赶集的日子到了，姚铁柱跟何氏推着板车，装上满满一筐大红枣，还有一车大小不一的竹筐子，一大早就出发去集上。 这些竹筐子都是姚四柱编制出来的。他的腿虽然不灵便，但是一双手很巧，他编的竹筐结实轻便又好看，有适合装粮食、猪草等大宗东西的，也有小巧玲珑适合小姑娘提在手里的，所以每每赶集的时候竹筐都能卖出去大半。 自从瘸了一条腿后，姚四柱再也没出过村子，更不会去十八里铺的集上卖竹筐，所以都是陶氏吩咐老大或者老二两家轮流去卖，卖竹筐的钱回来交给陶氏，陶氏会另外存起来给老四单独攒着将来娶媳妇用。 姚四柱如今已经二十好几了，前几年陆续也有媒婆上门说亲，可是说的姑娘要么跟老四一样身体有些毛病，要么干脆就是脑子不灵光，还有人干脆说的是寡妇，总之都不尽人意。 几次后，姚四柱再也不肯相亲，陶氏给他单独攒的钱反倒大部分打点给那些媒婆了。 家里编好的竹筐都带走了，姚四柱一个人坐在院子里继续编筐子，果儿走过去，蹲在地上认真地看起来，姚四柱抬头冲侄女笑笑，手里拿着一个编了一半的小竹篮，手指灵活地上下飞舞。 北方很少有竹子，可偏偏村外那片树林中不时能看到一片片野竹子，数量虽然不多，却不难找。 姚四柱编竹筐用的这些竹篾子就是姚铁柱和姚二柱兄弟俩帮着从树林里砍回来的竹子做成的。 一根粗大的竹筒，拿着篾刀一点一点地削，直到变成脚下这一堆堆大小不一，粗细不等的竹篾子，最后再用姚四柱这双外表粗糙的大手把这些这些东西变成一个个竹筐、竹篮。 果儿觉得，这种考验人耐心的活计真的很适合四叔。 “四叔，我又想了几个小篮子的样式，你帮着编出来，我准备拿到县城去卖，若是真能卖了钱，咱们一人一半，行不行？” 果儿心里已经有了打算。 “哦，你想要什么样的尽管说，什么钱不钱的？”姚四柱对果儿的话没放在心上，好脾气地说道。 果儿从怀里掏出她画好的图纸：“四叔，你就按我画的样子编，行吗？” 姚四柱接过图纸仔细一看，只见上面依次画着四种不同样式的小竹篮，看上去小巧玲珑，尺寸倒像是形状不一的盘子。 “这是篮子？怎么都没有画手把？你要编多大的？” 果儿一看有门，忙说道：“对对，都不要手把，大小嘛，就跟咱家盛菜的盘子差不多，大大小小多几个尺寸更好。” 姚四柱又仔细研究了一会儿渐渐来了兴趣，说道：“好，没问题，等四叔把手头这个弄完了，就给你弄。” 他没问果儿要这个干什么用，只要是侄女想要的而他恰好可以给，对他来说就足够了。 “太好了，四叔，谢谢你。” 果儿对这个终日沉默的四叔越发有好感了，还是先不告诉他这几个篮子的用途，等将来真的能卖出去，再说不迟。 给锦绣坊的绣品全部做好了，果儿把这些天她们做好的绢花拿出来一一摆在炕上数了数，竟有四十多支。 另外何氏、刘氏跟包氏妯娌几个做的荷包也都完成了，最后剩下不多的碎布头，果儿拼出了两个适合小孩子用的团枕，算是物尽其用一点儿也没有浪费。 所有的绣品全部收拾好，果儿到上屋跟姚老爹和陶氏商量，她打算隔日就去县城送货，老两口知道这是大事，立即点头答应。 “这回还是你跟你娘两个去？”姚老爹道。 “爷、奶，我想着这次我娘就不去了，我带上大林哥，皂儿姐、荚儿姐，还有豆儿，我们几个去就成了。” “啥？”老两口闻言异口同声问道。 关于这次进城的人选，果儿心里早就盘算过了，明天她打算叫上大林哥再去集上肉铺跑一趟，买些猪肉回来，再买些猪蹄猪耳之类的，她准备再做一些腊汁肉和卤肉，带到县城张家酒楼碰碰运气。 让皂儿、荚儿还有豆儿几个一起跟着去县城，她是想着带姐妹们去锦绣坊开开眼界，亲眼见识一下锦绣坊的绣品风格，对她们提高手艺肯定有好处。 至于不带包氏去，果儿随便找了个借口，她总不能说省的回来时她这不省心的娘又咋咋呼呼的乱显摆一通，果儿实在不想再丢人了。 果儿把想法一一说完，陶氏立刻同意不叫包氏跟着去，不过其他的孙子孙女，陶氏只看着姚老爹，等老头子发话。 “就你们一群孩子去，这怎么妥当？要不要你大伯二伯他们谁跟着？”姚老爹不太放心。 