奥尔多王国的小公主艾琳·罗德尼最近过得十分惬意。 她和女侍卫莉雅在湖心镇买了一处带院子的二层小楼住了下来，没有了教导女官的唠叨，没有了宫廷的繁文缛节，也没有逃跑路上的颠沛流离，生活一下子变得如此的美好。 湖心镇的环境不错，一点都不像来时途经的那些城镇一样脏乱差。 不过听当地人所说，之前湖心镇的环境也说不上好，后来新领主上任后大力整治街容，还在大街上每隔一段时间安置公共垃圾桶，随意乱丢垃圾会被重罚，这才变成了如此整洁的模样。 居民们习惯了这种舒适的环境后，就越来越自觉维护这份整洁了。 艾琳内心感慨：“真是个与众不同的领主啊。” 逃跑路上所经过的那些城镇，别说是生活垃圾了，就是排泄物也满大街都是，走在路上那味道能把人熏晕过去。 从这种环境中一路走来的艾琳和莉雅刚到湖心镇时简直以为到了世外仙境，这也是艾琳当初想留在这儿不想走的一个重要原因。 艾琳还在这儿发现了一种了不得的东西：极其、极其、极其便宜的纸张，买一张羊皮纸的钱能买50张这样的纸。 艾琳自我认同是一个学者更甚于公主的身份，而便宜量又足的纸张对学者的意义不言而喻，现在她可以毫无顾忌地写写画画，而不用像以前一样动笔之前还得仔细斟酌。 除了纸张，还有很多新奇的玩意儿，比如被称为“瓷器”的容器，精美、光洁、手感细滑，她感觉看到的每一件瓷器都是精美的艺术品。 但遗憾的是这东西价格不菲，艾琳在店铺中看中了一个小小的花瓶，但是在询问了价格之后就打消了购买欲望，买了房子后二人的现金就不多了，必须省着点用。 最近一段时间湖心镇发生了几件大事。 先是阿尔达与隔壁的拜尔丁伯爵领开战，开战的理由老百姓喜闻乐见：拜尔丁的几个封臣合起伙来谋杀他们的老领主，还架空了继任的新领主，身为拜尔丁新领主的血誓兄弟，格莱曼伯爵自然要为他讨回公道。 阴谋、背叛、复仇，还有比这些元素更适合八卦的吗，这为湖心镇的老百姓增加了不少茶余饭后的谈资，而且传回来的消息说阿尔达的军队碾压了拜尔丁人，这让民众的自豪感大增。 然后就是农业机械演示会，阿尔达和拜尔丁两地的大地主们齐聚湖心镇，观看农机厂发明出来的“收割机”演示。 不少湖心镇居民也去看了，不过也仅仅是看看热闹而已，湖心镇是由格莱曼家族在维斯湖边上的庄园发展而来，附近的田产基本都是格莱曼家族的，镇上的居民不是格莱曼家的佃农，就是格莱曼家的农奴。 出于一个学者的好奇心，艾琳也拉着莉雅去凑了下热闹，结构精妙、工作高效的收割机引得她一阵赞叹，但更多地是出去对机械的本身，从小长于深宫的艾琳公主基本上与农事绝缘，自然也难以体会到这种机械对于农业生产的重大意义。 还有就是维斯学院要举行的“考试”，在艾琳看来，如果自己去参加考试的话，所要考的内容简直就是对她的侮辱，不过考虑到考试主要是面向底层人民，以及人民的学识水平，她也就释然了。 话说回来，如果不是这次离家出走，她还真不知道在奥尔多王国的领土上竟然大部分的人都不识字。 这天，艾琳正像往常一样在纸上写写画画，最近一段时间她痴迷于研究一些古代文字，然后很意外地听到了女侍卫的脚步声。 奇怪，平日里这个时候她不应该是在院子里练剑吗？她抬起头来问道：“发生什么事了吗，莉雅？” 女侍卫吞吞吐吐地说：“小姐，刚才我突然想起一件事，我们所剩的现金不多了，再这么下去不是办法，所以我想到镇上找一份工作。” 这确实是个问题啊，平日里家里的开支都是女侍卫负责的，除了节制自己的消费欲望，艾琳从没有考虑过收入的问题。 她考虑了一会儿后决定说：“不能只让莉雅一个人负担，我也要去找工作。” 