路了。 一路上,骑头儿时不常的翻身下马,查看地上的蹄印儿以及牲口留下的粪便。 他似乎对于追上这群叛逃者胸有成竹,只是一叠声儿的催促着前行,众人都被累得通身是汗,渴了,只好在溪边喝上一捧清水,饿了,就只能在马上啃上两口干粮。 众人都是不解,骑头儿为何如此的惶急,可又迫于他的淫威,不敢多问,只好拼了命的努力跟上。 众人赶了一天的路程,所有人都被累坏了。 到得傍晚,骑头儿终于让大家下马休息,做饭打尖。 可是由于出来的匆忙,没有人带得炊具,只好摘取野果,捕捉野兔、山鸡,烤熟了一齐充饥。 天至半夜,忽然狂风大作,吹的人难以睁眼,人们见实在立不起帐篷,只好抱作了一团,勉强取暖,如此方捱过了一夜。 天光放亮之时,大风才终于止息,骑头儿料定前面的一伙儿人,毕竟会因惧怕在风中迷失了路径而不敢前行,今日想必是能追上了,便让大家吃过了几口干粮,又催促着继续前行。 众人刚刚追到正午,见前方忽然就出现了一处石隘,虽然只有数丈高,却是寸草不生,险峻异常。 在这追逐的一路上,每经一地,便会惊起无数的鸟雀,而此处却是寂然无声,显得颇为诡异。 骑头儿略略观察了一回情势,便下令叫所有的人马就地散开,准备攻击。 然而石隘之上始终是悄无声响,就连左近的大山,似乎也察觉出了异样,显得静静悄悄的,一副深闺之中大闺女的模样。 一名贩子因呆的久了,便从山石后面露出头来,向石隘上窥望。 骑头儿见状,急欲出言阻止,却耳听得震天介的一声枪响。 那名贩子立刻应声而倒,脑袋已经被射过来的弹丸洞穿而过了。 骑头儿见死了手下,不由得暴跳如雷,他手抡着大刀,跳在当路,高声喝骂,却忽听又是一声枪响,便急忙缩身躲藏,却仍被弹丸擦破了前额,鲜血瞬间就盖住了他的半张脸。 一霎时,双方是枪声大作,呼啸的弹丸带着阵阵啸音,从人们的头顶纵横飞过。 好在那个年头儿的火枪多是前装的滑膛枪,距离稍远便没了准头儿,故而虽然声势惊人,却没能伤到几个人。 可如此一来,骑头儿的手下便不敢强攻,隘上之人也不敢贸然撤走,双方就此僵持下来,只是互相间不肯服软儿,一连声儿的斗口叫骂不休。 入夜之后,骑头儿又连续组织了几轮进攻,却都被隘上的石块,弓箭给赶了回来,还伤了十多号人,无奈,他只好命令就地取食,点了篝火,坐等天亮再说。 为了防止隘上的人偷偷溜走,他还会时不时的带人骚扰,可每次都是被一阵箭雨给挡了回来,就连他的右臂也中了一箭。 夜越来越深了,人们都经不住一路的劳乏,找了僻静的所在,沉沉睡了。 就连骑头儿,也因臂上的箭伤发作,变得昏昏沉沉,神情恍惚,只好寻到一处山石的后面,打起了瞌睡。 许是山风刺骨的缘故,麻三儿始终是毫无睡意,只好将随身的衣物裹紧了,仰头看着天,心中盘算着下一步的打算,可一霎时便已过了三更天了。 周遭是万籁俱寂,只能偶尔听到篝火中的噼啪之声,麻三儿也想着就此睡上一会儿,便将腰刀放在了身旁,准备闭上眼睛打个盹儿。 然而,山腰间几处悠忽而至的亮光却引起了他的注意。 他揉了揉眼睛,确信自己方才没有看错,但见几处鬼火般的亮点,正飘忽飞舞,不断的打着转儿。 此处乃是深山荒谷,并没有相间的坟丘,却怎么会有鬼火儿呢? 麻三儿正自心中纳闷,忽见又有几处亮点凌空飞来,与先前的亮点裹挟至一处,翻翻飘舞,甚为诡异。 它们忽而聚合,忽而分散,就如同古代战场的将军,纵马相交,刀枪并举,却又不得不错马而过,兜回再战。 就这样双方来来回回经过了几十个回合,却依旧是胜负不分。 麻三儿看得真切呀,可又不明所以,一霎时竟忘却了恐惧,随手穿了大衫,向着那片鬼火摸去。 离着两团亮光越来越近了,可它们似乎并未察觉出有人靠近,只是依如前时,交错不休的缠斗着。 待麻三儿潜至了切近,方才看清,原来是两团蝙蝠,正在空中扑翅鏖战。 它们的头上都有一处亮点儿,每当靠近之时,便犹如两团鬼火悠忽扑至,不晓得是因为什么样儿的原因,两伙儿蝙蝠不断用各自的利爪,牙齿相互撕咬着,直到近处才能听见一阵阵揪心的尖叫声。 