十日后</p>
明成祖朱棣在崇华殿设宴，招待本次科举高中者。</p>
华灯溢彩，珠玉流光，一室高朋，贵宾满座。</p>
“朕召三位爱卿前来，只因朕今天觉得非常高兴，天佑我大明朝，又让朕得了三位能臣。来，举杯。”金碧辉煌的崇华殿里，朱棣举起酒杯，双目如炬地扫向座下的三人。</p>
这是他自登基以来，首次科举考试所选出的前三名。其间，状元机智敏捷，榜眼聪明能干，探花深沉内敛，三个人各有特色，也各有千秋。</p>
“谢皇上。”三人举杯，一饮而尽。</p>
陈子湛放下酒杯，忍不住看向谢木宛。这酒醇烈，不知道她受不受得了？她醉酒后的媚态，只能给他一人看。</p>
“陈爱卿。”</p>
“微臣在。”他立刻收回自己的心神，毕竟当今天子是英明圣主，但心狠手辣也是天下皆知。</p>
“爱卿，不必如此严肃。朕只是想说，朕非常赞赏你在三试时，卷中所提出以夷治夷的观点，看来我朝四海升平也是指日可待啊。”</p>
“多谢皇上夸奖，微臣自当全力报效朝廷，为皇上尽忠。”陈子湛低头说道。</p>
“嗯。”朱棣满意地点点头，他要的就是这句话。只是，平日里听惯的这些话语，从这个年轻人口中说出来，感觉就是有些怪异。</p>
这个清俊无比的年轻人身上，有股不容忽视的阴冷气质，总觉得像他这样的人，怎么可能向人低头呢？</p>
“今次科举，除林爱卿论的是工科以外，谢爱卿和陈爱卿论的都是治夷问题，只不过谢爱卿主张的是先礼后兵，先和再打，和陈爱卿的稍有不同。说句真心话，当初朕在点谁做状元时，在你们两人之间真是犹豫不决。陈爱卿可知，朕为何最后只点了你做探花？”朱棣端着酒杯说道。</p>
“微臣不知，但皇上圣明，一定有其道理。”他低着头，必恭必敬地回答。</p>
“你一试的考卷卷面有污，所以才点了探花。告诉你，是不希望爱卿日后心生嫌隙。”朱棣龙目精光闪烁。</p>
“微臣不敢。”陈子湛急忙说道，心里却是有些惘然。那滴墨水，不就是他听到木宛的声音后，一时激动洒上去的吗？原来，他并不是输给她，而是输给了自己那颗牵挂她的心。</p>
“嗯。”朱棣点点头，又看向谢木宛说道：“谢爱卿，你可知你这个状元来得侥幸。”</p>
“微臣自当尽力，以求将来不负圣恩。”谢木宛站起身来，亦是诚惶诚恐地回答。</p>
“好了、好了，今天是来庆祝的，两位爱卿不必拘礼。来人，传歌姬。”朱棣一开口，便有娇艳歌姬来到殿前。</p>
丝弦温雅，编钟轻扬。</p>
只见那些歌姬们，柳条儿似的腰肢飞快地轻舞着，檀香小口轻轻地唱道：“四海总升平，五湖同圣心，祥云拱红日，天下遍恩泽。”</p>
就算圣明如朱棣，宫廷里唱来唱去还是这些歌功颂德的陈腔滥调。</p>
那位林姓榜眼倒是看得聚精会神，就算是陈腔滥调，但由这些美丽宫姬口中唱出来，还是委婉动听的。</p>
陈子湛的目光透过那彩衣纷飞的歌姬们看向谢木宛，她那看着歌姬的脸上也是少有的沉重。</p>
这仕途之路，绝对没有什么人可以轻松走过。</p>
就在这个时候，从皇帝身旁的屏风后，传来一阵阵低切的笑语。</p>
紧接着屏风一阵摇晃，一个身穿彩衣的姑娘就从屏风后不小心地跌了出来。</p>
谢木宛抬头一看，心中暗叫一声糟，赶紧低下头来。这姑娘不是别人，正是那天在大街上遇到的花木兰，原来还是个公主啊！</p>
“芙蓉，怎么这样没规没炬的，还不见过各位大人。”朱棣话虽如此，脸上却是一片慈祥，想来是极疼爱这位没规没矩的公主。</p>
原来，她就是传闻中美丽无双的芙蓉公主。</p>
直觉有一双炯炯的目光落在自己身上，谢木宛恨不能找一个地洞钻下去。</p>
果然，一道清亮的声音随即出现在她的耳边。</p>
“谢清华，谢状元，不用等到下一次，我就知道你的名字了。”</p>
“公主冰雪聪明，哪是小人能比。”谢木宛这下真是哭笑不得。这个公主为什么单单看着她，难道对她有意思不成？</p>
她偷偷地抬眼，看着对面的陈子湛，他那张脸严肃得好像带了个假面具。他在生气，还是在担心？</p>
“芙蓉，这位可是新科状元，不得无礼。”</p>
“父皇，我可有礼啦，好过有些连名字都不说的人。你说是不是，谢状元？”</p>
望着芙蓉公主那张越来越近的俏脸，谢木宛只能嘿嘿地陪着笑。</p>
她暗暗一摸自己的脑门，居然是一头汗。</p>
现下这般局面，她到底该怎么办啊？</p>
惨，她好想哀叫呀……</p>
☆☆☆</p>
“月上柳枝头，人约黄昏后。谢状元，你在等谁？”</p>
月朗星稀的夜里，应天府新科状元、翰林院新任撰修、文渊阁新任行走谢清华新赐的府中花园里，出现了一个不该出现的人。</p>
“陈探花，你的府邸在我对面吧？就算是你要拜访于我，也应该先由门房通报我一声。你不怕被扣上一个朋党之罪吗？”谢木宛直直地看着这个无声无息地出现在她面前，气定神闲地捧着她的茶在喝的人，她眼睛里都快喷出火来。</p>
“我要是来看谢清华的时候，我自会那么做。”陈子湛喝了一口茶，茶中仿彿还有着她的芬芳。“但我今天是来看谢木宛的。”</p>
“你疯了，小心隔墙有耳。”她双眉一紧，向四下张望一番后，轻声叫道。</p>
“放心，院外有人我听得见。”他放下茶杯，对着她轻轻一叹，“木宛，你真的还要继续做官吗？”</p>
“是。”她的脸上浮现出一股坚毅之色，“我还没能用自己的本事为老百姓做点事情，你难道不相信我能做一个好官吗？”</p>
“我相信。但我怕就怕哪一天你被招了驸马，到时你怎么办？”陈子湛没好气地提醒。今天在大殿之上，那个什么公主，连笨蛋都看得出她对木宛有意思。</p>
“那个我……”谢木宛一想到这，头就大了。“我怎么会想到会有这一出，我本以为就算是招驸马，也应该是你才对，你比我俊多啦！” 陈子湛原本就阴郁的脸色，更加难看了。</p>
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