女侍卫摇摇头“这怎么可以，您可是公……大小姐啊！” 艾琳笑了笑：“你在自己家里不也是个大小姐吗？陪着我一路受累，我怎么好意思再过米虫的生活。” 女侍卫也是长于贵族之家，现在竟然为了自己决定去找工作，肯定克服了不小的思想困难。 见女侍卫还要反驳，她抢着说：“好了，我已经决定了，你不要再劝了。找工作的事不要着急，慢慢来，总得找一份称心如意的。” “嗯，谢谢小姐。” 女侍卫非常感动，然后告退继续去练剑了。 “唉——”看着莉雅离开，艾琳陷入了深深的自责之中，长久以来自己竟然没关心过收支问题，是在太对不起女侍卫了。 “这里不一定有适合我们的工作，要提早做好准备。” 小公主打开衣橱，从最里面掏出一个盒子来，打开后，里头是琳琅满目的珠宝首饰。 她决定找出几样来拿去换钱。 “不行，这对镯子是我姐姐送我的礼物。” “啊，这条项链是我的最爱，也不能用来换钱。” 艾琳左挑右选，可是每当拿起一件首饰，她都觉得如果拿这件去换钱就像在她心头割肉一般。 “就这件吧！” 她拿起一对精美漂亮的耳坠，这是国王罗德尼十六世在她去年生日时送的礼物，现在一想起父王她就来气，把这对耳坠拿出去换钱最合适不过了。 然而就在艾琳想找个东西把耳坠包一下时，她叹了一口气，又把它们放回了盒子内。 继续找了半天，最终挑出了几样首饰，艾琳恋恋不舍地找了一块布小心翼翼地包好。 和女侍卫莉雅打了个招呼，随口编了个理由，艾琳离开家走到了大街上。 通过向镇民打探，她来到湖心镇内唯一一家典当行的门前，犹豫片刻后推门进去。 “欢迎光临，请问客人您需要什么服务呢？” 店员热情地招呼她。 艾琳来到柜台前，取下斗篷的帽兜，拿出一个小包袱打开，说道：“你好，我想当掉这些首饰，请鉴定下它们的价值。” 年轻的店员看到艾琳的脸后失神片刻，这么容貌娟丽、气质出众的女孩他还是头一次见到。 但是职业素养让他很快反应了过来，马上红着脸去看艾琳拿出的首饰，然而一看之下他就不仅仅是失神片刻了。 眼前的店员明显是呆住了，艾琳只好伸出一只手盖住首饰，店员这才清醒了过来。 “很抱歉，这已经远远超出我的鉴定水平了，我马上去找我们老板来。” 店员惊慌失措地往后房跑去，一边嚷嚷着：“老板快来啊，大生意上门了。” 很快典当行的老板小跑着过来了，他拿起一件首饰，掏出放大镜就仔细地观察了起来，一边看还一边连连发出“哦”“嗯”等惊讶和赞叹的声音。 在挨个看了一遍后，最后老板哭丧着脸对艾琳说：“这位尊贵的小姐，您的这些首饰是在是太贵重了，小店实在是不敢收啊。” 老板的表情就像是突然发现了一座金矿，自己却没有本钱去开采一样。 艾琳略感失望，她问道：“什么地方可以换到钱？” 老板想了想说：“或许布图雅城的典当行有能力收您的首饰，不过可能性也不大。” “好吧，打扰您了。” 艾琳收起首饰，转身立刻了典当行。 店员依依不舍地对老板说：“那些首饰真得如此贵重，以至于到了您都不敢收的地步？” 老板表情严肃地盯着店员的眼睛说：“我以我三十年的从业经验向你保证，那位小姐的首饰如果真的换到了钱，那么她在咱们阿尔达将是仅次于格莱曼伯爵的第二号有钱人。” 店员不可思议地张大了嘴巴。 …… “唉，怎么办呢？难道还要跑一趟布图雅？” 艾琳失望地走在大街上，慢慢地就踱到了镇中心的广场。 经过告示牌时，随意瞅了一眼，上面贴着的一张告示却引起了她的注意。 “领主府招募精通语言学的人才，待遇从优，工资面议，有志者直接到城堡门口报名。”
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