果儿忙道：“爷、奶，不用麻烦大伯二伯他们了，你们就放宽心吧，锦绣坊那边我都跟她们打过两次交道了，算是熟门熟路了，再说还有大林哥跟着呢，到时我们一块儿坐牛车去，保证不会有什么事。” 见果儿说得头头是道，姚老爹吧唧着旱烟袋想了一会儿，也罢，孩子们都大了，让他们自己出去见见世面也好，于是点头同意了。 皂儿姐妹几个这会儿没有跟进上屋，全溜到上屋窗户底下，竖起耳朵听着里面的动静，见果儿出来，都欢喜地围上来。 皂儿：“爷奶同意了？” 果儿冲大家点点头。 姐妹几个立马高兴地险些跳起来，忙捂着嘴一个个又溜回西厢房。她们能不高兴么？皂儿跟荚儿还是几年前跟着爹娘去过一次县城，豆儿长这么大还没有去过呢。 当初果儿告诉她们这次打算带上大家一起去的时候，姐妹几个就满心的期盼，现在爷奶这一关也过了，她们自然更是兴奋地不得了。 心里惦记着进城的事，大家干起活来更加卖力，第二日做腊汁肉和卤肉的事情几乎从头到尾被她们兄妹几个全包了，果儿抢不到活，只负责在边上做好技术指导就行了。 等一大锅香喷喷的卤肉出锅，果儿分出一半留给家里人享用，其余的收拾好准备带去酒楼看看行情。 果儿特意装了满满一碗卤猪蹄剁成小块塞给最小的三个林，算是安抚他们不能跟着去县城的不满情绪。 包氏那里是陶氏亲自发话这回不许她去，包氏心里憋着气又不能违背婆婆的命令，晚上临睡前偷偷训了果儿好一阵子，捶胸顿足埋怨自己生了一个傻闺女，有好事不想着自己的亲娘亲弟弟，胳膊肘净往外拐，说得五林在一旁也撅起小嘴对果儿表示极大的不满。 娘儿俩同仇敌忾，果儿哭笑不得，只能好言好语哄了半天，并许诺回来时一定给她们买好东西带回来，娘儿俩个才嘟囔着睡去了。 翌日何氏起来的很早，给孩子们提前做了顿简单的早餐，兄妹几个匆匆吃了一点，便背起竹筐告别大人出门了。 大家兴奋地站在村口官道上等了一会儿，很快路上就有牛车过来。只是今天很不巧，连着两辆牛车上面都快满员了，大家耐着性子又等了好一会儿，才上了一辆可以搭载她们兄妹五个的牛车。 牛车上还坐着两三个陌生的邻村人，大家互不相识所以都沉默着没人说话，只有果儿兄妹几个一路上兴奋的东张西望，心情好得要飞起来。 果儿打量坐在自己身旁的皂儿、荚儿跟豆儿，小姑娘们今天都穿上了自己最好的一件衣裳出门，还不约而同带上了果儿送给她们的头花，果儿看得抿嘴直笑。 做为心理成熟的伪萝莉，她自然是没有带头花的，像往常一样简单梳了两条辫子，发梢再缠上一截红头绳就行了，身上的衣服是上次新做的那件，这样的穿戴在姐妹几个中间明显是最好的一个。 再看看坐在对面车辕上一直默不作声的大林，他今天也穿的比平日周正很多，半大的少年脸上故作平静，但嘴角掩饰不住的笑意还是泄露了他此刻的好心情。 大林不时扭头看看几个妹妹，努力做出一副大人的模样。 果儿心里起了戏谑的心思，这个大堂哥跟大伯一样都是腼腆的性子，昨晚上爷把他叫到上屋，肯定跟他嘱咐了在外头如何看护好妹妹们之类的话，所以少年还青涩的脸庞上，会不时显出与年龄不符的沉稳郑重。 见果儿抿着嘴冲自己坏笑，大林立即有些不自在起来，毕竟只是个半大孩子不会掩饰情绪，他把头扭向一边尽量装作若无其事，仔细看去耳廓却红了半边。 大概因为心情好的缘故，大家坐在牛车上并不觉得时间过得慢，很快到了城门口，果儿付了几个人的车费，带着大家进了城。 因为今天还带了做好的猪肉，果儿决定先去酒楼把猪肉处理掉再去锦绣坊。她对自己做的这些卤味非常有信心，心里还想着到时候见机行事，说不定能做成一笔大生意呢。 酒楼也不用选，直接到张家的聚香楼就行了，做生不如做熟嘛。 因此不用多考虑，果儿一路上领着大家穿过几个布满茶楼酒肆的街道，径直往聚香楼的方向走。 很快到了聚香楼门口，大林、皂儿几个抬头看着面前高大气派的大酒楼，再看看街道两旁繁华的热闹景象，不免都拘谨起来。 “到了，就是这里，我们进去吧。”
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