双方如此这般纠缠了多时,忽而又四散而开,都拍打着膜翅,在空中悬停休整。 麻三儿虽是行走江湖多年,却从未见过此等的场面,不免童心顿起,就势藏身于一处灌木丛中,屏息偷看。 但见那两团蝙蝠,虽然悬停之际分毫未动,可由膜翅扇出的风,却颇为强劲,阵阵吹到人的脸上,细嗅之下便觉腥气扑鼻。 忽然,左侧的一只大蝙蝠猛将膜翅一抖,旋即冲向地面,一双利爪抓起了一颗石头,就立在了身前。 它身后的蝙蝠也似乎受到了召唤,都纷纷的扑向地面,将大大小小的石头纷纷立起,似乎就摆成了一副棋盘。 麻三儿只看得心胆俱落,要知道一伙儿畜生,无非是为了挣食,才可能相互绞杀,可眼下这两伙儿蝙蝠,却似乎是有灵有应,它们组织有法,张弛有度,怎么看都不像是畜类的所为,反而更像是更像是成了精的妖物。 他本想着尽快逃脱,可又怕打草惊蛇,再给自己招来杀身之祸,只得更加伏低了身子,连大气儿也不敢出上一口,静观其变。 但见这两伙儿蝙蝠,都用脚爪提起了地上的石头,纷纷按照棋谱的规制,列队厮杀,往复循环,攻守兼备,令人叹为观止啊。 麻三儿虽未学过对弈之道,对眼下的棋局不甚了了,可也能看出其中是杀伐纷呈,步步凶险呐,不过令人奇怪的是,不论哪一方取得了优势,都会临阵退缩,偃旗息鼓,似乎是在给对方留下一条活路。 如此的一番布局,直过了约有半个时辰,忽听一声枪响,打破了宁静的夜空。 那两伙儿蝙蝠也似乎受到了惊吓,急扇双翅,转瞬间便隐匿于漆黑的夜色之中了。 麻三儿回头一看,却见骑头儿率领着几名大汉,风驰电掣般跑来,一只火铳的枪口兀自冒出阵阵黑烟。 骑头儿跑至切近,见麻三儿无恙,方才长出了一口气,他将火铳背起,瓮声瓮气的道: “你小子,不知道俺这嘎达深山老林里边儿多有鬼怪吗?大半夜的瞎跑,不怕被饿鬼添了肚子。幸好我们来的及时,要不然就刚才那几道鬼火儿就能要了你的小命。” 麻三儿闻言,连忙解释。骑头儿听了,将信将疑,他依照麻三儿的指点,仔细辨认了地上的石阵,方才信了几分。 其人虽然鄙陋,却也知道这些棋局它布的高明,凝视良久,方才喃喃道: “妈的。老子追这帮子龟孙子到这儿,想是惊动了山神老爷,命令这几个小畜生前来指点俺的,意思是叫俺不要赶尽杀绝,放他们一条生路。也罢,我们也是追的乏了,赶明早儿就放了他们得了,就算是为俺自己积点儿阴德吧。” 说完这番话,他似乎颇为失落,只是哀叹了一声,便背起火铳,回营地去了。 天将破晓之时,石隘下的贩子们便鸣锣、放铳,叫嚷不休。 石隘之上的人被惊醒,则反唇相讥,双方是互不相让,立时便吵了个不亦乐乎。 骑头儿则悄悄将麻三儿叫到自己的帐篷内,低声说道: “昨儿个晚上,山神老爷已经叫俺放他们一条生路了。俺不会写字,你替俺写个信儿,叫人儿送上去,就此放了他们一条命吧。” 麻三儿听说,自是欢喜,急忙寻来纸笔,就着山泉水研开了墨,提笔写道: “诸位兄弟,见信如面。想此一别终是山长水远,难以再见。我虽不才,却亦知各位去意已定,强留必是不可,想来兄弟一场,而至分手,甚是惋惜。今特放众兄弟一马,倘他年相见,尚不至刀兵相向,方不失情谊。而今你们手中的牲口,钱财便即相赠。 切切。” 麻三儿将信写罢,又给骑头儿念了几遍,骑头儿虽觉着这封信写的太文邹邹了,有损自己的虎威,可苦于肚子里没有墨水儿,实在又说不出哪儿不好,最后也只得点头许可了。 可要找谁送上石隘去呢? 任谁也不想在这个节骨眼儿上送了性命啊,麻三儿虽有见识,可对于此一节也是一筹莫展呐。 只得叫人取过一副弓箭,将信绑在了箭杆儿上,这才将信射了上去。 接下来,双方便偃旗息鼓,不再对骂了,隘下的人也是折腾的饿了,当即埋锅造饭,等待隘上的动静。 可待众人吃罢了饭,见石隘上依旧是生息皆无,不免觉着奇怪,等到了近前细观,却见一群鸟雀正落在石隘上找吃的,大家方才知晓,那上面的人早就去了。
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